Мистер Хоткинс скользнул по мне оценивающим взглядом, чуть дольше задержавшись на волосах, губах и коленках, которые строгая офисная юбка не удосужилась прикрыть.
- Да-да, - отмахнулась я нетерпеливо. У меня новая коллекция и есть все шансы, что обувь раскупят до меня. Признаюсь, хорошая обувь действительно моя совсем не маленькая и даже чрезмерная слабость. - я бесконечна рада познакомиться с вами, мистер Хоткинс. Но, боюсь, у меня не так много времени, мистер Мартино, чтобы перечислять заслуги. Самолет не станет ждать мою скромную персону, а на островах слишком хорошая погода, чтобы я пропустила свой рейс. Поэтому, давайте перейдем к сути вопроса.
- Как интересно, - протянул блондин, обменявшись понятливыми взглядами с Франческом. - должно быть, вас не уведомили о сути моего визита.
- Уведомите через три месяца законного отпуска! - произнесла я настороженно, точно зная, что мистер Мартино не поскупиться лишить меня отпуска и навязать этого продюсера.
- Этель, боюсь, мне предстоит сообщить вам печальную новость. - сочувственно протянул Франческо, растеряв весь свой благожелательный настрой.
- Для кого печальную? - решила я все же уточнить, предчувствуя огромные неприятности.
Все, как всегда. Три последних года я не была в отпуске, потому что всегда в последний момент Франческо "по старой дружбе" навязывал новых клиентов, требующих, почему-то, только моего профессионального вмешательства. И по какой причине именно меня? У нас крупная фирма, даже не фирма, а корпорация. Тысячи блистательных сотрудников, способных со дна поднять человека и сделать из него мега-звезду. Так нет же! Куда веселее лишать несчастную и не загорелую меня отпуска.
Работу свою я действительно очень люблю, что доказывает моя должность, не смотря на юный возраст. За свои двадцать три года я высоко поднялась по карьерной лестнице, имея целый список постоянных клиентов, а также внушительное портфолио с анкетами людей, получившими признание в мире благодаря совместной работе. В общем, как говорит моя мама, дела говорят сами за себя. Но, знаете ли, я тоже хочу в отпуск. Особенно после дедка, предложившего стать участницей его подтанцовки. Старый ловелас!
- Для вас, Этель, исключительно и сугубо для вас. - выдал продюсер, притворно сочувствуя в конец растерявшейся мне.
- Отпуск отменяется? - скорбно вопрошаю, мысленно обещая себе уволиться к чертовой бабушке.
Честное слово! Если не получу положенных трех месяцев, то точно уволюсь.
- Ну...-протянул Франческо, который вообще авантюрист по природе, шкодливо улыбаясь. - Отпуск-то не отменяется, скорее меняет место дислокации.
С ожиданием смотрю на шефа, молча требуя продолжения.
- Что вы знаете о шоу Подбор? - вопрошает мистер Хоткинс и, не оставляя шанс на ответ, продолжает. - Главной идеей нашего шоу является соединение сердец подходящий друг другу людей, путем конкурсов, соревнований и анкетирования тех, кого предоставили для участия в шоу высокопоставленные семьи.
А я все же думала, что конкурсанты сами соглашаются принимать участие в этом безобразии. Но, как всегда, все оказалось куда сложнее. То есть влиятельные родители сами деток на растерзание выкидывают? Ничего святого у этих стервятников.
- Отлично, - киваю понятливо. - но я тут при чем? Мой род не входит в тридцатку правящих семей.
Каждый год известное столичное издание составляет топ влиятельных семей, путем подсчета индивидуальных достижений каждого входящего в род; суммой денег, заработанной всеми членами рода за год; общую влиятельность рода на различные отрасли мира; цитируемость и популярность каждого члена семьи и все в том же духе, анализируя в отдельности каждого члена рода.
Моя семья, Оплфорд, достаточно влиятельная и заслужившая доверие, но пока, слава Создателю, в этот топ не попадала. Тем более, что род Оплфорд относительно молодой и, скажем так, неокрепший. И даже если мы и попадем в этот список (тьфу-тьфу), то я искренне надеюсь, что родители не сглупят и не предоставят мою скромную, непривыкшую к конкурентному образу жизни, свободолюбивую персону на обозрение СМИ и конкуренткам, готовым шеи зубами перегрызать за влиятельного муженька. Не прельщает меня шанс удачно выйти замуж. Мне двадцать три, куда спешить?
- Вы видели список? - продолжал тем временем гнуть свою линию мистер Хоткинс, продюсер шоу Подбор.
- Конечно, - киваю. - я еще и с облегчением вздохнула, возрадовавшись тому, что этот год могу "наслаждаться" обществом фотографов и операторов только на благотворительных вечерах и в момент неожиданной встречи на улице. К слову, сомнительного удовольствия соревноваться за незнакомого кхм...мужчину незнакомого, я в себе тоже не заметила.
- Какая категоричная и забывчивая девушка, - задумчиво протянул мистер Хоткинс, извлекая из своего офисного портфеля глянцевый журнал, пестреющий надписью о культовом событии.
Ощущая, как медленно округляются собственные глаза, становясь похожими на два иллюминатора, я с ужасом осознала, что в руках он держит что-то похуже ядовитой змеи. А именно - ежегодный список столичного издания, обновляемый к лету. Совсем забыла, что срок обновления списка уже настал.
- Возьмите, мисс Оплфорд.
Прохладный глянец обжог руку холодом, а я не могла отвести взгляд от обложки с моей старой клиенткой Каролиной Эль. Да только привлек меня вовсе не ее безукоризненно прекрасный портрет во всю страницу, а то, что было написано сбоку витиеватым шрифтом. Буквы сложились в слова, слова в предложения, предложения в текст, текст в испорченную жизнь. Неожиданно захотелось разбить пуленепробиваемое стекло в кабинете Франческо и выбросится с трехсотого этажа.
Открывая необходимую страницу, я уже знала, что увижу. Иначе продюсер шоу Подбор, Калеб Хоткинс, не пришел бы сюда.
"Ежегодный, полюбившийся вам список тридцати влиятельных семей мира уже здесь, и вам остается только перевести взгляд, чтобы узнать имена новых конкурсантов шоу "Подбор". В данном номере представлены облеченные властью семьи, проанализированные по нескольким категориям..."
Глянув на самый верх списка, я ничуть не удивилась, увидев семью Арчибальд. Каждый раз они с успехом занимали верхнюю позицию на зависть конкурентам и на радость представительницам прекрасного пола.
Выходцы семьи Арчибальд не только поразительно состоятельны во всех областях, успешны и обеспеченны, но и крайне красивы. Верно, что девушки на конкурсе в первую очередь отстаивают право семьи на выгодный брак, но разве не хочется получить не только человека, которого одобрит семья, но и сказочно прекрасного принца? Я тоже с некоторым облегчением взглянула на курсивом указанную фамилию. У этой семьи, на сколько я знаю, осталось всего два неженатых наследника. Старшему из них около тридцати, и он занимается политикой, даже не желая слушать заявления семьи о женитьбе. Впрочем, если бы мужчина не отказался от права наследника, то наверняка был бы уже окольцованным, а дамы всей планеты горевали о потерянном шансе не то, что на миллион, - на неисчисляемое число. Да только он, на сколько мне известно, отрекся от рода и прочно засел в политике, занимая почетное место президента. А с президентом спорить - себе дороже, ага. Тем более с тем, кого уже в четвертый раз подряд выбирает народ. Я лично за него голосовала!
Зато второй сын, похоже, созрел для женитьбы. Ладно, я с ним более-менее знакома и хоть немного представляю, что он за человек. Расчетливый, конечно, ну так и семья у него не простая. С такими пираньями даже уснуть, наверняка, страшно. Есть шанс проснуться без ноги и с кольцом на пальце...
Быстро пробежавшись глазами по списку обнаружила кошмар, преследующий меня с тех пор, как я узнала значение слова беспредел.
"Этель Каролина Оплфорд. Единственная наследница рода Оплфорд, PR менеджер и специалист по связям с общественностью в крупной столичной корпорации "МартиноПлейзер". В возрасте двадцати трех лет мисс Оплфорд добилась невероятных и впечатляющих успехов на карьерном поприще, также организовав фонд помощи детям, оставшимся без родителей, и лично создав курс лекций, призывающих бороться с дискриминацией и предвзятым отношением. Клиентами девушки были многие известные люди современности, включая: баллотирующегося на пост президента Арнольда Мейсена, лидера оппозиционной компании Стивена Айзерна, дипломата Николая Петрова, получившего специальную награду от президента лично, а также другие известные личности искусства, культуры и шоу-бизнеса."