— Ой, Северус, откуда это у тебя?
— Что? — удивился мальчик.
— У тебя белая… ой, это седая прядь! Что случилось?
— Этим летом я довольно серьезно переболел, Пэт. Вот, осталось.
— Ой, а мы ничего не знали… Папа же мог помочь, он в аптеке работает! — он увидел, как на ее глазах появилась влага.
— Да ерунда, все уже прошло. Все хорошо, уже два месяца все в порядке, Пэт, ну что ты…
Северус не на шутку растерялся. Женские слезы всегда были тем немногим, что могло пробить его броню, а уж детские…
— Вы меня совсем не слушаете! — топнула ножкой Лили.
Северус удивился, а Петунья нахмурилась.
— Сейчас мы пойдем на кухню, попьем чаю и успокоим твою сестру, а ты нам все расскажешь.
— Я не хочу чаю!
Это что, каприз? Но что же он хотел, она ведь еще совсем ребенок.
— Не хочешь — не пей, никто не заставляет. Так ты идешь с нами или нет?
Глядя на надувшую губки Лили, Северус хотел… рассмеяться, и только осознание того, что это обидит ребенка, его остановило.
— А это Эбби, моя сестра, — он представил девочек друг другу и начал наливать чай.
Разговор с детьми начал его… тяготить? Да, хотелось просто уйти, подумать.
Вполуха он слушал сочиненную сестрой сказочку про белую лебедь, якобы уронившую на его голову свое перо. Да, Эбби у них удивительно талантливая малышка. А эту Лили-ребенка он совсем еще не знает. Кем она вырастет? Будет ли она той самой Лили, образ которой он до сих пор хранит в памяти?
— Ты все врешь! Он сам сказал, что поседел, потому что болел!
— Ты что, совсем не любишь сказок? — серые глазищи Эбби смотрели недоуменно и обиженно.
Северус вздохнул. Придется воспитывать… Где же там Эйлин?
Когда девочки устроились в классе с остальными детьми, он с облегчением вздохнул и вышел в сад.
«Дождался? — спросил он сам себя. — И что теперь?»
Хотя… Научить ее он сможет многому… наверное. Защитить, как Эбби? Можно будет попробовать, жаль, что девочки почему-то сразу не поладили. Может, потом…
Заниматься еще и воспитанием не хотелось совершенно.
А тут еще материны проблемы с личной жизнью. Как-то они оба не были готовы к этому.
Алан Далтон, появившийся в Коукворте в конце первой недели сентября, никак не ожидал прохладного, как ему показалось, приема. Не от Эйлин. Но, может, на нее так повлияла болезнь сына? «А может, Уоллис», — не давал покоя внутренний голос. Что-то явно произошло после его отъезда. Что-то очень серьезное. Имеет ли он право ревновать? Алан считал, что имеет. Только понимание того, что может отпугнуть, помогало ему держать свои чувства под контролем. Эйлин явно старается избежать близости. Его женщина, как он уже считал. «И не только близости, но и выяснения отношений, а сын ей в этом помогает», — понял он вскоре. Но поговорить ни с кем так и не успел — дядюшка Селвин срочно вызвал его по делам профессиональным, так что пришлось проститься и уехать. Вернуться он смог только зимой, но уже с новым, увы, гораздо более меркантильным интересом…
* * *
— Да что вы говорите, Митч! Это же невероятно!
Юджина Дженкинс, новый министр магии, не смогла сдержаться, хотя уж этому-то помощнику доверяла давно, он не подводил ни разу. Однако прозвучавшее сообщение не укладывалось ни в какие рамки: при очередной проверке группа работников Министерства не смогла войти в поместье Принцев — все выглядело так, будто появился кто-то из наследников этого рода, живой, невредимый и признанный родовой магией! Мэнор фонил почище малфоевского! Аппарировать в него не было никакой возможности, а от каминной сети он был давно отрезан…
Оставленные там наблюдатели… целых полтора месяца ничего и никого не наблюдали. Но все говорило о том, что наследник был! Дженкинс задумалась. Вроде, она слышала что-то о дочери Принцев… что-то такое, связанное с маглами, скандальное.
— Митч, соберите всю возможную информацию о чете Принц и их дочери. Возможно, она жива. Ее или ее ребенка надо найти. Мэнор, тем более, насыщенный магией, не должен пустовать. Придется признать наследника. Говорите, там ничего ценного не оставалось? Странно…
На следующий день она удивилась уже привычно: оказалось, кроме Принцев, родовая магия вернулась еще в полуразоренные гнезда Гонтов и Регулуса Блэка. Правда, в случае последнего она быстро перекочевала к оставшимся Блэкам — Вальбурге и Ориону, посетившим жилище братьев первыми. А вот остальных наследников придется поискать… Пусть даже не только на территории страны.
* * *
Интересный молодой мужчина с непослушной волнистой прядью, все время падающей на лоб, наслаждался легким бризом на открытой веранде в Ки-Уэсте, любуясь на опускающееся в море солнце. Пригласивший его погостить магл был так подвержен влиянию, что даже стирать ему память было лень. Он предоставил ему то, чему не было цены: реликвию индейцев калуса, костяной ключ… Сам принес его из музея, в котором работал, вместе с парой интереснейших древних списков.