Я ухмыляюсь.
– Всегда.
Толпа здесь густая. Свет приглушенный, музыка громкая. Если кто-то не находится прямо перед вами, трудно сказать, кто это. Мне это не нравится.
Бри держит меня за руку мертвой хваткой и продолжает бросать на меня взгляды, говорящие: «Мне здесь не место!»
Я сжимаю ее руку. Да, вы делаете.
– Ты хочешь пить?
Мне приходится наклоняться и спрашивать ей на ухо, чтобы она могла слышать. Здесь больше похоже на клуб, чем на дом. Я собираюсь убить Дерека.
Она лихорадочно кивает, и ее волосы щекочут мои губы. Я направляю нас на кухню, где мы находим Дерека и Джамала вместе с самым большим выбором спиртного, который я когда-либо видел. Достаточно, чтобы вся наша чертова команда попала в беду.
Джамал замечает меня первым — виски в руке, он наливает в свою красную чашку. Он тут же ставит его и делает один очень большой шаг назад, а затем обвиняюще указывает пальцем на Дерека.
— Я сказал ему не делать этого.
Я перевожу взгляд на Дерека, который бросает взгляд на Джамала.
— Я думал, ты сказал, что это будет сдержанно.
Дерек сверкает озорной ухмылкой и вытягивает руки из стороны в сторону. – Я пытался, но люди одолели меня.
Джамал смеется.
– Неа. Он врет. Я видел список гостей, и он определенно пригласил всех этих людей специально.
Я просматриваю вечеринку и могу разглядеть нескольких одиноких парней из нашей команды. Все пьют, все в окружении женщин, которых я не узнаю. Конечно, они еще ничего плохого не делают, но ночь еще молода, а утром у нас тренировка. Мое кровяное давление достигает потолка. Почему они все так себя ведут? Неужели никого не волнует, что мы в плей-офф? Что, если один из наших новичков напьется и попадет в драку? А если вызовут полицию? Что, если это приведет к приостановке? Я был в порядке, когда Дерек устроил небольшую прохладную вечеринку, но это кажется небрежным. Прямо безрассудным.
— У нас утром тренировка, Дерек. Если вы переусердствуете со всеми…
– Натан. – Бри прерывает меня легким движением руки к моей груди. Мой мозг регистрирует это прикосновение, как триггерный датчик в игре Operation. Моя кожа гудит там, где покоится ее рука, и я боюсь, что мой нос загорится красным. Я смотрю вниз, и ее мягкая улыбка тут же обволакивает мое бьющееся сердце и успокаивает его. – Давай просто немного расслабимся. Не беспокойся о парнях. Они могут сделать свой собственный выбор и справиться со своими последствиями, если попадут в беду. Сегодня просто позвольте себе повеселиться.
Подождите, это вариант? Четыре года я был уравновешенным парнем. Тот, кто следит за тем, чтобы все делали именно то, что должны. Признаюсь, это утомительно.
Бри слегка похлопывает меня по груди. – Давай выпьем, а потом, может быть, ты покажешь мне окрестности?
Я смотрю на нее сверху вниз и удивляюсь, как, черт возьми, она только что это сделала. Я чувствовал, как это стеснение начинает сжимать мою грудь, это удушающее ощущение снова оседает на мне. Неконтролируемая паника подкралась ко мне на цыпочках, затем одно прикосновение и несколько нежных слов от нее вернули меня обратно в тело. Я чувствую себя в безопасности с ней. Мои мысли стали тише.
Джамал протягивает ей напиток, который он только что приготовил, и губами благодарит, как будто она только что спасла его от огнедышащего дракона. Дерек убегает как трус. Да, лучше беги, дурак. Я замечаю парня через плечо Бри, который смотрит на нее с ног до головы и снова отступает, что мне совсем не нравится. Его глаза говорят отвратительные вещи, и это естественный инстинкт для меня — сдерживать свою ярость и сжимать кулак, не в силах ничего с этим поделать, потому что я всего лишь друг Бри. Но потом я понимаю — мы на публике! Во всех смыслах Бри сейчас моя девушка, и все ставки сняты.
Я провожу рукой вокруг ее талии и чувствую изгиб ее бедра своей ладонью. Я устанавливаю зрительный контакт с парнем и убеждаюсь, что он понимает, что это собственническое прикосновение — средний палец к его лицу. Не сегодня, приятель. Глаза выкл. По привычке я жду, когда Бри бросит на меня взгляд за то, что я так к ней прикасаюсь. Когда я вижу, как ее ресницы опускаются, ощущая прикосновение, а затем она придвигается ближе, а не отстраняется, мой пульс удваивается.
Наконец она смотрит на меня, и там что-то есть. Что-то новое. Что-то искрящееся и манящее, и я не просто воображаю это, верно? Я осмелюсь узнать, что это такое.
– Это хорошо? – Я спрашиваю.
Она застенчиво приподнимает плечо с легкой кокетливой ухмылкой. ТАКЖЕ НОВЫЙ!