— О, нет-нет-нет. — Я остервенело закрутила головой. — Вот не надо тут гипнотизировать патетическими речами о чести, доблести и долге. В прошлый раз меня тоже убеждали, что я сделаю такое благое дело, что после него я потеряла всё. Осталась без будущего, без своего заветного диплома первой степени, и навсегда лишилась возможности стать конс-магом. Так что, знаете, засуньте себе эти шпионские замашки глубоко в… интимное место. Я никуда не поеду.
— А как же твоя месть Аспиду Гаркову? Разве не ради этого ты столько времени тренировалась? — зло спросила Джен.
Я взглянула на коротко стриженную блондинку с вызовом.
— Поверьте, я отомщу. Только для этого мне не придётся шпионить в родной Академии.
— Майки, ты… — начал было Алан, но я тут же его перебила:
— Если ты думал, что я пойду на это, значит, ты меня совсем не знаешь. Разбирайтесь со Вселенским Злом сами, а меня не впутывайте!
С этими словами развернулась и вылетела прочь из дома.
Всё время, проведённое в этом племени, я старалась контролировать свои эмоции. Держать гнев и ненависть в узде. Но после любезного предложения пошпионить, все так долго воздвигаемые барьеры рухнули. Злость бурлила со страшной силой, грозясь вылиться в поток нещадной брани. Не удивляюсь, если у меня даже лицо покраснело от едва сдерживаемой ярости.
Я шла мимо небольших домиков, видела мелькающие фигуры людей. Стиснула челюсть и быстрым шагом направилась к себе. А затем увидела Крис, всё так же сидящую на крыльце. Чёрт! Я сейчас слишком взвинчена, чтобы разговаривать с кем-нибудь. Ведь сорвусь на ней, а принцесса этого точно не выдержит.
Мотнув головой, изменила маршрут.
Теперь ноги несли меня по узкой тропинке сквозь чащу леса. Я делала глубокие вдохи, стараясь успокоиться, и отчаянно не давала себе возможности думать.
В конце концов это неплохая возможно проверить, как хорошо я усвоила уроки по самоконтролю.
Вода в реке шумно бурлила, и словно призывала испробовать на себе магическую силу. Добравшись до берега, я медленно прошлась вдоль него, выбирая наиболее удобное и приятное местечко. В итоге остановилась на небольшом земляном возвышении под деревом, которое удачно обеспечивало тенёк. Опустилась на мягкую траву, подогнула под себя ноги и сосредоточилась.
Итак, Майки, приступим.
Гнев.
С этим было легко, как обычно.
Я злилась, невероятно злилась на Алана. И Джен. И всех, кто одобрил эту дурацкую идею вернуть меня в Академию в качестве шпионки. Они просто идиоты! Они вообще ничего не понимают! Я не могу просто сделать вид, что мне всё равно, прикинуться студенткой и вальяжно расхаживать перед директором.
Да как они не понимают, что однажды я точно так же слушала громкие высказывания, как смогу всем помочь. А потом упала со скалы и разбилась насмерть. Образно говоря. У меня больше нет будущего. Всё почему? Потому что я, как полная дура, поверила словам директора.
А теперь Алан решил поступить со мной так же во второй раз?! Ну уж нет. Я на одни и те же грабли наступать не собираюсь! И вообще! Умные такие! Придумали план, распределили роли и поставили перед фактом. Сволочи!
Я открыла глаза и с удовлетворением отметила, что длинная водная струя уже вырвалась вверх и теперь извивалась змейкой.
Ну что ж. Осталось самое сложное.
Смирение.
Подумай о них, Майки. Давай же. Подумай об Алане. О Джене. Прими их сторону. Докажи, что ты можешь усмирить свой гнев.
Наверное, самое главное оправдание, которое я могла им приписать — они меня не понимали. Они ведь никогда не учились в Академии Стродиса, и им невдомёк как унизительно осознавать, что обучение в Лораплине выигрывает хотя бы тем, что не заставляет учеников беспрекословно верить своему директору.
Ни Алан, ни Джен, ни кто-либо ещё просто не знает, каково мне. Они хотят справиться с Нуарами. Хотят остановить Аспида Гаркова. Какая-то тайная организация Лораплина придумала план, и я всего лишь одно звено в длинной цепочке. Они на меня надеются только потому, что мои знания и силы могут им помочь.
Но они не знают, что это значит для меня.
Я открыла глаза.
Струя уже не извивалась, ровным столбом повиснув в воздухе.
Против воли я улыбнулась. Почувствовала странное, такое непривычное мне умиротворение. Стало спокойно.
Вздохнув, вкинула руки и резко сжала пальцы в кулак.
Вода, ещё секунду назад прозрачным потоком тянущаяся вверх, начала покрываться тонким слоем льда. Послышался легкий треск, повеяло холодом, и на замороженной поверхности появился иней, а следом — морозный рисунок, в котором угадывались пушистые снежинки.
Урок усвоен.
Ты наконец-то справилась, Майки.
***
Я вернулась в свой домик только к вечеру.
Криссэль, конечно, уже ушла. И Алан меня не поджидал на пороге.
В полном одиночестве я попила чаю и попыталась почитать книгу, но душевная нестабильность так и не позволила сосредоточиться на этом занятии. Я честно пыталась отвлечься, но каждый раз мыслями возвращалась к утренним новостям.
Из-за этого на душе было тяжело.
С одной стороны я понимала, что это реальный шанс вернуться в Стродис и поквитаться с Аспидом Гарковым.
Но с другой — только не так. Только не в качестве шпионки.
Это же моя родная Академия. Я в ней фактически выросла. Учёба в тех стенах была смыслом моей жизни. Да, директор оказался подонком, и жестокие правила тоже не баловали. Но жизнь в этой Академии была для меня всем. А теперь мне предлагают предать всё мои идеалы?
Я так не могу.
Вздохнув, отложила книгу. Переживания плохо сказываются на самочувствии, теперь из-за этого не смогу уснуть. А значит, не высплюсь и нарушу режим. Нет уж, этого нельзя допустить. Я не ради этого столько времени потратила на тренировки, чтобы в последний момент потерять форму.
Вскочив на ноги, быстрым шагом вышла на улицу.
Темнело. Летняя жара отступала, позволяя ночной прохладе взять власть в свои руки. Руки мгновенно покрылись мурашками.
Надо было кофту надеть.
Идти пришлось через всё племя, старательно делая вид, что я совсем не я, чтобы никто не начал донимать ненужными расспросами. Наконец, увидела впереди нужную хижину. Прибавила шаг. Внутрь ворвалась, случайно уронив какую-то корзину с запасами еды.
— Майки, — обрадовался Подснежник. — Какими судьбами? Неужели решила научиться готовить?
— Нет, не сегодня. Мне нужен ром.
Этого пухлого мужчину мы называли Подснежником только потому, что его волосы удивительным образом начинали расти только когда появлялись эти цветы. В остальное же время наш повар и хранитель еды был абсолютно лысым.
— Ром?! Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда ты попросишь алкоголь.
— Лучше уж так, чем всю ночь не спать, — буркнула в ответ.
Я не собиралась напиваться. Всего лишь сделать несколько глотков, просто чтобы расслабиться и не навредить здоровью.
— Ах, ну да. Я наслышан о той непростой ситуации, в которую тебя ре…
— Здорово. Так вы дадите мне ром?
— Конечно, сейчас достану бутылку, — понятливо кивнул мужчина и засуетился, исполняя мою просьбу.
Племя было совсем небольшим, слухи тут распространялись за считанные часы.
Все знали о том, как я попала сюда и почему попросила приюта.
Теперь, похоже, все знают, что от меня потребовали взамен.
Подснежник выудил нужную бутыль и протянул её мне.
— Спасибо.
Поблагодарив, я вышла из хижины.
Понимая, что пока дойду до своего домика, могу позорно разреветься, поэтому поспешно вытащила пробку и хлебнула из горла ядрёной жидкости. Та горячительным теплом разлилась по телу, заставив непроизвольно поморщиться.
Фу, ну и гадость же всё-таки этот алкоголь. Пить резко перехотелось. Но я постаралась не обращать внимания на появившееся тошнотворное ощущение и отхлебнула ещё. Ничего, мне главное притупить эмоции, чтобы уснуть.
С наступлением вечера люди вокруг расходились по своим домам.