Снежный ком
Цисина ждала, что судить будут люди из школы, но пришли чужаки: сплошные монокли, шелка, завитые усы и быстрая речь, что казалась нездешней. Все претенденты выстроились у стены. Их шпильки, семьдесят штук, лежали в ряд на белом столе в другой части комнаты. Комиссия медленно двигалась вдоль него, обсуждая каждое изделие бурно, с восторгом.
— Чьё это? — Подняли шпильку с длинной цепочкой и хрустальным аистом на конце.
— Моя, — негромко сказала девушка на пару классов постарше.
— Птица в честь года рождения наследника?
— Да.
— Недурно, недурно, фавор! — И дивную шпильку отложили на стол покороче, что стоял в центре комнаты.
— А эта чья? — все увидели изогнутую шпильку цвета топлёного молока со столь искусно вырезанной парой буревестников, сплетённых в дивном танце, что аж захватило дух.
— Это я сделал, — подал голос толстый парень с редкими усиками.
— Кость бииссу, отбеленная кость. Старая кость. Вы надеялись впечатлить этим наследника?
— Семейная реликвия... — забубнил парень, отчаянно краснея, а Цисина не могла понять, прошли её шпильку уже или нет.
— Отличная заявка на успех, но увы, здесь ценны только птицы. Однако не редким материалом, а хитростью и изящной резьбой. И не ваших рук они дело. Это мастер Варсо из западного района. Только он вырезает перья на грудках и перепонки на лапках, ведь внутри этих птиц жёсткий каркас, а снаружи не кость, а застывшая масса из коралловой муки и клея.
Паренёк стушевался и бросился прочь. Дверь хлопнула и снова открылась. Цисина взглянула — вошёл Сирил. Он так же следовал за девочкой в школе, но всё время молчал и не подходил ближе, чем на пять шагов. Даже на вопросы не отвечал. Поначалу это нравилось Цисине, но потом стало пугать. И теперь, встав у двери, он упрямо смотрел на девочку, будто ждал приговор.
— А чья эта любопытная вещица?
И Цисина вся обмерла. Комиссия стояла в углу стола, показывая простую шпильку тёмного дерева, её навершие было в виде нездешней птицы — сокола, — обнимающей крылами солнце с крошечным рубином в центре, в окружении заморских янтарных капель.
— Моя, — девочка пошатнулась, подняв руку. Цепкие взгляды комиссии не скрыли монокли. Шепотки впереди, за спиной, вокруг, будто назойливый ливень и комарьё в знойную летнюю ночь.
— Докажите! — потряс усиками один из комиссии. — Как крепится навершие?
— Ды-ды... — запинаясь начала Цисина, но вдруг поймала взгляд Сирила, и самообладание вернулось. — Двойной ласточкин хвост на распор.
— Прекрасно, прекрасно. Почему именно эта птица?
— В книге, — девочка глубоко вдохнула, вспоминая учебник, — написано, что он далеко видит, что от него ничего не скроется.
— Любопытный выбор. Допустим. Почему рубин?
— Это моё пожелание наследнику: дожить до красного года, ещё целых восемьдесят лет, — залепетала Цисина, а в мыслях ругала себя за это, ведь кто просил брать в библиотеке книгу с родом правителей, чтобы заметить их уход к морскому богу в самом рассвете сил.
— А оранжевый янтарь значит текущий год? — зашевелились другие усики. Шпилька пошла по рукам в белых перчатках.
— Да.
— Недурно, недурно. Итого, у нас две претендентки. Одна, увы, из низшего сословия, в другая из среднего. Кому же мы дадим шанс? — И снова зажужжали голоса, зашепталась комиссия. Когда в сторону Цисины указала белая перчатка и было произнесено заветное "Ты проходишь дальше", девочка едва не лишилась чувств. И тут же восторг охватил её.
Цисина обернулась к Сирилу, чтобы разделить с ним момент победы, но увидела лишь спину за закрывающейся дверью.
— Приведи себя в порядок, дитя, и завтра будь в доме правителя после вечерней молитвы. Это прекрасное изделие мы забираем, чтобы подать его вместе со шпильками иных претендентов.
Усы, монокли и белые перчатки унесли творение Цисины. Та девушка, чью шпильку отложили, но не выбрали, подошла и поклонилась:
— Я искренне желаю тебе удачи, маленькая смелая беднячка. Если у тебя нет платья, я могу тебе в том помочь.
— Ой, нет, спасибо, — Цисина опешила, споро поклонилась в ответ и убежала. А потом остановилась, борясь с желанием вернуться, ведь платья и вправду-то не было. Как идти? Не в этих же оборванных тряпках, не в школьной же форме.
На улице её ждали Сирил и экипаж.
— Поехали. И... Поздравляю.
— Куда?
— Мои родители хотят тебе помочь. Они держат шёлковую мануфактуру. Ты получишь подходящее платье, — бесцветным голосом пояснил Сирил. Цисине вдруг стало стыдно от своей маленькой победы.