Самолёт уже «смотрел» вдоль полосы, по которой мы и поднялись в небо. Шер всё предусмотрела. Она без лишних раздумий и движений прыгнула в кабину пилота. Стандартная процедура подготовки. Я также, не медля ни секунды, заскочил на место стрелка, сидение в котором было установлено спинкой к месту пилота. Спина к спине, спинка к спинке с Шер мы возрадовались, когда мотор истребителя крякнул и зарычал во весь голос. Небо звало, одинокая полоса приглашала нас подняться к облакам. Я инстинктивно схватился за орудие передо мной.
Примечательная штуковина! Установка на три ствола. Вид её весьма напоминал 12,7-мм пулемёт. Я окончательно убедился, что это правда, увидев заряженный рожковый магазин, хотя глаза искали ленту. Сложно было мне назвать боезапас, порядка 30 патронов. А вот ниже, к пулемёту были приварены ещё два крупнокалиберных ствола. Оба, что с удивлением обнаружил я, имели прямо-таки телескопическую насадку из необычного, неметаллического материала. К центральной части пушки был подсоединён шланг. Шланг уходил куда-то под кресло моё. При всей странности конструкции, я без труда разобрался в гашетках, какая к пулемёту, какая к странной спаренной пушке, благо всё было перед глазами: пулемёт имел свой спуск, непонятная пушка – два своих.
Небеса схмурились. Шоу Таннер-Рея осталось уж позади. Нас обступили тяжёлые тучи.
Шер что-то выкрикнула. Связь бы бортовую, как на нашем «Граче»…
Сквозь серое предвестье шторма в небе просочились крылатые тени. Причудливые их фигуры приближались. Три тёмных «птицы».
«Вертихвостки».
В центре был его самолёт, истребитель Зударха. Он не упустит шанса.
Мне казалось, его цель всё же Цольга. Похоже, смена приоритетов и руководства. У охотника новые цели.
Попробуй, Зударх, попробуй!
Мне претило его такая быстрая перебежка к иному «начальнику» Барахолки. Этим зумзацх чуждо, просто неизвестно понятие верности, принципов, выполнения обя…
(стереть посл.)
Самолёты зумзацх не достигли ещё расстояния верного выстрела до нас, но уже открыли огонь. Засверкали в неясной мгле вспышки их пулемётов. Подбить «Девуа» они не смогли бы, расстреляй хоть весь боезапас, хоть точно прицелясь. Слишком далеко они были. Помножив это на крепость Шериного самолёта, мы получим впустую растраченный боезапас всего звена гоблинов. Однако зумзацх продолжали стрелять.
Они пытаются выбить нас из равновесия, навязать нам бессмысленную борьбу, погоню с одной лишь целью – свести на нет наш запас топлива, нанести незначительные повреждения, заставить нас нервничать и сесть в итоге из-за нехватки горючего на какой-нибудь летун. Такие мысли вертелись в голове у меня.
«Вертихвостки» пошли вперёд. Взять нас в клещи хотят, чтобы мы уж точно никуда не делись. Они поочерёдно открывали огонь, но лишь для острастки, лишь, дабы не дать нам маневрировать и уйти, оторваться. Они выбирают место посадки для нас. Я это понял, искушён был сам в подобных методах. Не раз приходилось садить на нужном мне летуне дезертиров, сепаратистов и просто транспортные борта для инспекции. Гоблины выбирают подходящий.
А между тем, задался я вопросом, где мы? Мелькнула мысль, что миновали уж Пояс Местреля. Но неясные очертания Ладони в хмуром преддождевом тумане говорили о том, что мы далеки от Южного запястья. А потом в нос ударил химический смрад...
Летающая Свалка. Мы близко. Нужно менять маршрут. «Корсары» Джаха Чёрного Крюка никому не позволяют даже приблизиться к воздушному пространству на многие километры от огромного летуна Хунты, не говоря уже о том, чтобы летать в этом самом пространстве. Зенитные орудия также зорко следят за любыми неизвестными машинами в досягаемости их залпов. Надеюсь, гоблины помнят об этом. Им с пиратами Джаха не тягаться.
Самолёт Зударха держался в стороне.
А вот и ускорились «Вертихвостки». Исторгая желтовато-чёрный дым, метнулись они на нас, стреляя.