Повернувшись к парню с широко распахнутыми в тревоге глазами, Джинкс закричала:
- Хватайся за мертвую суку. Сейчас же.
Стальные нотки в ее голосе не терпели препирательств, но Майк, бросившись к висящему трупу Шейлы и вцепившись в него мертвой хваткой, все же прохрипел:
- Мы в полной заднице. Что нам делать?
Джинкс не колебалась.
- Мы будем сражаться.
Экран потемнел, когда стая ударила по кабине, отчего та покачнулась на сегментированных металлических ножках. Снаружи нарастал рев, и Майк закрыл глаза в страхе, не желая смотреть своей смерти в глаза.
Глава 23
Люди на площади улыбались, смеялись и общались между собой, принимая свою наготу то ли как данность, то ли не замечая ее. Следуя за мисс Моник, Хизер стала невольной слушательницей чужих разговоров. Люди говорили о своих проблемах, отчитывали своих непослушных и капризных детей, жаловались, возмущались, препирались, спорили.
Девушка сталкивалась с обнаженными посетителями "Шоу уродов", которые смотрели на нее, как на пустое место.
Поймав взгляд Джоша, Хизер прошептала:
- Это просто жутко. Они нас будто даже не видят.
Джош кивнул, мрачным взглядом окинув толпу.
- Уверен, что не видят.
По мере того, как они углублялись в толпу, Хизер все больше убеждалась в другом, медленно зарождающемся подозрении – окружающие их люди были не настоящими. Они только казались ими. Внимательно присмотревшись к ним, девушка заметила совершенство их тел. Даже толстяков и пожилых. Их тела были без изъянов: ни шрамов, ни прыщей, ни растяжек или целлюлита. У стариков были седые волосы и морщины, но не было ни пигментных пятен, ни залысин, ни дряблой кожи. Словно все они были только что созданы какой-то неведомой технологией, и походили на ходячих манекенов, только сошедших с конвейера.
Джош первым нашел объяснение:
- Это клоны.
Хизер вздрогнула и судорожно выдохнула.
- Точно. Это двойники тех, кто пришел на сегодняшнее "Шоу уродов". И я готова поспорить, что когда эти уроды покинут Плезант-Хиллз, эти клоны останутся здесь, заменив убитых монстрами жителей.
Они пересекли площадь, входя под большой нависающий полог. Мисс Моник подтвердила подозрения Хизер, бросив на ходу:
- Какая проницательная девушка. Ты все верно поняла. Это наш ежегодный период ассимиляции. В следующем году мы заменим жителей другого города нашими творениями. Через год - еще один, и так далее.
Хизер не хотелось обращаться к ней, но любопытство победило ее отвращение к двухголовому монстру.
- И для чего все это? Хотите захватить весь мир?
Красивая головка мисс Моник рассмеялась.
- Естественно.
Хизер нахмурилась.
- Но это же займет целую вечность! По одному городу в год. На это уйдут века.
Они остановились перед огромным красно-белым шатром. Мисс Моник повернулась к Хизер, триумфально ухмыляясь.
- Мы занимаемся этим уже много веков, дорогая. Мы - терпеливая раса. В конце концов ваш мир станет нашим. И когда наступит этот славный день, мы выйдем из тени и воцаримся в вашем мире. - Она тоскливо вздохнула. - Иллюзия нормальности вашего вида будет разрушена, и те, кто отличается от вас - уроды, больше не будут объектами насмешек и остракизма. Вы все так боитесь всего, что угрожает вашему хрупкому представлению о том, как все должно быть. – Она снова ухмыльнулась. - Ваш род будет увядать, сокращаться, и в конце концов будет стерт с лица земли.
Сердце Хизер замерло.
- Геноцид. Это же геноцид.
Мисс Моник ехидно улыбнулась.
- Называй, как хочешь. Когда в доме заводятся вредители, человек вызывает дезинсектора, чтобы избавиться от них. Мы занимаемся тем же. Избавляемся от вредителей, только в глобальном масштабе. - Изумление Хизер только раззадорило ее. - Но хватит болтать о делах. Пришло время для развлечений!
Мисс Моник вошла под купол шатра, и Хизер беспомощно последовала за ней. Джош и Крейг шагали по обе стороны от нее, как стражи. Джош вышагивал с мрачным выражением лица, словно вытесанным из камня, в то время как Крейг трясся и дрожал от страха.
Крейг заметил, что Хизер смотрит в его сторону, и вздрогнул.
- Хватит на меня пялиться.
Хизер не выразила своих эмоций, хотя почувствовала злорадное удовлетворение, наблюдая за его паническим трепетом.