«А где же моё место, мать вашу?» – он останавливается в центре зала, пытаясь балансировать на волнах. Спасатель в белом жилете бережно подхватывает его под локоть. Он говорит, что его место там, возле самой сцены. Откуда он знает? Его друзья сказали, они его давно там ждут. Вон один из них радостно машет рукой.
Он видит сияющего Алексея, который поднял вверх аж две руки. Неужели и впрямь рад? Как же он не подумал? Ведь все последние минуты этого вечера они будут сидеть за одним столиком. Он отодвигает тяжёлый стул и садится на свободное место.
Надо же, вся честная компания в сборе. Алексей с Евой, мэр с женой, он с… А он с сюрпризом для всех. Хорошо, что Ева будет рядом, взгляд её зелёных стробоскопов не даст ему сбиться с пути и забыть о своей миссии.
Алексей что-то весело орёт, пытаясь перекричать играющих под ухом музыкантов. Он выдавливает из себя улыбку и даже что-то отвечает, правда невпопад. В разговор включается мэр, который тут же предлагает поднять бокалы.
«Молодец старикан! Отличное предложение. Может быть, этим тостом ты сохранишь себе жизнь. Хотя я ещё подумаю и посмотрю на твоё дальнейшее поведение».
Он чокается со всеми, зачем то скабрезно подмигивает Еве, и, уже поднеся бокал с бурой жидкостью ко рту, внезапно останавливается.
– А что здесь? – спрашивает он, повернувшись к стоящему за спиной официанту.
– Виски «Джек Дэниэлс». Ваш друг сказал, вы предпочитаете.
– Мой друг так давно со мной не выпивал, что упустил момент, когда мои вкусы поменялись. Принеси мне коньячку. – Он хлопает официанта по белому рукаву. – Только прямо в бутылке, я люблю сам себе наливать.
– Это что у вас тренд новый? – улыбается мэр. – Каждый пьёт из своей бутылки?
Глеб вопросительно смотрит на Алексея, который берёт со своего края стола бутылку Арманьяка и крутит её в руке.
– Да, Иван Палыч! Встречаемся мы редко, но в каких-то общих тенденциях сходимся, – отвечает он мэру.
– Вы же вроде коньяк предпочитаете? – улыбается мэр, обращаясь, на сей раз к Глебу. – Почему бы вам не…
Глеб бесцеремонно перебивает мэра, что за последние пять лет может себе позволить только его жена, и то в постели, или на кухне.
– Видите ли, Иван Палыч. У старых друзей есть свои небольшие заскоки. Мы уже давно предпочитаем напиваться каждый из своей бутылки.
Мэр растерянно пожимает плечами.
– Ну как говорится, чужая душа потёмки. То же самое, наверное, можно сказать и про чужую дружбу».
«Да уж это точно, старик. Наша дружба даже не потёмки это уже тьма тьмущая. Это не чужая дружба, а дружба чужих».
Официант ставит открытую бутылку с коньяком на стол перед Глебом. Он медленно наливает бокал, пока маслянистая жидкость не доходит до краёв.
– Ну, за нашу дружбу? – он осторожно поднимает бокал, пытаясь не расплескать коньяк.
К его удивлению, Алексей поддерживает инициативу и дополняет свой бокал, наливая его доверху.
– Давай дружище, твоё здоровье.
Алексей начинает первый. Он медленно запрокидывает бокал, делая крупные глотки. Глеб пьёт коньяк мелкими глотками, осторожно, иногда останавливаясь и делая вдох носом, при этом не отрывая бокал ото рта. Он не хочет подавиться, или не дай бог блевануть, уж слишком важный сейчас момент.
Мэр тем временем бегает глазками с одного на другого. На его ответственном лице лежит печать обеспокоенности. Ему ведь с этими друзьями через пять минут стоять на одной сцене.
Первый к финишу приходит Алексей. Глеб отстал так, что к моменту, когда его бокал оказывается на столе, друг уже приканчивает розетку с мясным салатом.
– Дружище! Мы сегодня просто обязаны напиться – говорит он набитым ртом. – Давай как раньше, кто кого перепьёт?
– Забито! – Глеб, не церемонясь, выуживает пальцами дольку лимона из тарелки с рыбной нарезкой и отправляет её в рот.
«С кем ты собрался тягаться, доходяга? Ещё пятнадцать лет назад ты и смотреть не мог на выпивку. Ты пропускал наши ежедневные с Ванькой тренировки на этом поприще, ты плохой спортсмен, поэтому тебе никогда меня не победить. Да и времени у тебя нет». Теперь его слегка покачивает даже в положении сидя, так что он вынужден уцепиться за край круглого плота накрытого белой скатертью. Ева улыбается, надолго пытаясь удержать его плавающий взгляд в своих зелёных щупальцах.
«А ты сегодня просто огонь» – говорит её взгляд.
«Я пожар детка – мысленно отвечает он ей, глотая целый кусок сёмги. – Я лучший, ты же помнишь».
Мэр настороженно озирается. Он уже сомневается, стоило ли ему принимать это приглашение. Знакомство то шапошное. Ну и что, что известная в городе контора, мало что ли таких? По крайней мере не нефтянка. Детский сад, честное слово. И не стыдно им нажираться в слюни на глазах у уважаемого человека. Вон и телевидение городское снимает.