После уничтожения дневника — первого крестража — Том ничего не ощутил. Поначалу. А вот когда через пару дней они снова посетили его строптивое «наследство», в первом же зале его просто вырубило. Северусу пришлось двое суток гулять вокруг да около: без хозяина, хотя еще обретающегося всего лишь в претендентах, его гостя особо никуда не пускали. Сны свои рассказывать он не собирался, напарник не лез, но, когда вернулись «домой», лорд Гонт вдруг предложил тому сперва покровительство… а потом, не дав даже ответить, братание. Или усыновление. На выбор.
Северус пришел в себя, к его чести, довольно быстро:
— И зачем тебе это?
— Чтобы было кому это все передать. Чтобы замок тебя пропускал…
— И что мне с этим делать?
— Как что… владеть.
— Сам владей. Я лучше в гости буду заходить. Почитать там, боевку потренировать… Или не пустишь? Род укреплять надо, своих заводи. Кто у нас чуть не первый жених Британии? А мне и своих семейных дел достаточно.
— А как же власть?
— А на фига?
Лорд в этот момент аж опешил, а Северус продолжил:
— Чтобы получить «за что боролся, на то напоролся»? Чтобы вместо экспериментов с новыми зельями на заседаниях мантию протирать, переливая из пустого в порожнее? Чтобы каждый чих «освещался прессой»? Чтобы всем от меня что-то было надо, даром, что я знать никого не знаю? Еще и политикой заниматься? Не хочу. Я — ученый, Том. Мне даже шахматы не интересны так, как мой котел, образно говоря.
Лорд Гонт сам не знал, чему тогда удивился больше: отказу напарника или тому, что сам на него не обиделся. От слова совсем. А вот подумать было о чем. А потом поговорить. С Эйлин и Аланом.
* * *
Первым делом в туфлю посадили лягушонка, и тот сразу исчез.
— Надо же, а я только про мантию знал. Исчезательные туфли!
— Может, они еще и бесшумные?
— Проверим. Упс… — присвистнул Северус, доставая за широкие челюсти рассыпающийся буквально на глазах белый скелетик. — Что-то уже и проверять не хочется.
— В конце концов, должны же быть где-то описаны все эти, — Том покрутил рукой, подыскивая слово, — непростые волшебные вещи. И доспехи я тебе не дам.
— Сам не полезу. Но как же освоение новых рубежей методом научного тыка?
— Живо сними! — рявкнул Том, оплеуха зазвенела в ушах, и Северус скинул туфлю, пришедшуюся ему как раз по ноге.
— Чего дерешься. Она удобная.
— Пацан, штаны на лямках… — зашипел Лорд. — Хорош уже изображать из себя… Стоп. А почему ты не исчез?
И Том, недолго думая, примерил-таки обувь на другую ногу, но тут же быстро снял. Ему оказалось тоже впору. Отобрав у Северуса вторую, исчез, только надев обе. И тут же заорал: куда бить, напарник не видел, но по стратегическим местам — попал.
— Ты! Тебя! Твою!!!
— Мать не трожь, она хорошая! — перебил Северус, в ответ на что Том втянул сквозь зубы побольше воздуха и продолжил уже культурно:
— Кто мне тут однажды про потомков плел? Еще немного, и их не будет. Готовься, ты еще ответишь.
— Угу. Зато пару свойств установили.
— И хватит. Хорошего помаленьку. Так, внимание. Я хочу их надеть. Очень хочу.
— Удивил. Я тоже! Как только снял. Убираем с глаз долой, быстро!
Тома передернуло, когда Северус схватил рукой туфлю, и он с трудом удержался от того, чтоб не отобрать. А потом, убирая другую, наблюдал, как точно так же дернулся мальчишка. Полегчало через минуту, в течение которой оба буравили друг дружку ненавидящими взглядами. Вздохнули и расслабились они одновременно.
— Ну, кажется, многое ясно. Исчезательные туфли, подстраивающиеся по ноге, вызывающие… скажем, привыкание и желание иметь их у себя, то есть на себе, притом выкачивающие из хозяина жизнь. Исчезайте, так сказать, на здоровье. Ай да предки.
— Или магию, или энергию, или просто все подряд. Забористая штучка. Доспехи сегодня не трогаем.
— Вернем на место. Или хотя бы в ближний зал. Пусть полежат.
— Доспехи… Попадалось мне… Да, вспомнил, я в библиотеку, — Северус аж подскочил и, пробежав около сотни ярдов, аппарировал. Том, подхватив вещи (и закинув доспехи в сумку), последовал за ним.
Доспехи оказались не так опасны, если судить по тому, что нашлось в книгах.
— Делает человека неуязвимым для любого физического и множества видов магического воздействия. Каких именно? — молодой Принц читал и комментировал сразу. — Несет в себе отпечаток личности героя, в соответствии с которым перестраивает каждого, кто эти доспехи носит: изменяет характер, привычки, в некоторых случаях даже внешность в соответствии с первым хозяином.