— Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.
Ага, в основном потому, что у него есть наглая, подлая кошка!
— Мне немного страшно, — тихо призналась я, безвольно опуская руки.
— Из-за того, что придётся вернуться в Академию? Успокойся, я думаю, лораплиновские маги всё продумали. Они не запихнут тебя туда, не придумав надёжного плана.
— А мы не можем сразу поехать в Стродис, а? Не заезжая в Лораплин? — жалостливо уточнила я.
— Ты не хочешь встретиться со своими друзьями?
От этих слов непроизвольно поморщилась, и тут же состроила кривую рожицу, как бы намекая, что желанием испытывать судьбу не горю.
— Ты этого боишься? — осенило мужчину.
— Ну-у-у… мы с ними не такие уж и друзья, — кисло подтвердила я. — Вряд ли мне кто-то будет рад.
— С чего ты это взяла?
— Год ведь прошёл. Они наверняка изменились, и как-то мне… ну, в общем, я не по части дружных компаний. Не хочу делать вид, что всё осталось прежним.
Алан поджал губы и задумчиво покивал. А потом огорошил:
— Ты репейник-то взяла?
Надо было зажарить Полночь перед отъездом!
— Это здесь ни при чём, — насупилась я.
— И почему мне кажется, что очень даже «при чём»?
— Тебе кажется.
— Я думаю, вам стоит встретиться и поговорить. А дальше ты сама поймёшь, что делать. Может, и репейничек отдашь…
— Слушай, ещё одно слово про Золина, и я буду всю дорогу подговаривать тебя пригласить Джен на свидание! — взъелась я.
— Между мной и Джен ничего нет, — хмуро отозвался Алан.
— Да что ты? Вы же так мило строите друг другу глазки.
— Между нами никогда ничего не было, — теперь в голосе мужчины промелькнули холодные нотки. — И никогда не будет, — предельно серьёзно добавил он.
Что ж, раз мы решили сменить тон…
— Вот и хорошо, — огорошила я его.
— Хорошо? — удивился Алан. — Она тебе не нравится?
Не удержалась и хмыкнула. Выглядит так, словно он моего одобрения спрашивает.
— Дело не в этом. Ты воин. И она тоже. Ни к чему вам создавать друг другу лишние проблемы и позволять чувствам делать из вас слабаков.
— Майки, — возмущённо воскликнул мужчина, но что он хотел сказать, я так и не узнала.
Позади него шевельнулась листва.
Мы отвлеклись на звук одновременно.
Алан сделал несколько шагов, чтобы выйти из-за дуба, посмотрел на берег и на пальцах показал, что там восемь человек.
То есть все «наши» там.
Тогда кто скрывается в кустах?!
У меня из оружия был только метательный нож, который я предусмотрительно носила в чехле, крепящемся к ноге. Алан свой колчан со стрелами оставил на берегу. Но не бежать же за ним сейчас.
Я осторожно выудила единственное оружие, которое у нас было, и жестом показала, что сама разберусь с «гостем».
Если это фенрир, то хотя бы мужчина должен успеть добежать до реки и предупредить остальных.
Аккуратной лёгкой поступью двинулась к кустам. Листва на них была плотная. Тот, кто там прятался, выбрал для себя идеальное укрытие. Но мне меткости тоже не занимать. Остановившись на приемлемом расстоянии, я замахнулась и пустила кинжал в дерево. Моей целью было выманить незнакомца на открытое пространство. Но как только лезвие с тихим ударом вошло в плотную кору, кусты разразились бешенным женским воплем:
— А-А-А-А-А!!!
И этот вопль мы с Аланом узнали одновременно.
Мужчина среагировал быстрее. Кинулся к месту «засады» и вытащил оттуда верещащую от страха Криссэль.
Я замерла в ступоре. У меня не было более менее связных слов, а восклицания «Крисс?! Ты что тут делаешь?! Как ты здесь оказалась?!» уже озвучил Алан.
На крик сбежались остальные воины.
— Принцесса?! — воскликнула приближающаяся к нам Джен, отпуская натянутую тетиву и убирая стрелу обратно в колчан.
— Я… я… не хотела… это просто… вы ушли… а меня… я ведь так хотела… к Эстану… а вы… вы… ыыыы!!!
Я ошарашено схватилась за голову.
Крисс, что же ты наделала!
Алан прижимал ревущую девушку к себе и успокаивающе гладил по голове. Но несмотря на нежные движения, взгляд у него был злым и решительным.
— Немедленно разворачиваемся, — тихо скомандовал он.
— Но у нас время ограничено, мы не успеем прибыть в срок, — заикнулся было Питер.
— Мне плевать! Принцесса должна остаться в лагере! Её безопасность превыше всего!
— Нет, нет, нет! — завертела головой Крис. — Пожалуйста, нет… я хочу… мне надо с вами! Мне надо! Надо!
— Я возьму с собой пятерых, чтобы в случае чего мы смогли отразить атаку. Все остальные останутся тут. Мы вернёмся через два-три часа.
— Нет!!! — глотая слёзы кричала белокурая девушка. — Пожалуйста, нет!!!
У меня сжалось сердце, но я понимала, что Алан прав. Нельзя рисковать её безопасностью. Ради того, чтобы принцесса оказалась здесь, отец Золина пожертвовал своей жизнью.
Тем не менее, когда предводитель племени направился к берегу, держа на руках верещащую девушку, я не двинулась с места. И в тот момент, когда уж точно ничего не предвещало беды, коря себя на чём свет стоит, воскликнула:
— Стойте!
Все девять человек удивлённо обернулись.
— Алан, нам нужно поговорить.
— Не сейчас, Майки.
— Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.
Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило мужчину стиснув зубы от сдерживаемой злости, передать Криссэль Питеру и быстрым шагом подойти ко мне.
Только я говорить при всех не хотела. Поэтому схватила мужчину и оттащила подальше.
Но поговорить наедине нам не дали. Буквально спустя несколько секунд рядом возникла Джен.
— Это личный разговор, — холодно сказала я.
— Если он касается судьбы всего племени, то я, как второй командир, обязана знать, что вы задумали.
Вот наглая тётка.
— Говори при ней, — поддержал её предатель Алан.
Ничего между ними нет, ага, как же.
— Мы должны взять Крисс с собой, — выдохнула я.
— Майки, ты спятила? Наша обязанность её охранять! — заартачился мужчина.
— Знаю, именно поэтому мы должны взять её с собой.
— Девочка, это не тебе решать, — резко сказала Джен.
— Вы хотите её защитить? — Я раздражённо втянула воздух. — Тогда вам придётся взять её с собой. Алан, подумай сам, она сбежала из племени, где её должны были охранять, чтобы пойти с нами. Если ты сейчас вернёшь её обратно, она может выкинуть ещё одну глупость. И знаешь, молись, чтобы принцесса устроила голодовку. Потому что она может просто взять и наложить на себя руки.
Алан удивлённо поднял брови. Похоже, об этом он не подумал.
— К тому же, вы взяли лишь немного её крови. А если что-то случится? Нам может понадобиться больше крови. И Крисс будет рядом.
— Нуары могут узнать, что она в городе, и попытаются её убить!
— Никто не узнает. Вы доставите меня и кровь принцессы, а затем вернётесь обратно в племя.
— Нет, Майки, — грубо оборвала меня Джен.
Но я не успела даже рта открыть, как Алан согласно кивнул и спокойно сказал:
— Я ещё не встречался с организаторами мятежа, но когда получил письмо, одним из условий назначил наше присутствие. Мы будем поддерживать тебя, Майки. И никуда не уедем.
Я ошарашено открыла рот.
— Вы…вы с Джен?
Женщина кинула.
— Но… не надо, вы рискуете ради меня, — тихо выдохнула я.
— Мы тебя не оставим одну, — сказала командир лучников. — У тебя всегда будет поддержка. И поэтому мы не сможем вернуться с Криссэль. Так что либо возвращаемся сейчас, либо она останется с нами до самого конца.
— Вы ведь знаете её, — сглотнув, постаралась придать голосу уверенности. — Она не такая как мы, и мыслит не так. Я боюсь, что если мы сейчас не возьмём её с собой, она может сделать что-то очень плохое.
Повисло тяжёлое молчание. Как бы то ни было, решение оставалось за Аланом.
Джен стояла в напряжённой позе и всем своим видом показывала, что пойдёт за своим предводителем куда угодно. И примет любое его решение.