Наконец мы оказались в зимнем саду, где меня сразу окутал свежий, приятный воздух, принося аромат цветов и зелени. Это место, казалось, было отдельным миром, хотя моя душа по-прежнему оставалась в плену страха. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться хотя бы на минуту.
Сделав несколько шагов, я огляделась по сторонам. Зеленые листья тихо шелестели под легким ветерком, а солнечные лучи играли на их поверхности, создавая искрящиеся узоры. Где-то вдали раздался радостный трель птицы в клетке, но это лишь усилило мою тоску. Чем я отличаюсь от пернатой невольницы?
Я обратила внимание на цветы, их яркие лепестки показались мне настолько трогательными, что я смогла улыбнуться. Чудно, что в таком суровом и холодном месте можно порадоваться настолько милому и естественному явлению… Я бы осталась здесь и на подольше, если бы Бруна внезапно не стала торопить меня уйти. Посмотрела на нее с недоумением, а та вздохнула и произнесла негромко:
- Госпожа, нельзя, чтобы вас хватились. Если решат, что и вы убежали, то плохо будет.
- Не решат, - с досадой ответила я. – Пошли. Но пообещай, что после обеда проводишь меня в библиотеку.
- Хорошо, но зачем? – Бруна удивилась.
- Буду колдовать, - пробормотала чуть слышно, но девушка отстала и не придала значения моим тихим словам.
В тот день я не встретила ни Эвиану, ни Анселму, ни Виктора Дальгора, у которого точно остались ко мне вопросы. И была бы этому рада, если бы не одно неприятное обстоятельство… Когда я была уже близко к своим новым покоям, служанку кто-то позвал, и она с извинениями отошла прочь. А меня очень скоро тоже позвали по имени.
- Сударыня Одет Тиль!
Я замерла, услышав стук каблуков приближающейся ко мне женщины. Конечно, это была герцогиня Ирэна Дальгор, невзлюбившая меня с первого взгляда, но явно желающая что-то со мной обсудить. Вздохнув, я остановилась, взглянула на женщину. Та смотрела на меня спокойно, но поджала губы, в глазах читалось недовольство.
- Доброго дня вам, госпожа, - сказала спокойно, с легкой улыбкой.
- Хочется верить, что он добрый, милочка, - она огляделась по сторонам. – Предлагаю пройти в малую гостиную, наш разговор не для посторонних ушей.
Я кивнула, хотя не очень радовалась этому событию. Направляясь за ней к малой гостиной, я считала шаги и надеялась хоть ненадолго оттянуть момент неприятного разговора. Что ей от меня нужно и почему именно сейчас? Хотя, я догадывалась, в чем могло быть дело, но не предполагала, какая именно причина разговора из немаленького количество возможных.
Войдя в уютную комнату, я заметила, как свет скупого солнца мягко падает на стены, а уютная обстановка контрастирует с холодом, исходящим от самой Ирэны. Она уселась в кресло, вызывающе положила на колени руки, унизанные золотыми перстнями и браслетами, и в этот момент напомнила мне ловкую лисицу, готовую напасть в любой момент.
Я выбрала место в кресле напротив, расправила плечи, вопросительно взглянула в хитрое лицо.
- Не буду заходить издалека – мне не нравится ваше присутствие в моем замке, - произнесла герцогиня, поймав мой взгляд. – Рядом с вами постоянно происходит что-то непонятное и страшное, а вы сама… темная лошадка, Одет. Ведь вас так зовут?
- Так, - согласилась я.
- Лжете, - вздохнула герцогиня. – Мой бедный сын очарован вами, и не желает видеть правды.
- Что? – я посмотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами.
- Можете не радоваться, - женщина тяжело махнула рукой, словно желая дать мне пощечину. – Все равно итог отбора известен… во всяком случае мне. Вы не понимаете, с кем имеете дело, Луна Талман.
Услышав свое истинное имя, я замерла и посмотрела на нее с недоумением. Но женщина лишь вздохнула, выказывая свое недоверие моей реакции.
- Не старайтесь, - посоветовала она. – Да будет вам известно, что я оказала на гонца Яна влияние гораздо лучше, чем простые пытки, о которых вам лгал мой сын. Женское очарование может сделать многое… вам ли этого не знать…
Я промолчала, стараясь не думать о том, как эта женщина соблазняла гонца.
- Если вам удалось обмануть моего сына и переписываться со своим дядей под его носом, - добавила она, - то меня этим не провести. Я больше не позволю вам отправлять в Аранию сведения про расположения военных лагерей вдоль северной границы Фиалама. Да, не смотрите с таким изумлением, - добавила она, глянув на меня с насмешкой. – Ваши письма попали и в мои руки тоже. Но я дам вам шанс спастись.
Теперь она смотрела на меня спокойно, строго и холодно. А я не издавала ни единого звука. Признаваться не стану, отрицать не буду – не хватает аргументов.