Я добираюсь до дома Лили примерно за полчаса до вечеринки. И это хорошо, потому что мое появление настолько эпично, что всех остальных это затмит и заставит их чувствовать себя ужасно из-за своего посредственного существования в жизни. Я Веселая тётя. Ака, у меня пока нет детей, и поэтому мне до сих пор нравится бегать по дому, кричать и размахивать руками, как монстр, охотящийся за маленькими мальчиками, в то время как моя сестра прячется в ванной с бокалом вина, которое я налила ей.
Я распахиваю входную дверь и поднимаю руки вверх, демонстрируя свои побрякушки.
– Привет! Тетя Бри дома! – Я украшена кольцом Pops на каждом пальце. Мою шею украшают три ожерелья из леденцов, а на плечи накинут супергеройский плащ. Подарочные пакеты, полные Лего, водяных пистолетов и жевательной резинки (потому что какой ребенок не любит жевательную резинку), перекрывают кровообращение в моих предплечьях.
Я слышу давку племянников раньше, чем вижу их. Я готовлюсь к удару, когда они бегут вниз по лестнице, выкрикивают мои похвалы и обнимают меня за ноги, а затем один за другим у меня отнимают добычу. Они даже не оставляют меня ни с одним Ring Pop! Маленькие подушечки убегают, и все, что я вижу, это дымка сумок на день рождения, когда они проносятся мимо моей сестры, которая сейчас приближается в коридоре с пугающей ухмылкой.
Она ровняет меня ледяным взглядом.
– Ты принесла сахар в мой дом, когда я уже ела ТОРТ И МОРОЖЕНОЕ?!
– Нет. – Я агрессивно качаю головой. — Ты неправильно поняла то, что видела. Это были чипсы из брокколи.
— А конфетные ожерелья?
–Витамины.
При этом она ослепительно улыбается и раскрывает объятия.
– Иди сюда и обними меня, ты ужасная, ужасная сестра.
В середине объятия я слышу, как за моей спиной открывается дверь, и голос моей мамы разносится по воздуху.
– Мои малыши обнимаются!! ГАРОЛЬД, ХВАТАЙ СУМКИ САМ! МОИ ДЕВЧОНКИ ОБНИМАЮТСЯ!
Мама влетает в нас следующей и сжимает со всей своей материнской силой. Сначала она возится с Лили и шлепает ее по правой ягодице.
— Ты мало ела. Не волнуйся, я все исправлю, пока я здесь. – Она оглядывается через плечо и зовет нашего папу, которого мы еще не видели. – ГАРОЛЬД, ПРИНЕСИ ЗАГЛУШКУ! – Конечно, мама приготовила запеканку.
Затем ее проницательные голубые глаза обращаются ко мне, и я думаю, какую лекцию я получу. Она подходит ближе — ближе, чем близко, и сужает глаза, как будто смотрит в хрустальный шар.
— Ты целовалась с Натаном.
Я задыхаюсь.
– Откуда ты знала это?!
Она отмахивается от меня.
– Я мама, дорогая. Я всегда все знала и всегда буду знать. Это называется материнская интуиция.
Лили кудахчет, а затем кричит:
– Болонья! Это называется Твиттер! Она зарегистрировала фиктивный аккаунт несколько недель назад и не сказала нам. Она видела твой поцелуй на красной ковровой дорожке. Мама выглядит оскорбленной. — Ага, думала, я не заметила, не так ли? Хорошо, миссис Брайтстоун !
– Ты этого не делала, — говорю я, глядя на виноватую мать. Миссис Брайтстоун — это имя, которое она всегда использовала, когда мы играли в переодевания в детстве. Она была очень богатой женщиной — всегда ходила на балы в норковых шубах. (Не бросайте краску, на самом деле это были всего лишь колючие шерстяные одеяла.)
— Я не думала, что ты вспомнишь! И я должна была! Я знала, что ты начнешь фильтровать свой контент, если узнаешь, что я слежу за тобой.
– Какая? Ни за что, мама. Ты крутая, и мы всегда это знали.
Она улыбается и поворачивается, хлопая огромной сумкой по бедру, и неторопливо идет на кухню, и в этот момент мы с Лили показываем друг другу широко раскрытые глаза и скрещенные пальцы.
Мама кричит из кухни, как какое-то сверхъестественное существо:
– Разъедините пальцы, барышни, и собирайте мальчиков! Пришло время TikTok!
В этот момент из парадной двери появляется папа, нагруженный, как вьючный мул, багажа хватит им на месяц, капли пота стекают по его лбу, а под мышкой зажата жестяная банка для запекания.