Стефанида не подняла головы, продолжая разбирать бумаги на своём столе. Однако её взгляд стал более сосредоточенным, когда она услышала слово "убийство". Она уже давно привыкла к слухам и происшествиям, происходившим в стенах Академии, но убийство — это было нечто более серьёзное. В её мире, где магия и политика переплетались, такие события редко бывали случайными.
Секретарь аккуратно развернул свиток и подал его ей. Она взяла его, не спеша разрывая печать. Бумага была уже слегка пожелтевшей, что придавало ей вид старого документа. Она начала читать, её глаза быстро пробегали по строчкам.
"Работник Академии, Мират, был найден мертвым после ночного ограбления. Его тело было обнаружено в придорожной канаве. Внешние признаки указывают на то, что убитый даже не пытался сопротивляться. Убийцы не оставили следов, но один из очевидцев сообщил, что видел фигуры, которые, вероятно, были связаны с неблагополучными личностями из ближайших окрестностей."
Стефанида отложила свиток и задумалась, её взгляд стал хмурым. "Мират... его всегда тянуло к грязным делишкам. Но убийство... Это не случайность."
Она помнила, что её соглядатаи сообщили ей кое-что важное — сынок графа Солсберийского, тот самый дурак, начавший обучение в Академии, водил шашни с Миратом. Это была информация, которая не могла не насторожить её. Отец этого юнца был влиятельным человеком, и если его сын был связан с этим убийством, ситуация могла стать очень сложной.
Кроме того, по слухам, покойник что-то ковырял у входа на второй этаж. Это было странно. В Академии было много мест, которые были скрыты от посторонних глаз, но почему Мират возился именно? Что он искал?
Стефанида медленно подняла глаза, её мысли были сосредоточены на возможных связях и последствиях. Всё складывалось как пазл, но ещё не хватало нескольких деталей.
— Что ещё? — её голос был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость.
Секретарь склонил голову, его маленькие глаза блеснули в тусклом свете лампы.
— Это все.
Стефанида задумалась. "Что же он мог искать?" Она знала, что в этом здании было много секретов, и каждый уголок мог скрывать что-то важное. Но что именно мог искать Мират? И почему он оказался на втором этаже, где не было ничего, что могло бы заинтересовать обычного сотрудника Академии?
В её голове крутились мысли, но пока что всё оставалось слишком разрозненным. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как её усталость снова накатывает. Сколько ещё ей предстоит разобраться в этих паутинках интриг?
— Я хочу, чтобы вы собрали слухи и сплетни об этом убийстве, — сказала она, не поднимая головы. — Но будьте осторожны. Если это связано с кем-то из высших слоёв общества, нам нужно быть крайне аккуратными.
Секретарь поклонился и, не говоря ни слова, вышел из кабинета, оставив её наедине с её мыслями. Стефанида снова взяла свиток и начала перечитывать его, но теперь её взгляд был более острым. В этот раз она не могла позволить себе ошибку.
Тёмный коридор был пуст, лишь слабый свет тускло мерцал из окон, освещая каменные стены Академии. В воздухе стояла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов, эхом раздающимися по пустым залам. В одном из таких залов, возле арки входа, на приставной лестнице, с видом человека, который привык к подобным действиям, стояла Стефанида. Её глаза были сосредоточены на лепнине, которая украшала верхнюю часть арки, а руки, несмотря на её усталость, уверенно ощупывали каждую деталь.
Её движения были быстрыми, но осторожными. Она будто искала что-то, что могло бы ускользнуть от глаз любого другого. Её пальцы, слегка дрожащие от напряжения, скользили по каменным узорам, но в её душе уже было предчувствие, что она близка к разгадке.
Стефанида была не просто главой Академии. Она была женщиной, которая не раз сталкивалась с магией и её тонкими, скрытыми следами. Но сегодня, ночью, она почувствовала что-то, что не оставляло её равнодушной. На первый взгляд, эта лепнина была обычной, как и все другие украшения в здании, но магия... магия была здесь. Лёгкие колебания в воздухе, почти незаметные, но они были. И она знала, что это связано с тем, что произошло с Мирата.
Когда её руки наконец нашли то, что искали, она остановилась. Слегка наклонив голову, она ощутила, как магический след, который оставил артефакт, проникает в её сознание. Он был не слишком сильным, но вполне ощутимым. Это было то, что ей нужно было найти.
Стефанида спустилась с лестницы, её лицо было спокойным, но в глазах горел огонь. Она удивлённо хмыкнула, как бы подтверждая свои догадки. Артефакт, использованный Миратом, был далеко не обычным. Он был связан с чем-то большим, чем просто очередной магический эксперимент. Это что-то было важным, и она чувствовала, что её интуиция не подвела.