Лиза почувствовала, как что-то внутри неё обрывается. Она ошиблась. Это была не та сила, которую следовало бы использовать. Но Лиза не растерялась. Она не позволила себе сомневаться.
— Да, оплошала. А так? — с холодной решимостью она сказала, и её рука снова поднялась.
Вместо пламени, на этот раз из её ладони вырвалось ледяное копье. Оно было резким и холодным, сверкающим, как смертельное оружие. Лиза направила его прямо в грудь Стефаниде, и копье пронзило её, не оставив шанса. Ледяная стена пробила её насквозь, и Стефанида, как будто застыла в моменте, не успев даже закричать.
Её тело замерло, превратившись в безжизненную ледяную статую. Кровь, которая должна была бить в её венах, замерзла, и она застыла, как каменная фигура, с ужасом на лице, застывшим в момент, когда она пыталась закричать.
Лиза стояла, не двигаясь, её дыхание ровное, но глаза горели. Она не испытывала ни жалости, ни сожаления. Стефанида была лишь препятствием, а теперь она стала частью её плана, замороженной фигурой, которая больше не могла помешать.
В комнате воцарилась тишина, лишь мерцание ледяного копья и тусклый свет свечей наполняли пространство.
***
Лиза стояла у развалившегося на куски черепа козла. В голове крутились мысли о том, что все, наконец, завершилось. Артефакт в её руках, Стефанида больше не могла помешать, а старуха, которая когда-то была её бабушкой, теперь мертва. Всё было сделано, и Лиза чувствовала, что, наконец, заслуживает отдыха. Завтра воскресенье, и можно будет немного передохнуть, переждать бурю, которая, возможно, поднимется после всего произошедшего. Лучше всего сделать это дома.
— Похоже, все. Теперь можно и отдыхать. Завтра воскресенье, надо будет пересидеть будущую суматоху, — Лиза произнесла эти слова сама себе, как будто подтверждая свою победу.
Но внезапно, в тишине ночи, её мысли прервал знакомый голос. Маша, её бывшая подруга, медленно села на каменном полу, будто бы материализовавшись из темноты.
— Ты торопишься, — Маша сказала спокойно, но в её голосе чувствовалась замогильная уверенность.
Лиза обернулась, немного удивленная, но не испуганная. Она уже давно привыкла к манипуляциям Маши, но не ожидала, что та ещё окажется рядом.
— Что, ты тоже не спишь? — Лиза ответила, стараясь не выдать тревоги, но её внутренний голос подсказал, что в этой ситуации не стоит расслабляться.
Маша сидела и не двигалась, её лицо было спокойным, но в глазах Лизы мелькнуло что-то странное — будто Маша что-то скрывает. Но Лиза не спешила делать выводы.
— Я всё же маг-врачеватель. Ослабила чуть-чуть дрянь, которой нас кормили. Зато ни у кого не возникло даже тени сомнений... Я хочу рассказать тебе одну интересную легенду, которую передавали у меня в семье. Легенду о том, что у нашего рода украли могучий артефакт. Он переходил из рук в руки, пока в конце-концов не оказался у клана Солсберийских. — Маша начала говорить, её голос был тихим, но чётким, словно она не просто делилась чем-то важным, а готовилась к чему-то большему.
Лиза настороженно разглядывала её, внутренне напрягаясь. В её голове сразу мелькнула мысль: «Чем лучше её ударить? Огнём, льдом, или тьмой?» Лиза ощущала, что что-то в поведении Маши изменилось. Она была не та, что раньше, и её слова звучали странно, как будто она точно знала, что происходит, и что будет дальше.
Маша продолжала, не замечая или не обращая внимания на напряжение, которое возникло между ними.
— В легенде сказано, что артефакт должен пожрать всех чужаков, кто вздумает им воспользоваться. И только потом я смогу забрать его, как та, кто имеет право.
Лиза задумалась, её сердце немного сжалось. Маша явно знала больше, чем она ожидала, и теперь её слова звучали как угроза. Но Лиза не была бы Лизой, если бы позволила себе быть пойманной врасплох. Она взглянула на Машу, её глаза холодные и решительные.
— Думаешь, сможешь меня одолеть? — молодая ведьма ответила с усмешкой, хотя в её глазах было видно, что она не теряет бдительности.
Маша не изменила своего спокойного выражения лица, только покачала головой, как будто понимая, что слова не смогут полностью передать её намерения.
— О, я даже не стану ничего делать. Ты просто забыла о том, что надлежит выполнить последний шаг ритуала. Призвать дождевую воду. И эта вода теперь — это ты. — Маша произнесла эти слова тихо, но в её голосе было что-то опасное, что заставило Лизу замереть.
Лиза не сразу поняла, что именно она имела в виду, но её интуиция подсказала, что это что-то гораздо более страшное, чем просто угроза. Она ощутила, как в её теле начинает что-то меняться, как если бы сама земля под ногами дрогнула, а воздух стал влажным и холодным.