И я решилась на это, даже несмотря на страх, засевший глубоко в душе, и на слабое, едва уловимое желание оставить все, как есть, избавиться от соперниц настолько подлым образом. Сделать вид, что ничего не происходит, а письмо швырнуть в камин. Но нет, отбор должен быть честным. К тому же, я сумею вернуть лояльность герцога, если спасу Эвиану Фельнер в том числе… При этой мысли меня передернуло от презрения к этой девице. Оценит ли она мою жертвенность? Ответ был слишком очевиден.
Подойдя и прижавшись к двери, я прислушалась к посторонним звукам. В коридорах замка слышались шаги стражи, и каждый раз, когда они проходили мимо, у меня замирало сердце. Время работало не в мою пользу, я не могла позволить себе промедления.
Накинув плащ и натянув капюшон, я осторожно выскользнула за дверь. В голове уже появился план: я должна использовать свои навыки шпионки, чтобы остаться незамеченной. Шаг за шагом я двигалась, стараясь держаться в тени, укрываясь от света факелов и слуг, которые могли бы заметить мое присутствие.
Когда я, наконец, добралась до кухни, сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно за стенами замка. Здесь был запасной выход, ведущий к воротам. Шагая вперед, я сжала в руках письмо Винтера: оно служило мне напоминанием о том, что жизни несчастных заложниц зависят только от меня. Чтобы не напугаться и не убежать в самый важный момент.
Я пробиралась по темным коридорам, замирая от каждого шороха за спиной. Внезапно в темноте раздались голоса – стража обсуждала некоторые детали дежурства. Я затаила дыхание, прижавшись к стене, и зажала рот ладонью, чтобы не выдавать себя тяжелым дыханием.
Наконец я тихо приоткрыла дверь кухни. Повезло – внутри никого не было, кроме задержавшегося поваренка. Он нарезал мясной пирог на крупные куски, поэтому не заметил меня. Закончив работу, мальчик положил еду на блюдо и тихо вышел, глядя перед собой.
Как только шаги стихли, я снова сделала шаг вперед, поднимая капюшон чуть выше.
Осталось немного. Хорошо, что я очень наблюдательна и узнала про эту дверь раньше, чем настала необходимость побега.
Наконец я добралась до закрытой двери и толкнула ее, нажав на ручку – дверь поддалась. В лицо подул ледяной зимний ветер, а меня охватило пьянящее ощущение свободы, и выбежала прямо к приоткрытым воротам. На мое счастье стражники как раз отвлеклись на болтовню, а я запрыгнула на оставленную кем-то лошадь и погнала ее вперед.
За ворота, по мосту.
Невзирая на крики, велящие немедленно остановиться.
На временную свободу.
Ветер трепал мои волосы, когда я мчалась по протоптанной дороге, свистел в ушах, колол щеки холодом. Позади оставался замок Дальгора, обитель неволи для юных девиц. Из одного плена я ехала в другой, чтобы подарить пленницам Винтера шанс на жизнь и счастье.
Дорога вскоре разветвилась. Я решила свернуть направо, вглубь леса, надеясь, что тенистые деревья прикроют мой путь. Яркий свет предзакатного солнца пробивался сквозь листву, озаряя мой путь. Понимая, что важна каждая минута, и вдохнув морозного воздуха, я погнала лошадь вперед.
Глава 17
Поместье отъявленного мерзавца и бунтовщика Винтера зловеще темнело неподалеку от заснеженного леса. Холодный ветер завывал, словно предостерегая заблудших путников или таких глупцов, как я, о грядущей беде. Голые деревья покачивали черными ветками, казались жуткими стражами этого мрачного места. Луна выплыла из-за облаков и теперь бросала тусклый свет на покосившиеся стены, которые, казалось, хранят множество опасных секретов.
Когда я подъехала к воротам, за спиной сгустилась ледяная мгла, отрезая дорогу назад.
Собравшись с духом, я тронула поводья и толкнула массивную решетку, которая, открываясь, протяжно заскрипела. Здесь не было ни солдат, ни стражи – наверное, ушли ужинать, но сейчас это неважно. Я въехала на территорию поместья, и каждый лошадиный шаг отзывался эхом в тишине. Обратно меня не выпустят, но об этом постараюсь не думать.
Возле крыльца меня ждали солдаты – вооруженные, замерзшие, чем-то разозленные. И когда подъехала я на красивой лошади, тотчас же замолчали и устремили на меня насмешливые и похотливые взгляды.
- Доброй ночи, судари, - кинула я, не дожидаясь, пока они станут говорить разные скабрезности. – Я приехала к графу.
- Переговоры? – ухмыльнулся стоявший впереди рыжий бородач. – Дальгор растерял всех воинов и решил прислать сюда бабу?