«Хотите что-нибудь выпить?» — спросила сотрудница отдела кадров.
«Вода была бы очень кстати», — сказал он. «Спасибо».
Через несколько секунд после того, как азиатка принесла ему воду, вошла директор по персоналу и представилась Бенитой Карлос. На ней был деловой серый костюм и белая шелковая рубашка, застёгнутая на все пуговицы, открывающие декольте. У женщины была крепкая хватка и пронзительный взгляд.
«Я так рад, что вы смогли приехать на это интервью в столь короткие сроки»,
сказал Бени.
«Без проблем», — сказал Карл. «У меня не было возможности распечатать для вас резюме».
Она подняла папку. «Я распечатала копии для всех». Казалось, она собиралась сказать что-то ещё, но тут в конференц-зал хлынул поток людей.
Карл узнал генерального директора и главного операционного директора по фотографиям в интернете, но не был уверен, кто этот второй мужчина. Скорее всего, инженер, предположил он. Именно на него Карлу и предстояло произвести впечатление. Или, по крайней мере, убедить его, что он, чёрт возьми, понимает, о чём говорит.
Они начали с представления всех присутствующих. Мужчина с седыми волосами оказался их главным инженером. Его звали Стэн Бейли. Казалось, он был подпитан пончиками и энергетическими напитками, и это было видно по весам. Однако первым разговор завёл директор по персоналу.
«Мы видим в вашем резюме, что весь ваш ограниченный опыт был связан с академическими исследованиями в различных испанских университетах», — сказал Бени.
«Это правда», сказал Карл.
«Твой английский безупречен», — сказала Бени. Затем она перешла на испанский и добавила: «Никто из этих людей не говорит по-испански. Улыбайтесь или смейтесь».
Карл широко улыбнулся и сказал по-испански: «Мне кажется, я все прекрасно понимаю».
«Извините», — сказал Бени остальным. «Я думал, наконец-то смогу говорить по-испански, а оказалось, что его английский, вероятно, лучше моего».
За столом раздался смех.
Они внимательно изучили его резюме, а затем генеральный директор спросил: «Есть ли что-то, чего нет в вашем резюме, о чем вы хотели бы нам рассказать?»
«Любопытство, конечно», — сказал Карл. «В конце концов, я подал заявку на должность, о которой ничего не знаю». Он не сразу понял, как это может прозвучать. «Я имею в виду, что на самом деле не знаю, что подразумевает этот проект.
Это секретно?
Взгляд генерального директора метнулся к главному инженеру. «Стэн мог бы объяснить вам это лучше. Но сначала мы должны понять, подходите ли вы нам».
«Конечно», — сказал Карл. «И я уверен, что обратное тоже верно».
Тишина. Очевидно, никто не думал, что потенциальный кандидат будет сомневаться, действительно ли он хочет занять эту должность.
Главный операционный директор, недурная женщина, в отчаянии подняла руки.
«Отлично. Это что, пустая трата времени?»
Карлу нужно было вернуться к разговору. «Я имею в виду, что подал заявку на участие в проекте, который, похоже, секретный. Моя область знаний очень малоизвестна. И я рассматриваю вакансии по всему миру».
«Можем ли мы спросить где?» — спросил генеральный директор.
«В Берлине, во Франции, в Англии и здесь, в США», — сказал Карл.
«Вот же ублюдки из устоявшейся оборонной промышленности», — сказал главный операционный директор. Но генеральный директор положил ей руку на руку, чтобы успокоить. Кажется, это сработало.
«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о проекте?» — спросил Карл.
Взгляды побежали по комнате. Наконец, главный инженер сказал: «Мы работаем над несколькими вариантами доставки гиперзвуковых систем».
Перевод? Очень быстрое оружие.
«Я полагаю, что это носит традиционный характер», — сказал Карл.
«О ядерной энергетике не может быть и речи», — сказал инженер.
«Как вы все знаете, я уверен, снижение температуры на гиперзвуковых скоростях достигалось многими способами на протяжении многих лет, — сказал Карл. — От керамической плитки на космических челноках и возвращаемых космических аппаратах до модели турбулентности SST. Не зная размера возвращаемого аппарата и скоростей, о которых идёт речь, невозможно найти подходящее решение для обтекания».
Генеральный директор поднял руку в знак протеста. «Мы не просим решения в данный момент». Он позволил своим словам повиснуть в воздухе, не неся в себе никакого реального смысла.
«Понятно», — сказал Карл. «Вы читали мою диссертацию?»
Главный инженер это принял. «Я прочитал от корки до корки. Ваша теория весьма интересна».
Спасибо. Как вы, конечно, знаете, научное сообщество не живёт в изоляции. Я изучил российские разработки и понимаю, что у них схожие проблемы с гиперзвуковой крылатой ракетой 3М22 «Циркон». Они хвастаются скоростью 8 Махов на дальности 400 километров, но, насколько я понимаю, им пришлось снизить скорость в лучшем случае до 4 Махов. Всё ещё довольно быстро, но на более высоких скоростях у них явно проблемы с отводом тепла.