- Вот и двери в зал. Пройдемте туда? – спросила я с улыбкой, но в душе почему-то глухо заворочалось беспокойство.
Тут перед нами распахнулись двери, и я сразу поняла, что заходить внутрь не придется. К моему облегчению герцог Дальгор вышел сам, и его лицо было мрачнее тучи. Но при виде нас он остановился, губы мужчины сжались в тонкую линию.
- Сударыня Одет Тиль? – его голос звучал с тревожной хрипотцой, а ясные, как у Греты глаза, пристально смотрели, казалось, в самую душу. – Что вы здесь делаете?
- Я ускользнула с пира, господин герцог, - ответила, не таясь. – Хотела незаметно уйти, но…
- Из-за того, что граф Винтер докучал вам своим непрошеным вниманием?
- Отчасти, - я не хотела жаловаться на поведение его вассала, еще не хватало стать причиной междоусобиц. Хотя, если бы мне дядя дал именно такую задачу, непременно воспользовалась бы шансом. – По дороге наверх я нашла герцогиню, она упала и подвернула ногу.
- Интересно… - протянул Виктор, и тут же забрал девочку у меня, поднял ее на руки. – Дорогая сестра, что случилось?
- Няня куда-то ушла и оставила меня одну, - пожаловалась Грета. – Я подумала, что дойду до зала сама, но по дороге упала.
- Я поговорю с твоей няней, милая, - сурово пообещал герцог.
Что-то мне подсказывает, няне крепко достанется. Зато справедливо.
Герцог с нежностью посмотрел на сестру, мрачное выражение его лица смягчилось. Он прижал Грету к себе, а затем перевел взгляд на меня.
- Вы спасли мою сестру, - сказал он негромко. – Я в долгу перед вами.
Я испытала смешанные чувства, услышав его слова, но Виктор посмотрел на меня с таким вниманием, что к моим щекам прилила горячая кровь.
- Благодарю вас, господин герцог, - спокойно ответила я, - но это лишь случайность. Я лишь делала, что должна была сделать, не могла пройти мимо чужой беды. Слава Творцу, что ваша сестра не пострадала сильнее.
Он кивнул, но в глазах блеснуло сомнение.
- Я отправлюсь к себе в комнату, если позволите, - вдруг сказала я, осознавая, что действительно беспокоюсь о Грете. - Надеюсь, с герцогиней все будет хорошо.
- Разумеется, - сдержанно ответил Виктор.
- Спокойной ночи, милая сударыня Одет! – звонко сказала мне вслед девочка.
Я обернулась и с натянутой улыбкой пожелала ей того же. А сама подумала, что не стоит привязываться к этой семье. Если только… совсем чуть-чуть, исключительно в корыстных целях.
Вернувшись в свои покои, я долго не могла принять одно важное решение.
Что просить у герцога Дальгора, если он вдруг захочет отблагодарить меня, несмотря на все мои вежливые протесты? Спасая его младшую сестру, я стала на шаг ближе к его сердцу, но пока еще рано о чем-либо говорить. Мои мысли метались между ожиданием и страхом. Герцог Дальгор – дворянин, и его щедрость не знает границ. Я понимала, что предложение могло изменить не только наши отношения, но и мою судьбу. Он опять мог напомнить о себе на грядущем балу, но неужели я хочу стать частью его мира, так далекого от моего?
Вспомнив про дядю, я коротко вздохнула.
Важно помнить, для чего я здесь. Мой дорогой опекун хочет то ли моего замужества, то ли моей смерти, про это обстоятельство тоже нельзя забывать. И, пока Лоиз тихо спала, я шепотом приказала Бруне принести бумагу, перо и чернила. Дядя велел писать о каждом событии, и я написала обо всем, что произошло, умолчав, однако, о том, что убила герцогского шпиона, а в этом обвинили другую девушку.
Интересно, будет ли он знать об этом из других источников?
Закончив письмо, я посыпала его песком, подождала, пока высохнут чернила, и потребовала немедленно позвать гонца. Бруна округлила глаза, посмотрела на меня с недоумением.
- Но госпожа, сейчас все заняты…
- Неужели ты не понимаешь, что это важно? – произнесла я с раздражением, стараясь скрыть внутри колючее беспокойство.
Бруна колебалась, но я не собиралась уступать. Взгляд скользнул к окну, к темному, тихому прилеску, где ночь обняла Талнор, и лишь огни редких факелов освещали вход в замок.
Наконец, Бруна вздохнула и вышла. Я чувствовала, как сердце мое бьется быстрее, мысли вновь уводили меня к герцогу Дальгору. Что же я на самом деле хотела бы у него попросить? Может, это будет просто свобода несчастной Мирьям? Или просьба защитить от влияния дяди?
Нет, о последнем лучше даже не мечтать. Иначе придется признаться в шпионаже и фальшивом имени. Боюсь, тогда не успею моргнуть глазом, как окажусь по соседству с Мирьям, меня никто и слушать не станет.
К великому моему удивлению, вскоре вернулась не только Бруна, но и гонец с быстрым шагом, и я передала ему свиток. Он кивнул и быстро ушел. В этот момент я поняла, что так или иначе столкнусь с последствиями своего выбора, а можно ли узнать заранее, какая именно нить судьбы сейчас плетется для меня?