— Я не знаю, какие правила действуют в твоём мире. В моём нет таких жёстких рамок. Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста.
— Ну, как хоти… чешь, — безразлично пожала плечами.
— И чего сидишь? Давай руки, — поторопил он.
— Спасибо, конечно, за помощь, но я обойдусь без чужой заботы. С руками я сама могу разобраться.
— Ты хочешь ослушаться прямой приказ предводителя Лунеров? — Алан красноречиво выгнул бровь.
— Угу, вот прямо видно, что никаких рамок у вас нет, — проворчала я, но сдавшись под тяжёлым взглядом мужчины, положила руки на скатерть ладонями вниз.
— Тебе не кажется, что ты перетруждаешься? — хмуро спросил он, после того, как аккуратно коснулся пальцем с мазью самой глубокой ранки, а я поспешно одёрнула руку, зашипев от боли.
— Кажется, — не стала спорить, — но всё равно буду, — воинственно сказала, с подозрением наблюдая за чужим пальцем с мазью.
Он сделал выпад в мою сторону, и я аж шарахнулась вместе со стулом.
— Майки, — недовольно сказал Алан, — что ты как маленькая?
— Ну это больно!
— Значит, прыгать с обрыва в реку не больно, а обработать небольшую ранку — больно?
— ДА! — чуть не прорычала я. — И вообще, не надо напоминать мне об этом.
— Стыдно? — усмехнулся мужчина.
— Больно, — хмуро буркнула в ответ.
— Ладно, прости. Давай сюда руки. Потерпишь немного, зато инфекция не попадёт.
Я только поплотнее спрятала ладони в карманах штанов.
Алан недовольно взглянул на моё упрямое лицо.
— Ну хорошо, — устало вздохнул он, — как с этим справлялись твои родители?
Я сперва удивлённо подняла брови, а затем как прыснула со смеху, выдавив:
— Кто?!
— Мама с папой. — Предводитель Лунеров моего веселья не разделил.
— Вам не сказали? Я си-ро-та, — довольно беззаботно проговорила я.
Алан посмотрел на меня с искренним непониманием.
— Ты этому рада?
— Вы серьёзно? Как этому можно радоваться? Типо: «Хэй! Смотрите! А у меня нет мамы с папой!»?!
— Майки. Я понимаю, что тебе тяжело, но, во-первых, сбавь обороты, а во-вторых, дай сюда руки, — холодно проговорил предводитель Лунеров.
Я насупилась, недовольно засопела, но приказ исполнила. Когда мои ладони легки на стол, пришлось опустить голову и позволить волосам прикрыть лицо, чтобы спокойно стискивать зубы, когда раны начинали щипать.
— У тебя не может не быть родителей. Они есть у всех, — вновь сменив тон на рассудительный, сказал Алан.
— Биологические есть. Только они меня бросили.
— А не биологические?
— Они мне не родители, — вяло отгавкнулась я. Всё моё внимание было сосредоточено на болевых ощущениях.
— Они тебя вырастили, — не согласился мужчина.
— Ой, никто меня не растил! Тётя умерла, а дядя спился. Я сама себя растила!
Алан тяжело вздохнул, словно говоря: «Угораздило же приютить такую вспыльчивую девчонку». Ну вот и… вот и… выгнал бы меня!
— Ай!
— Прости, — покаялся мужчина. — Тебе в ближайшее время нельзя работать. Я запрещаю.
— Чего?! — Я аж голову вскинула. — Нет! Нет, я должна! Если я не буду работать, то… то…
— Что? — спокойно уточнил мужчина.
— Как мне спать тогда?
— Лекарь даст тебе успокоительной настойки.
— А днём?! Как мне днём жить?!
Алан прекратил измываться над моими руками. Он хмуро отложил флакончик с мазью, вытер пальцы о салфетку и внимательно посмотрел на меня.
— Тебя мучает то, что твои друзья уехали?
— Они мне не друзья, — огрызнулась я. Посмотрела на костяшки пальцев с маленькими крапинками крови. — Мы много пережили вместе, но друзьями так и не стали.
— Мне так не показалось.
— Да вы живёте в деревне и разговариваете с кошками, вы и о жизни-то ничего не знаете!
Алан вздохнул.
— Майки, успокойся.
— Да спокойна я, извини… те. Ой, без «те».
— Ну?
— Что «ну»? Хотите послушать историю о том, как я осталась одна? И, нет, знаете, это будет не из серии «ой, меня никто не любит, прыгну-ка я с балкона!», хотя там вокруг человека вся семья увивается. Я на самом деле одна. У меня не осталось никого. Это вы… ты хотел услышать?
— Вокруг тебя целое племя, — Алан сказал это лишь бы что сказать.
Я опустила голову и ударилась лбом об стол, да так и осталась сидеть в скрюченной позе.
— Не отбирайте у меня работу. Это всё, что у меня осталось. Я не могу спать, не могу есть, не могу даже ходить спокойно. Мне очень, очень плохо. А когда я работаю, я об этом не думаю. Как-то и не приходит в голову, что я своими руками лишила себя будущего, что подруги у меня больше нет, что всех лораплиновских друзей я потеряла. Что родные родители подкинули меня на чужое крыльцо, что приёмные оказались тиранами… вернее, дядя оказался тираном, довёл тётю, меня… короче, пожалуйста, не надо меня добивать.
Из всей этой длинной, путанной и несколько пафосной речи я пыталась донести до него одно: пока я забываюсь в работе, моё тело не разлагается на мелкие кусочки.
Но Алан услышал в этом что-то своё…
— Биологические родители подкинули тебя на крыльцо чужого дома?
Я поглядела на него, вздохнула грустно (ну, тупой человек, что с него взять?), и выдавила таким тоном, словно разговаривала с психбольным:
— Да.
— С чего ты это взяла?
— В смысле — с чего? Тётя так сказала.
— Я, конечно, не эксперт, но подкидывать младенца довольно рискованное занятие. Тебе не кажется? Может, тётя соврала тебе?
— Господи, да чего вы прицепились к моим биологическим родителям! — отчаянно взвыла я, а кулаки жёстко ударили по столу. — Они меня бросили! Бро-си-ли! Что в этом слове непонятно? Вообще-то, моя тётя заполнила графу на документах, что они могут меня найти! И что? Нашли? Не нужна я никому — ни своим родителям, ни чужим!
— Уверен, ты ошибаешься, — непрошибаемо сказал Алан, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица.
— В чём?!
— Как минимум в том, что не нужна настоящим родителям. Как правило, если люди оставляют своих детей, у них на это есть веские причины.
— Да чего вы их защищаете?
— Я не защищаю, а призываю посмотреть на ситуацию не так однобоко.
— Однобоко?! И что же заставило их меня бросить?! Да ну! Даже знать не хочу! Они всё равно либо умерли, либо спились… и умерли!
Алан высоко задрал бровь.
— С чего ты взяла?
— Ну если они меня так любят, как вы говорите, то уже нашли бы! А раз их до сих пор нет, значит, они умерли. И вообще, это уже неважно. Мне с ними жилось бы хуже, я уверена.
— Как знаешь, — пожал плечами мужчина. — Я в любом случае не могу тебе позволить работать с такими руками. — И, прежде чем от меня послышался стон отчаяния, он добавил: — Но у меня есть вариант, чем тебя занять на это время.
— Надеюсь, не вышивать крестиком? — искренне скривилась я.
— Я могу потренировать тебя в магии.
— Серьёзно? — Я ошарашено замерла. — Вы хотите стать моим учителем?!
— Вообще-то я хотел тренироваться сам, а ты могла бы стоять рядом и смотреть.
— Да уж, в мою Академию вас никогда бы на работу не взяли, — проворчала я.
— Значит, с рассветом приходи завтра к озеру. И, Майки, у меня к тебе большая просьба: если уж ты живёшь тут, не надо мне «выкать», хорошо? Всё-таки не чужие друг другу люди.
… я замерла перед швейцаром. Он долго и внимательно смотрел то ли на меня, то ли сквозь меня. Казалось, работа окончательно его доконала.
— Я к господину ван Залену, — хрипло проговорила.
Нам с Крис открыли дверь, пропустили внутрь. Мы шагали по отполированному полу, глядя в свои искажённые отражения.
— Люди злые, — тихо сказала я, и эти слова внезапно заставили принцессу посмотреть в мою сторону. Впервые с того момента, как мы вышли от Эстана. — Они думают только о себе. Всегда. Они делают честные глаза и предают, улыбаются и врут… заботятся и бросают. Мне очень жаль, Крис, что ты испытала это на себе.