Да, мистер Хоткинс не самый приятный человек, но он построил свое шоу с нуля, и это многое говорит о его характере. Неудивительно, что Калеб так цепляется за свое детище.
Под небольшой кучкой пожухлой травы и пожелтевших иголок хвои что-то зашуршало. Направив луч фонаря в ту сторону, я притихла. Змея? Только ее не хватало. Я же совершенно не разбираюсь в видах змей, поэтому представления не имею, какие из них ядовитые, а какие так, плюются забавы ради.
Но, к моему облегчению, из-под травы вылез игольчатый комок. Ежик, фыркая, обнюхивал землю.
Какая прелесть!
- У-тю-тю, какой хорошенький, - просюсюкала я, направляясь в его сторону.
Как же давно я не видела животных в их естественной среде! В столице звери и насекомые водятся только за стеклянными стенами зоонанопарков. Потрогать их можно в специальных контактных учреждениях, но те животные очень сильно отличаются от диких. Спокойные, меланхоличные, смирившиеся с вечным сюсюканьем и обожанием окружающих, а этот ежик был другим. Настоящим, а не модифицированным.
Еж снова фыркнул и поднял мордочку в мою сторону, сверкнув желтыми глазами с вертикальными глазами.
- Это что такое? – удивилась я, наклонившись к нему поближе.
Вот как ведут себя нормальные лесные ежи? Понятно, конечно, что их поведение отличается от того, к чему я привыкла в зоонанопарках. Но должны ли они шипеть, брызгать пеной и запускать в меня выпавшими иголками?
Я тоже подумала, что это как-то странновато, поэтому и рванула от ежа с такой прытью, какой от себя никогда в жизни не стала бы ожидать!
Зачем тренировать спортсменов перед соревнованиями? Просто подсуньте им мутировавшего ежа!
***
Тем временем в резиденции рода Арчибальд…
Перед сотнями мониторов сидело двадцать человек, неотрывно наблюдающих за происходящим на камерах. А там, среди деревьев и кустарников, разворачивалось непривычное для суровых военных действие.
Хрупкая девушка в профессиональной экипировке исследовательской экспедиции яростно пинала большой камень, хватаясь по очереди то за одну, то за другую ногу. Даже сквозь помехи и не лучшее качество изображения было видно, как яростно сверкали глаза конкурсантки шоу «Подбор».
- Морец, а она вообще как, нормальная? – задумчиво вопросил один из мужчин, потирая щетинистый подбородок.
- Да нормальная, - как-то неуверенно отозвался Изольд, заложив руки за голову и удобнее устраиваясь в кожаном кресле с высокой спинкой. – деловая. Говорит: «Обратитесь, мистер Морец, к президенту, он вам поможет». И главное, ни грамма сомнения.
- Слышь, парни, а нафиг она камень пинает? – вопросил другой мужчина, наливая в фарфоровую белоснежную кружку, выданную ему дворецким лично, крепкий кофе.
- Сдвинуть пытается. - пожал плечами Изольд, закинув ноги в тяжелых армейских ботинках на дубовый стол. - Я ей сказал найти полянку и не высовываться до рассвета. Не стал пугать девку сказками о чудовищах, но она смекалистая, глядишь и допрет.
- Упорная какая, - хохотнул военный, сомневающийся в психическом здоровье мисс Оплфорд, наблюдая за тщетными попытками хрупкой девушки избавиться от стоящего на пути камня. – она так убьется же.
- Сплюнь, - отмахнулся мужчина, вернувшись на свое место. Отодвинув кружку подальше от края дубовой мебели он, подумав, подложил под нее пластиковую панель. Портить раритетную мебель желания не возникало. – нам же за нее голову оторвут. Наследник Арчибальдов лично попросил быть предельно внимательным. Баба-то, похоже, боевая. Ишь как быстро охмурила.
- Ее сюда против воли распределили. - отмахнулся мистер Морец от слова коллеги. – Родители контракт подписали, а на мнение дочери наплевали. Мне показалось, что она блондинчика боится.
- Он псих, но шоу своему вредить не станет, - отмахнулся военный, отпивая кофе.
- Как знать, - пожал плечами Изольд. – Арчибальды отряд организовали явно не без причины. Дерганные ходят, особенно младший.
- И дворецкий странный, - кивнул задумчиво мужчина, взъерошив волосы на голове. – каждые пятнадцать минут приходит. Сколько в резиденции живем, а никогда такого внимания не было.
- Да ясно дело, - хмыкнул темноволосый военный, молчавший прежде. – нужно им что-то от девочки. А она молодая, несмышлёная, явно в благородство еще верит. Я бы на ее месте в штыки встал и отказался от участия в этом идиотизме, а они ей мозги запудрили, сказки рассказали и сплавили в лес. Арчибальдам шоу прикрыть нужно, а что девчонка пострадать может – издержки плана.