Наконец, в среду вечером группа инженеров собралась вместе, чтобы обсудить ход работ.
Карл сидел в небольшом конференц-зале, пока директор по инжинирингу выключал свет в комнате и запускал компьютерную презентацию в PowerPoint.
Он чуть не потерял рассудок, когда инженеры начали обсуждать масштаб проекта. Они разрабатывали не просто гиперзвуковую ракетную систему, а нечто совершенно новое по сравнению с существующими системами базирования.
В настоящее время самолёты базировались в Америке или, возможно, были переброшены в такие страны, как Англия, Эстония и другие европейские государства-партнёры, а затем и в страны Тихого океана, такие как Япония, Южная Корея и Гуам. Они даже имели доступ к острову Диего-Гарсия в Индийском океане. Кроме того, авианосцы были размещены в различных точках мира, в зависимости от текущей ситуации. ВМС также развёртывали подводные лодки по всему миру.
Это были как ударные подводные лодки, так и «бумеры», несшие десятки ядерных межконтинентальных баллистических ракет и крылатых ракет.
У Boston Aerospace Systems появилась, по их мнению, идея получше. Как только появилась карта мира, Карлу стало ясно, почему российская Служба внешней разведки и DARPA, а возможно, и любая другая страна мира, хотели бы получить эту технологию.
Карл поднял руку, и главный инженер Стэн Бейли указал на него.
«Итак, я впервые вижу этот проект целиком».
Инженер взглянул на остальных за столом. «Вы не читали о Нике?» — спросил Стэн, не обращаясь ни к кому конкретно.
«У меня сложилось впечатление, что мы разрабатываем гиперзвуковую ракету», — сказал Карл.
«Да, — сказал главный инженер. — И это лучший способ доставки ракет».
«Думаю, я думал, что мы могли бы рассмотреть вариант развертывания с использованием традиционных подводных платформ, для которых требуются определенные параметры двигательной установки, которые могут вызывать беспокойство у других, но платформа, которую вы представляете, радикально новая».
«Поистине гениально», — сказал Стэн Бейли.
Остальные за столом засмеялись.
«Согласен», — сказал Карл. «Эти скорости и ускорения верны?»
«Амбициозно», — сказал Стэн. «Ты справишься?»
Карл пожал плечами. Он знал, что должен ответить «да», но не хотел вдаваться в подробности. «Никто этого не добился, за исключением мощных многоступенчатых МБР. „Минитмен-3“ летит со скоростью около 15 000 миль в час, а у китайцев есть МБР, развивающая скорость около 20 000 миль в час. Но, конечно, такие ракеты покидают атмосферу и, как правило, требуют снижения температуры при входе в атмосферу».
«И?» — спросил Стэн.
«И мы говорим о гиперзвуковой крылатой ракете, летящей со скоростью 10 000 миль в час.
«Миль в час», — сказал Карл. «На высоте около пятисот футов или меньше над поверхностью Земли, что делает его незаметным для радаров и других датчиков».
«Таков план, — сказал Стэн. — Конечно, мы хотели бы, чтобы ракета могла подняться на высоту до семидесяти тысяч футов. Может, и выше. Нам бы не хотелось врезаться в гору».
«А как насчет общей дальности?» — спросил Карл.
«Мы всё ещё работаем над этим», — сказал Стэн. «Дальность полёта также будет зависеть от материаловедения, конструкции и аэродинамики».
Вмешался другой инженер: «Ваша задача будет заключаться в том, чтобы сделать материалы максимально легкими, не допуская прожогов».
«Понял», — сказал Карл. «Схема передового развертывания может сделать дальность менее важной проблемой».
«Это наша цель», — сказал Стэн.
Карл невинно сказал: «Мне понадобится полный доступ к проекту, чтобы выполнять свою работу».
Главный инженер сказал: «Конечно. Завтра утром будет готово».
Карл провёл правой рукой по ключам в правом переднем кармане. Но ничего не сказал. Он лишь слегка улыбнулся и кивнул в знак согласия.
«Есть ли у тебя какие-нибудь идеи по поводу материалов?» — спросил Стэн.
«Мне нужно знать структуру поверхности и аэродинамику», — сказал Карл.
Никто ничего не ответил, поэтому он дал заранее подготовленный ответ на этот вопрос: «Учёные из расположенного неподалёку Университета Брауна использовали композит из гафния, азота и углерода, чтобы достичь температуры плавления около 4400°C».
Кельвина. Но мы могли бы использовать графен отдельно или в сочетании с другим материалом. Графен горит при температуре 5000 Кельвинов, или чуть выше 8500.
«Фаренгейт. Он ещё и лёгкий и прочный».
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Наконец, главный инженер сказал: