Зеленський на мить замовк, намагаючись віднайти якийсь сенс чи мету у змальованій картині. Зрештою сказав:
— Вважаю, Україна має великий шанс здобути повагу світу, автономію від російського впливу.
Аби вшанувати пам’ять загиблих, він був сповнений рішучості не впустити цей шанс — хай якою тривалою чи важкою виявиться боротьба.
— Саме це мене мотивує, — додав.
Не оплески та захоплення, не слава, що прийшла разом із посадою, і навіть не повага й обожнювання мільйонів в Україні. Усе це Зеленський мав у минулому житті шоумена. Нині він прагнув іншого. Мав намір розірвати коло імперського гноблення, яке розпочалося задовго до народження самого Зеленського. Тепер це була його мета, і він давно подолав свій страх і став на шлях до неї.
— Пізніше нас судитимуть, — сказав Зеленський. — Я ще не завершив цієї великої, важливої для нашої країни справи. Ще не завершив.
ПОДЯКИ
Історію пишуть не переможці. Історію пишуть свідки, і їхня заслуга в появі цієї книги більша за мою. У процесі моєї журналістської роботи в Україні зі мною погоджувалися спілкуватися сотні свідків, дехто навіть неодноразово і протягом багатьох годин. Я глибоко вдячний їм за те, що вони довірили мені свої історії, які лягли в основу книги. На її сторінках ви знайдете чимало цитат з інтерв’ю цих людей. Однак жоден том не вмістить переліку всіх імен і внесків мужніх українців, які надихали мене, підтримували та ділилися зі мною своєю непохитною вірою у вільну, мирну та благодатну Україну. Усім їм висловлюю свою безмежну подяку та захоплення.
Моя багатомісячна можливість відвідувати президентську резиденцію на Банковій після початку російського вторгнення залежала не лише від запрошення президента Зеленського. Я не мав універсальної перепустки, яка дозволяла б приходити-виходити, коли забажаю. Кожен день в урядовому кварталі вимагав, щоб хтось із співробітників президентського офісу організував мій візит і провів мене через кордони безпеки. За всі ці клопоти, за терпіння і великодушність у допомозі з моєю роботою хочу подякувати Андрію Єрмаку, Дарїї Зарівній, Сергію Нікіфорову, Михайлу Подоляку, Сергію Лещенку, Ірині Побєдоносцевій, Андрію Смирнову, Кирилу Тимошенку, Тетяні Гайдученко, Олегу Гавришу — і багатьом співробітникам президентської адміністрації та охороні, які гостинно приймали мене на Банковій. Леся Червінська з Міністерства внутрішніх справ, Ірина Золотар із Міністерства оборони та Олексій Носков із Генерального штабу також чимало сприяли моїм розмовам із ключовими членами президентського Кабінету воєнного часу та іншими важливими джерелами. Моя подяка також представникові України в ООН Сергію Кислиці, який великодушно запропонував мені поспілкуватися, коли я був у Нью-Йорку, і допоміг глибше зрозуміти дипломатію України у воєнний час. Організовувати брифінги, поїздки та інтерв’ю із Зеленським у перші два роки його каденції допомагала прессекретарка президента Юлія Мендель, і я дякую їй за це, а також за щирість і теплоту наших розмов. Головною координаторкою моїх контактів із Зеленським під час передвиборчої кампанії 2019 року була Ольга Руденко, і я в боргу перед нею за те, що вона тієї весни познайомила мене із Зеленським і його командою.
У видавництві William Morrow мені пощастило працювати з Мауро ді Прета, який повірив у цю книгу та опікувався процесом її створення від початку до кінця. Я також вдячний видавчині William Morrow Ліаті Стелік та решті команди Morrow Group і HarperCollins за те, що вони поставилися до цього проєкту з такою турботою і професіоналізмом. За додатковим редагуванням я звертався до Марка Мороу, чиї цінні ідеї та міркування спрямовували книгу від першої чернетки до останньої. Мій літературний агент Тодд Шустер (ми не родичі — принаймні, наскільки нам відомо) блискуче виконував свою роботу, плекав цей проєкт від ідеї до публікації. Я вдячний йому та команді літературної агенції Aevitas, зокрема, вам, Ванесса Керр, Еллісон Воррен, Лорен Лібоу, Ерин Файлз і Джек Гок, за вашу підтримку. Щиро дякую також моїм редакторам, колегам і всім у Time, хто допомагав мені розвиватися, підтримував і підбадьорював у процесі написання книги: насамперед Массімо Калабрезі, але також і вам, Марку і Лінн Беньоф, Едварду Фельсенталю, Сему Джейкобзу, Алексу Альтману, Карлу Віку, Вері Берґенґруен, В. Дж. Генніґану, Браяну Беннетту, Лукасу Віттману — і багатьом іншим у часописі, хто роками допомагав нам висвітлювати події в Україні та Росії.
Під час роботи над книгою я покладався на дослідницьку допомогу Наталії Гончарової та Юлії Ткач, вони також допомагали перевіряти факти, як і Барбара Маддукс. Я вдячний їм усім.