– Хвала. Мы все ждали достаточно долго!
Я закрываю глаза и, наконец, позволяю своим мыслям вернуться к тому моменту в его гостиной. Пришло время проанализировать каждую мельчайшую черточку его лица, чтобы убедиться, что я принимаю правильное решение. Я использую эту память, чтобы отслеживать движения его тела, не по желанию (хотя и это тоже есть), а как будто изучаю новый язык, пытаясь расшифровать его значение.
В этом воспоминании Натан не колеблется. Он ни разу не отводит от меня взгляда, когда я прошу его снять все, что его защищает, и встать передо мной обнаженным. В его глазах есть доверие. Я использую причудливую систему наблюдения уровня ЦРУ в своем мозгу, чтобы увеличить его кожу. УСИЛИТЬ! Холодные шишки выравнивают его руки. Но затем, наконец, когда он смотрит на меня, помогая мне каблуками, его рука обхватывает мою лодыжку — там я останавливаю изображение и указываю на экран — в его лице выражение человека с чувствами. Я не уверена, насколько сильны эти чувства, но они прямо на поверхности.
Я открываю глаза, мужество наполняет меня, как воздушный шар. Я больше не могу прятаться от риска, иначе я буду сидеть одна внутри этих защитных стен — одинокая и разочарованная — до конца своей жизни.
Я смотрю на Лили, расправляя плечи. – Знаешь, что я поняла? Пришло время надеяться на большее с Натаном, потому что надежда здорова. Даже если я подготовлюсь к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным.
Ее рот в шоке открывается, а затем она шлепает меня по руке.
– Я ТА, КТО ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.
Я морщу нос.
— Я так не думаю.
– Да. Это была я.
– Я думаю, что это была вдохновляющая графика для Instagram».
– ЭТО БЫЛА ВАША ГЕНИАЛЬНАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА!
Я смеюсь, обхватываю рукой ее нечетко-розовое личико и целую ее в щеку.
– Спасибо, старшая сестра. Ты гений.
— И ты не забудь об этом.
Мы сидим так еще немного, разговаривая о жизни и ее мальчиках, о недавнем повышении Дуга и предстоящей вечеринке по случаю дня рождения, которую она устраивает для моего старшего племянника (конечно, я буду там). Лили действительно счастлива, и это наполняет меня бесконечной радостью.
Наконец, она спрашивает:
– И что дальше? Позвонишь завтра Натану и скажешь, что испытываешь к нему чувства?
– Позвоню ему?! Возможно, сегодня вечером у меня было прозрение, но я еще не готова полностью положить свое сердце на плаху. Я собираюсь выложиться по полной под защитой наших фальшивых отношений и сначала посмотреть, как он отреагирует. Я буду надеяться в глубине души.
Лили выглядит в ужасе.
— Что значит « накинуться на толстую »?
Я гляжу на нее.
– Знаешь, флирт! Быть сексуальной. – Я трясу плечами на секси .
– Меня беспокоит, что ты не знаешь, как сделать что-либо из этого, основываясь на фразе, которую ты только что употребила, и на том, что ты только что сделала со своими плечами.
– О, стоп. Это так сексуально. Эй, Боб! Мириам когда-нибудь набрасывалась?! Моя новая лучшая подруга поддержит меня.
Он опускает окно с сияющей улыбкой.
– Ах, да! Она никогда не экономит на майонезе для моих бутербродов с ветчиной.
Я гримасничаю, а Лили злорадствует. Отлично. Мои чувственные фразы нуждаются в доработке.
Перед тем, как встать, чтобы уйти, я кое-что вспомнила.
– Ой! Подожди, у меня для тебя кое-что есть! — говорю я Лили, копаясь в сумочке.
– Это Бринкет?! Пожалуйста, скажи, что это так. Натан начинает собирать больше, чем я, и я хочу раздавить его в следующий раз, когда мы будем сравнивать.
Я достаю маленькую Барби. Она одета…
– Розовый халат! — говорит Лили с широкой улыбкой, проводя пальцами по крошечной плюшевой одежде.
– Я видела его на днях в продуктовом магазине, когда отвлеклась в отделе безделушек, и я так скучала по тебе, что должна была купить его.
Руки Лили обвивают мои плечи и сжимают.
– Спасибо, мне нравится. И теперь я собираюсь владеть твоим мужчиной.
— Еще не мой мужчина .
Она смеется.
– Бри, дорогая, он был твоим мужчиной много лет.
– Драка едой? Ты действительно сделал это? — спрашивает Джамал, поднимая взгляд от листа бумаги, который я распечатал со всеми нашими позициями. Я вычеркнул то, что уже пробовал. Я ставлю галочки рядом с теми делами, которые прошли хорошо, и крестиком рядом с теми, которые не идут. – Как это было?
Я киваю на лист.
– Как вы думаете, что означает X?
Дерек хлопает Джамала по груди тыльной стороной ладони.