Он не смеет говорить такое потенциальной невесте герцога Дальгора! Даже если у нее нет ни единого шанса пройти отбор! И в моей душе взвились ледяные порывы острого гнева, я уже резко развернулась, чтобы метнуть клинок в это надменное лицо негодяя, но…
Я опоздала.
Позади Ганса Винтера стояла моя верная Лоиз, совершенно здоровая и невредимая с виду, подняв обе ладони с огненными шарами, которыми готовилась запустить в него. В ее глазах сверкала решимость, которая могла бы растопить даже самый холодный лед. Граф Ганс, уже готовый произнести новую порцию оскорблений, замер, осознав, что теперь у него проблемы с обеих сторон.
- Возьмите ваши слова назад, господин! – гневно прокричала моя компаньонка, не опуская рук. – Иначе пожалеете о каждом из них!
Внутри меня затеплилась надежда. Хоть я и не ожидала, что Лоиз имеет отношение к огненным магам, ведь дядя по рождению относится к водным… или я чего-то не знаю? Но уже неважно. Перед нами стоял жестокий манипулятор, и его поведение заслуживало кары.
Ганс, заметив опасность, дернулся, но было уже поздно. Лоиз, с горящими глазами и гневным выражением лица, выпустила огненные сгустки прямо в его направлении. Пламя ярко сверкнуло в воздухе, взрываясь в нескольких локтях от него. Граф успел увернуться, но его лицо исказилось от ужаса и ярости.
- Крестьянская девка слишком много на себя берет! – прорычал он, пытаясь скрыть страх. – Я все равно накажу вас обеих!
Вместо ответа я плеснула ему в лицо ледяной водой, и опозоренный негодяй был вынужден бежать восвояси. Лоиз торопливо подошла ко мне и обняла за плечи, его угрозы не испугали нас. Холодный ветер метал по земле погасшие, но пока еще красные искры, а мы не собирались прятаться или сдаваться. Поспешив спрятать меч, я вернулась к компаньонке.
- Как ты себя чувствуешь? – шепотом спросила я, решив вопросы о магии оставить на потом.
- Великолепно, госпожа, - живо откликнулась Лоиз. – Целительницы и лекари знают свое дело.
Она хотела сказать о чем-то еще, подозреваю, что о нашем двойном допросе, но осеклась и отвела взгляд. Верно, об этом мы тоже поговорим, когда останемся вдвоем. А пока Лоиз взяла меня под руку и мягко потянула за собой.
- Пойдемте, милая госпожа. В замок привезли первый артефакт.
Я покивала, стараясь забыть недавний конфликт, хотя пламя гнева все еще бушевало в душе. Мы с Лоиз вышли на освещенный солнцем двор замка, где уже собирались слуги и гости. Я ловила на себе любопытные взгляды, но сейчас это было неважно.
Приближаясь к толпе, я заметила, как у подножия грандиозной лестницы стояли несколько незнатных северных магов, оживленно обсуждая что-то с герцогом Виктором. Он, с мудрым видом, словно предчувствуя важность момента, указывал на покрытый черной тканью предмет, который должен будет сыграть значительную роль в будущем.
Дотянувшись до моего уха, Лоиз быстро прошептала:
- Этот артефакт может быть ключом к вашей победе.
Тем временем герцог Виктор легким движением руки снял черную ткань, открывая великолепный артефакт – древний кристалл, прозрачный и с холодным синим блеском. Глядя на него, я остро ощутила, что конец первого триместра отбора все ближе, а мои шансы пройти во второй – все призрачнее.
В этот момент мои сомнения стремительно исчезли. Я справлюсь, обязательно справлюсь! И неважно, чем закончится отбор для других.
Глава 13
Церемония представления артефакта всем претенденткам началась с потрясающе неприятного события. Эвиана и Анселма подрались. Да не просто так Эвиана кинулась на Анселму с кулаками, угрожая то ли подбить ей глаз, то ли разбить нос кузине, и лишить ее возможности проявить себя с помощью хорошенького личика. Поводом для внезапной ссоры стала не только зависть ко внешности, но и старые обиды, давно затаившиеся в черном сердце Эвианы. А еще та явно узнала, что Анселма искала встреч со мной, это еще больше раззадорило злодейку.
- Предательница! Гадина! Низкая, грязная девка! – кричала та, не замолкая, кидаясь на Анселму.
Все присутствующие, замерев от шока, наблюдали за ужасной сценой, когда Эвиана с особенно сильным бешенством бросилась на кузину с намерением вцепиться ей в волосы. Анселма успела в последний момент парировать нападение, схватив Эвиану за запястье. Их налитые кровью взгляды встретились, и я увидела в глазах каждой чистую ненависть.
- Тварь! – визжала Анселма. – Отпусти меня немедленно!
- Я научу тебя верности! – орала Эвиана. – Неблагодарная предательница! Я тебе покажу, я тебя заставлю!
Никто не осмеливался вмешаться. Даже я. Особенно я.