Изражението на Ръждьо можеше да маринова пържола.
— Това са глупости — каза накрая той. — И ти, Ваймс, със сигурност не си рицар. Само кралят може да ръкополага…
— Доста от лордовете в града са ръкоположени от Патрициите — отвърна Ваймс. — Като вашия приятел лорд Дауни, да речем. Та какво казвахте?
— Щом настояваш да продължиш с игричките си… Преди да стане рицар, човек трябва да прекара една безсънна нощ в бдение над оръжието си…
— На практика аз съм бдял над оръжието си всяка нощ… колко години станаха вече? Ако човек не си държи оръжието под око в Анкх-Морпорк, до сутринта често се оказва без него.
— В молитви — остро додаде Ръждьо.
— Именно — подчерта Ваймс. — Няма нощ, през която да не съм си мислил „О, боже, надявам се да се отърва жив“.
— …и трябва да е доказал себе си на бойното поле. Срещу други обучени мъже. Не срещу уличните паразити и главорези.
Ваймс започна да разкопчава ремъка на шлема си.
— Хубаво, сега не е най-подходящия момент, милорд, но ако някой подържи за малко пелерината ви, бих ви отделил пет минутки…
В погледа на Ваймс лордът съзря огнените отблясъци на горящи бойни кораби.
— Знам какво си намислил и не възнамерявам да играя по свирката ти. — Той отстъпи крачка назад. — Във всеки случай ти нямаш сериозна бойна подготовка за боравене с оръжие.
— Вярно е. Сега ме хванахте натясно, признавам си. Никой не ме е учил на фехтовка. Имах късмет. — Ваймс се наведе по-близо и понижи глас, за да не бъде чут от тълпата. — Видиш ли, знам какво означава „боравене с оръжието“, Роналд. От векове не е имало истинска война. Така че сега това означава рицарите да се развяват насам-натам с натруфените си жакети и да размахват мечове с топчета по върховете, за да не пострада случайно някой. Но долу в „Сенките“ никой не е и чувал за „боравене с оръжие“. Няма да ти различат рапира от шпага. Но това, в което са особено добри, е счупена бутилка в едната ръка и верига с шипове в другата. Когато ги срещнеш, Рони, веднага усещаш, че няма да те поканят джентълменски в клуба на по едно питие след дуела, защото те искат да те видят мъртъв. Искат да те убият, Рон, усещаш ли разликата? И докато размахваш прекрасния си лъскав меч, те вече ще са изгравирали името и адреса си върху корема ти. Там е мястото, където аз съм се тренирал в „боравене с оръжие“. Е, не само с оръжие, но и с юмруци, и колене, и зъби, и лакти.
— Вие, сър, не сте благородник — заяви лорд Ръждьо.
— Знаех си, че в мене има нещо, което наистина уважавам!
— Не разбираш ли, че не можеш да набираш… джуджета и тролове за анкх-морпоркски доброволци?
— Казано е „въоръжени войници“, а джуджетата си вървят ведно с бойните секири. Даже има файда. Между другото, ако някога ги видите как се бият, ще ме разберете.
— Ваймс!…
— За вас съм сър Самюъл, милорд.
Ръждьо изглежда обмисли за момент ситуацията.
— Много добре. Тогава ти и твоите… доброволци минавате под мое командване…
— Странно, но — не! — изстреля Ваймс. — „Под командването на Краля или на надлежно избран негов представител“, се казва в „Рицарството — закони и приложение“ на Скавоне. Разбира се, нямаме надлежно избран представител, откак някакво абсолютно копеле отсякло главата на последния крал. O, различни типове са управлявали града през това време, но съгласно традицията на рицарството…
Ръждьо отново престана да мисли. Изглеждаше като косач, който току-що е установил, че поверената му трева е организирала работнически профсъюз. Определено личеше как в себе си той е уверен, че това, което вижда, всъщност не се случва. Защото такива неща просто не се случват. А факт, който противоречи на очевидното, спокойно може да бъде пренебрегнат. Както и да е, може би все пак се налагаше да предприеме някакви действия, за да приключи с въпроса.
— Според мен скоро ще откриеш, че юридически твоята позиция… — започна той и облещи очи, когато Ваймс си позволи развеселено да го прекъсне.
— O, може и да има някой и друг проблем в началото, съгласен съм. Но ако попитате господин Въртел, той би ви казал, че „това е един много любопитен казус“, което на езика на адвокатите означава, както знаете „за хиляда долара на ден плюс разноските, а делото ще се точи с месеци“. Така че аз ще ви оставя да работите по въпроса, ако желаете. Имам толкоз неща за вършене. Скиците за новите униформи вече трябва да са пристигнали в офиса ми, а знаете колко е важно човек да изглежда добре на бойното поле.