Джонсон хотел ещё что-то сказать, но так и не сказал.
Я же решил заканчивать разговор. Какая, к черту, разница, все равно выполнять задание я не собирался. Проверить они все равно не смогут. Буду продолжать отправлять им отчёты, только теперь о своих тяжёлых армейских буднях. Тоже мне проблема. Если обратный путь и существует, то о нём я быстрее узнаю, будучи Азизом Игалом.
Поэтому я ответил:
– Задание принято, Берналь. Теперь будьте добры, отдайте мне письма и то золото, о котором вы упоминали.
– Это еще не все, – сказал Джонсон. – Прими оборудование.
Я взглянул на каменную стену, оттуда на куске фанеры выехала небольшая коробочка, размером со спичечную.
– Там фотоаппарат, Агила. Помимо голосовых отчетов ты должен отправлять и фотоотчет. Как понял, Агила?
Вот это я попал. Открыл одной рукой коробку, внутри лежало нечто, напоминающее черную пуговицу в серебристой оправе на булавке.
– Как понял, Агила? – повторил Джонсон.
– Понял, принял, Берналь, – отозвался я. – Введите в курс, как этим фотоаппаратом пользоваться.
– Видишь серебристый ободок?
– Вижу, – зачем-то кивнул я.
– Он подвижный. Это приближение вправо, отдаление влево. Сделать снимок, правый выпуклый шарик. Нашел?
– Да.
– Левый шарик отправить. Фотоаппарат работает так же, как и рация. Сигнал: отправлено – зеленый, не отправлено – красный. Сделай сейчас пробный снимок и отправь.
Я попробовал, сфотографировал морской пейзаж, отправил.
– Принято, отлично, Агила, – раздалось с той стороны.
– Теперь вы отдадите мне мои письма?
– Да, сейчас, – сказал Джонсон.
Через какой-то миг прямо из стены появились конверты: розовый и два жёлтых. Я тут же схватил их, спрятал во внутренний карман. Затем появился холщовый мешочек. Я его открыл – внутри золотая порода. Негусто, но все же на пистолет и транспорт, наверное, хватило бы.
– Агила, – послышалось из рации. – Ждём отчет не позже чем через два месяца.
– Я понял, будет отчет, отбой.
– Отбой, – послышалось с той стороны, и рация заглохла.
Несколько минут я, потупив взгляд, просто сидел, крутил в руках камеру.
И как теперь? Как я это все проверну, где я возьму фотографии имперских казарм?
Меня подмывало прочесть письма, но пора было возвращаться. Я спрятал рацию и поспешил обратно. Нырнул в узкий проход, и тут же из темноты прямо в глаза ударил луч света.
– Свамен! Где вы были? – раздался взволнованный голос Цая. – Я уже думал, что совсем вас потерял! Собрался звонить Зунару и вызывать команду для ваших поисков!
Нэва показалась из-за его спины, улыбаясь, одобрительно кинула, видимо радуясь, что я вернулся.
– Я заблудиться, – ответил я, щурясь и прикрываясь от яркого света фонаря. – Мне казаться странное, я идти и заблудиться.
– Ну, вы и напугали меня, – на выдохе сказал Цай, убирая луч фонаря с моего лица.
По дороге обратно я незаметно отдал мешочек с золотом Нэве.
Глава последняя, или Призрак
Всю обратную дорогу я украдкой читал письма, вложив их между страницами книг. Девочки писали об учебе, о подружках, но как-то все выглядело наигранно и фальшиво. Я несколько раз прочел письмо Леры, пытаясь разглядеть между строк то, что она действительно хотела бы сказать. Но, возможно, это бы все меня так не насторожило, если бы не приписка в конце: «Тяжело без тебя. Скучаем» и маленькое сердечко вместо точки.
Женино письмо вообще выглядело как сочинение на тему, как я провел выходные. Нет, моя младшая сестра так бы не написала. Почерк принадлежал, несомненно, ей, но создавалось впечатление, будто она писала под диктовку. И это тревожило меня, не позволяя думать ни о чем, кроме как о сестрах. Что же они недоговаривают?
Мы вернулись в Сундару вечером. Я надеялся, что Цай всё-таки промолчит по поводу моего недолгого отсутствия. Да хотя бы из-за страха получить выговор. Но не тут-то было.
Как только я оказался в своей комнате, ко мне тут же вломился Зунар.
– Где ты был? Почему сбежал? Это было очень неразумно! Что ты вытворяешь?
К счастью, еще во время возвращения я успел придумать ответ на такой случай.
– Я не специально. Это душа. Паразит, который говорить император. Алисана. Я увидеть что-то, она звать, я идти.
Зунар испытующе глядел на меня, потом его взгляд смягчился.
– Да, Симар мне рассказал об этом, – вздохнул Зунар, пройдясь не спеша по комнате, остановившись напротив стены и задумчиво уставившись на семейные фотографии. – Странно, что она нашла тебя. Не знаешь, что она хочет?
– Она говорить должна отомстить.