Моя семья, Оплфорд, достаточно влиятельная и заслужившая доверие, но пока, слава Создателю, в этот топ не попадала. Тем более, что род Оплфорд относительно молодой и, скажем так, неокрепший. И даже если мы и попадем в этот список (тьфу-тьфу), то я искренне надеюсь, что родители не сглупят и не предоставят мою скромную, непривыкшую к состязательному образу жизни, свободолюбивую персону на обозрение СМИ и конкуренткам, готовым шеи зубами перегрызать за влиятельного муженька. Не прельщает меня шанс удачно выйти замуж. Мне двадцать три, куда спешить?
- Вы видели список? – продолжал тем временем гнуть свою линию мистер Хоткинс, продюсер шоу «Подбор».
- Конечно, - киваю. – я еще и с облегчением вздохнула, возрадовавшись тому, что этот год могу «наслаждаться» обществом фотографов и операторов только на благотворительных вечерах и в момент неожиданной встречи на улице. К слову, сомнительного желания соревноваться за незнакомого кхм…мужчину незнакомого, я в себе тоже не заметила.
- Какая категоричная и забывчивая девушка, - задумчиво протянул мистер Хоткинс, извлекая из своего офисного портфеля глянцевый журнал, пестреющий надписью о культовом событии.
Ощущая, как медленно округляются собственные глаза, становясь похожими на два иллюминатора, я с ужасом осознала, что в руках он держит что-то похуже ядовитой змеи. А именно - ежегодный список столичного издания, обновляемый к лету. Совсем забыла, что срок обновления списка уже настал.
- Возьмите, мисс Оплфорд.
Прохладный глянец обжог руку холодом, а я не могла отвести взгляд от обложки с моей старой клиенткой Каролиной Эль. Хотя привлек меня вовсе не ее безукоризненно прекрасный портрет во всю страницу, а то, что было написано сбоку витиеватым шрифтом. Буквы сложились в слова, слова в предложения, предложения в текст, текст в испорченную жизнь. Неожиданно захотелось разбить пуленепробиваемое стекло в кабинете Франческо и выбросится с трехсотого этажа.
Открывая необходимую страницу, я уже знала, что увижу. Иначе продюсер шоу «Подбор», Калеб Хоткинс, не пришел бы сюда. Хотя надежда по-прежнему трепыхалась у меня в груди, еще не зная, что ей предстоит трагическая и жестокая смерть.
«Ежегодный, полюбившийся вам список тридцати влиятельных семей мира уже здесь, и вам остается только перевести взгляд, чтобы узнать имена новых конкурсантов шоу «Подбор». В данном номере представлены облеченные властью семьи, проанализированные по нескольким категориям…»
Глянув на самый верх списка, я ничуть не удивилась, увидев семью Арчибальд. Каждый год они с успехом занимали верхнюю позицию на зависть конкурентам и на радость представительницам прекрасного пола.
Выходцы семьи Арчибальд не только поразительно состоятельны, успешны и обеспеченны во всех областях, но и крайне красивы. Верно, что девушки на конкурсе в первую очередь отстаивают право семьи на выгодный брак, но разве не хочется получить не только человека, которого одобрит семья, но и сказочно прекрасного принца? Я тоже с некоторым облегчением взглянула на курсивом указанную фамилию. У этой семьи, на сколько я знаю, осталось всего два неженатых наследника. Старшему из них около сорока, и он занимается политикой, даже не желая слушать заявления семьи о женитьбе.
Впрочем, если бы мужчина не отказался от прав наследника, то наверняка был бы уже окольцованным, а дамы всей планеты горевали о потерянном шансе не то, что на миллион, - на неисчисляемое число. Да только он отрекся от рода и прочно засел в политике, занимая почетное место президента. А с президентом спорить – себе дороже, ага. Тем более с тем, кого уже несколько раз подряд выбирает народ. Я лично за него голосовала!
Зато второй сын, похоже, созрел для женитьбы. Ладно, я с ним заочно знакома и хоть немного представляю, что он за человек. Поговаривают, что он расчетливый, ну так и семья у него не простая. С такими пираньями даже уснуть, наверняка, страшно. Есть шанс проснуться без ноги и с кольцом на пальце руки…
Быстро пробежавшись глазами по списку, обнаружила кошмар, преследующий меня с тех пор, как я узнала значение слова беспредел.
«Этель Каролина Оплфорд. Единственная наследница рода Оплфорд, PR менеджер и специалист по связям с общественностью в крупной столичной корпорации «МартиноПлейзер». В возрасте двадцати трех лет мисс Оплфорд добилась невероятных и впечатляющих успехов на карьерном поприще, также организовав фонд помощи детям, оставшимся без родителей, и лично создав курс лекций, призывающих бороться с дискриминацией и предвзятым отношением. Клиентами девушки были многие известные люди современности, включая: баллотирующегося на пост президента Арнольда Мейсена, лидера оппозиционной кампании Стивена Айзерна, дипломата Николая Петрова, получившего специальную награду от президента лично, а также другие известные личности искусства, культуры и шоу-бизнеса».