Мы дошли до квартиры в гробовом молчании.
***
Хоть Золин и переложил на мои плечи ответственность за состояние такого существа, как Эстан, но думаю, он бы меня тоже с радостью прибил.
— Ой как здорово! Как здорово! Как здорово! — соловьём заливалась Крис.
Принцесса вприпрыжку вышагивала рядом, заставляя меня хмуро сопеть. Здорово-то здорово, да только опасность ещё никто не отменял! Она своими воплями привлекает к нам слишком много внимания, а оно нам было совершенно ни к чему.
Я и так еле уговорила Алана отпустить Крис со мной без посторонних лиц (он, конечно, тут же обиделся на «посторонних»), обещая, что это всего «минуточек на пятнадцать-двадцать». Но это вовсе не значит, что теперь у нас иммунитет, и никто не сможет напасть исподтишка или даже в лоб.
Или пустить стрелу вон из того подозрительного окна…
— Я так рада! Ты такая… такая… такая… — от переизбытка чувств Крис взмахнула руками и с удовольствием подобрала определение: — …хорошая!
— Спасибо, хоть кто-то оценил, — проворчала я.
— А мы уже пришли?
— Нет, но уже недалеко.
— Спасибо! — Принцесса восторженно оглядывала окрестности, наслаждаясь видом городской жизни. Хотя экипажи уже не раз заставили её испуганно вздрогнуть. — Алан меня не пускал, — огорчённо сказала девушка.
Я на секунду отвлеклась, когда подул ветер и согнал пепельно-белые волосы Крис с её плеч на моё лицо. Аккуратно отлепив от себя чужие длинные пряди, попыталась утешить:
— Алан просто паникёр. И ещё он очень ответственный. Он за тебя переживает.
— Он вообще… не пускает, — тихо призналась Крис, уставившись в землю. Уголки её губ печально опустились.
Прозвучало это так, словно девушку держат в четырёх стенах и кормят голодным пайком. В злодейские наклонности Лунера я не верила, поэтому сделала другой вывод:
— Не пускает к Эстану?
— Ну да… я ведь просто в гости! Ничего плохого! — Крис обиженно надула губы.
— Ты умудрилась сбежать? — сперва даже не поверила я.
— Нет, — грустно вздохнула она. — У меня не получилось.
И Слава Богу! Плакала бы моя козырная карта!
— Ой, знаешь, чего я хочу?! — внезапно лицо принцессы просветлело.
— Мгым? — невнятно выдала какой-то звук я, что означало примерно «конечно, мне же ТАК интересно».
— Хочу порисовать, — совершенно бесхитростно призналась Крис, и сверкнула голубыми глазами, чем заставила меня озадаченно нахмуриться.
— Зачем? — вместо ожидаемого «ну да, сейчас самое время!» уточнила я.
— Мы с Эстаном любили рисовать.
— В лесу?!
— Ну… — Крис смутилась. — Просто так я успокаивалась.
А Эстан, небось, волосы на себе рвал! Не представляю этого парня за рисованием.
— Ты знаешь, что с ним случилось за этот год? — осторожно начала прощупывать почву я.
— С ним что-то случилось?! — Блондинка имела невероятную способность пугающе бледнеть за несколько секунд.
От меня донёсся тяжёлый вздох. Ну что ж, вот и он. Час Х.
— Крис. — Я остановилась и впилась руками ей в плечи — отчасти, чтобы не убежала, отчасти, чтобы никто её не украл. — Ты помнишь битву на реке Версянке? Помнишь, против кого мы боролись?
Глаза блондинки заблестели от слёз. Ещё немного и они польются ручьём. Значит, нужно успеть к этому моменту выложить всё, как есть.
— Крис, в той битве Эстана ранили. Помнишь, его увезли из деревни Лунеров на телеге, потому что он не мог ходить? К сожалению, ему не смогли помочь.
— Он умер?! — всхипнула принцесса.
— Нет! Нет! Он жив. Просто теперь он не может ходить.
Крис всхлипнула в два раза громче.
— Но он жив?!
— Кончено, куда он денется, — небрежно отмахнулась я.
— Он точно жив?!
— Я не вру тебе. Но ты должна знать про его но…
— Пойдём скорее! — подскочила на месте девушка. Вернее, попыталась — мои руки крепко держали её.
— Э-э… нет, стой. Он же не может ходить, — не весть к чему огорошено повторила я.
— Да какая разница, он же жив!
Это был один из тех аргументов, против которых трудно что-то поставить.
Я обречённо склонила голову, сама не понимая, почему вдруг почувствовала стыд. Вздохнув, кивнула и взяла принцессу за руку. Мы вместе, как две закадычные подружки, зашли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице (непременно размахивая руками туда-сюда, «как качельками»).
На этот раз я не стала предупреждать Эстана о нашем появлении звонком в дверь. Вместо этого вкратце объяснила Крис, что у парня дома очень грязно и нам нужно убраться.
Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне — в позе всё той же мумии.
Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно… или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.
— Приве-е-е-ет, — напевно поздоровалась принцесса, озаряя «логово холостяка» лучезарной улыбкой. — А мы пришли убраться.
Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.
Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.
— Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?
— Ой. — Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. — А что это?
Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.
— Ого! — её лицо ошарашено вытянулось. — Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? — совершенно невинно поинтересовалась девушка.
Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.
— Эстан давно не убирался, — милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. — Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! — настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: — Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.
И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.
Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.
— Мне тоже нравится, — призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. — И тут красиво, уютно.
Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.
Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:
— Уйди, уйди, уйди, уйди!
— Отцепись от меня! — негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.
— Забери Крис и уходи!
— Размечтался!
Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:
— Ну зачем ты сюда приходишь?!
Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.
Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.
— Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! — припугнула абсолютно искренне.
— Он тебе не поверит, — тужась от усилий, выдавил Эстан.
Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.
— Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, — мой голос тоже был предельно напряжён.