- Откройте! – кричала я в отчаянии. – Отоприте двери, дамоны вас дери!!!
Но никто не ответил, и тогда я прислушалась. Не слышно было ни отдаленных голосов, ни шагов, ни смеха. Охранники ушли готовиться к Новозимью, а слуг я вообще не видела. Полная бессильного гнева, я медленно сползла по стене, из последних сил стараясь не плакать.
Не знаю, как я провела эту страшную, глухую ночь взаперти.
В тишине раздавались лишь неясные шорохи, и с каждой минутой страх становился все более невыносимым. Я пыталась вспомнить каждый момент, что предшествовал этому кошмару: смех Лоиз, ее уверенные слова, когда нас вели сюда. Но теперь все это казалось далеким, как сон, ускользнувший сквозь пальцы. Погрузившись в воспоминания, я вдруг заметила, что за окном начинает светать.
Длинная зимняя ночь пролетела на удивление быстро.
В коридоре раздался тяжелый звук приближающихся шагов. Я перевела дыхание, и, собравшись с силами, направилась к двери. Ожидала, что ее отопрет очередной здоровяк, закованный в броню, но ошиблась – это сделал совершенно другой человек.
- Господин герцог? – ахнула я, увидев на пороге встревоженного юношу с белыми волосами, смотревшего на меня с беспокойством и тревогой.
- Одет Тиль, с вами все в порядке? – напряженно спросил он вместо объяснений.
- Да, но…
- Нам с вами лучше уйти отсюда, - коротко ответил он.
- Но другие девушки…
- Боюсь, они не смогут участвовать в отборе.
Только хотела возразить, а он уже крепко взял меня за руку и потянул за собой. Сопротивляться и упираться не получилось – слишком сильно я была измотана за минувшую ночь. Пришлось следовать за ним семенящим шагом и пытаться объяснить что-то, но Виктор едва ли слушал меня. И я только смогла выкрикнуть, чуть не вцепившись в рукав его мехового халата:
- Моя камеристка Лоиз пропала!
- Я знаю, - сказал он коротко и ровно. – Вам лучше остаться в своих покоях. Бруна о вас позаботится.
И то верно – пока я лихорадочно размышляла, как объяснить ему исчезновение пятерых конкуренток за свадьбу с ним же, уже подошли к нужным дверям. А он, оказывается, уже обо всем узнал! Но как?! И почему я чувствую себя так нелепо, словно меня жестоко обманули?! Только возражать не имело смысла, все равно пока Виктор не собирался внимать моим речам.
Мы вошли в пустые покои, где все напоминало об исчезнувшей Лоиз. Казалось, что она вышла и скоро вернется, и от этого становилось только больнее. Но я сумела справиться с чувствами и натянула на лицо фальшивую улыбку.
- Оставайтесь здесь, неанита. Ваша безопасность – это главное, - негромко сказал герцог.
- Почему это? – я воинственно задрала подбородок.
Герцог усмехнулся, в глазах сверкнул нехороший блеск.
- Потому что вы остались единственной подозреваемой в шпионаже, неанита Тиль. Вас ведь так зовут?
Как ни странно, я на этот раз не напугалась, просто спокойно выдержала его взгляд.
- Я – не шпионка, - произнесла я чуть слышно, но он равнодушно пожал плечами. Его недоверие было понятным, но и задело меня. – Я приехала только для участия в отборе.
- Знаю, - он вздохнул. – Мы переписывались со многими знатными домами Арании, но приехали именно вы – бедная бесприданница. А теперь пропало пять ваших соперниц, да еще и при таинственных обстоятельствах. К тому же вас неоднократно ловили на колдовстве и лжи. Подозрительно, не правда ли?
Спорить не имело смысла, а вот согласиться…
- Послушайте, - устало проговорила я, - мне неизвестно, что произошло с девушками. Они просто исчезли, а я осталась. И мне тоже важно узнать, что произошло.
Виктор ненадолго задумался.
- Вам придется остаться здесь и подождать дознавателя из ближайшей тюремной крепости. Он запишет ваши показания, а я обращусь к потомкам горных шаманов.
- Хорошо, - я сглотнула. – Если это поможет…
Виктор кивнул и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты, оставив меня одну с моими тревогами. Я оглядела покои, стараясь сосредоточиться на чем-то, способном отвлечь от нависающей угрозы. Внимание привлекла старая книга, лежащая на столе. Я подошла ближе и открыла ее – страницы были покрыты изящными символами и рисунками, словно рассказывали какую-то древнюю историю.
Внезапно я почувствовала, как на меня накатывает трепет от колдовских знаков, пришлось закрыть книгу и поспешно отойти к окну. Пока достаточно магии, в этих стенах она приносит мне одни беды. Нужно вернуться к суровой действительности. Я все еще самозванка, участвую в отборе, меня в любой момент могут бросить в тюрьму, убить или обесчестить. Возможно, все сразу, но по очереди. А теперь еще и Лоиз пропала…