Кронборг приподнял бровь, скрестил руки на груди, в его взгляде читались недоумение и недовольство. Он не собирался просто отказаться от своих амбиций.
- А если мы предложим мятежникам союз? Их жизнь станет легче с нашей поддержкой, а у нас появится возможность укрепить свою власть.
- Будет не лишним, - поддакнул Ольсен.
- Но, - Рейнер посмотрел на меня с хищным прищуром, - в замке болтают всякое. Например, что вы убили Винтера из-за женщины.
Я почувствовал, как внутри крепнет лед. С трудом сдержал дыхание, стараясь не выдать своего беспокойства. Кронборг и Ольсен переглянулись, словно обсуждая, стоит ли продолжать эту тему. Рейнер продолжал смотреть на меня вопросительно, и я знал, что должен действовать.
- Неправда, - произнес я уверенно, стараясь вернуть контроль над ситуацией. – Всего лишь жалкие сплетни. Убийство Ганса было необходимо для сохранения порядка. Никто не должен подвергать сомнению мои действия, иначе все мы окажемся в заведомо проигрышной ситуации.
Кронборг толкнул локтем Ольсена и, наклонившись чуть ближе, начал рассказывать о плане, который мог бы изменить ход событий. Я заметил, как Ниссен, казалось, колебался между поддержкой и сомнением. Но напряженная атмосфера сейчас беспокоила меня сильнее, чем потенциальный мятеж.
- Если кто-то из вас считает, что подобные слухи могут мне навредить, вы ошибаетесь, - продолжил я, повысив голос. – Мы должны объединить наши силы и подавить восстание раз и навсегда. Лишь тогда сможем сохранить свои головы на плечах.
Все еще скептически настроенный Кронборг хрипло уточнил:
- И что вы предлагаете, господин герцог?
- Для начала вооружиться. Если мятежники рискнут напасть, дать им достойный отпор. Самое главное, - я обвел собравшихся колючим и хищным взглядом, - мне важно знать, что ни один из вас не имеет к ним отношения. Поэтому под наблюдением моих людей вы отправитесь в северный гарнизон – прямо отсюда. Без заезда домой.
В зале наступила тишина, нарушаемая только скрипом чьих-то зубов и яростного стука пальцами по столу. Мое волнение постепенно сменялось решимостью, а Ниссен смотрел на меня одобрительно, готовый поддержать мой план.
Кронборг еще раз посмотрел на меня с вызовом, но что-то в его взгляде изменилось. Возможно, он понял, что ставить под сомнение мою власть сейчас было бы опрометчиво.
Остальные хмуро переглянулись и промолчали, согласные с моим решением. Но я так и не знал, как поступать, если о смерти Винтера узнает король и решит принять меры… Последствия могут оказаться плачевными, но сейчас надо сосредоточиться на наиболее насущной проблеме.
В самом худшем случае ничто не помешает мне повторить дерзость Винтера и выступить против короля.
Глава 19
Луна Талман
Я впала в беспамятство в одном плену, а очнулась в другом.
Наивно было верить в сладкие и добрые речи талнорского герцога. У меня имелся шанс сбежать из Фиалама в Аранию, но я оказалась слишком слаба для этого, и снова оказалась здесь, в холодном замке герцога Дальгора.
Лежа на кровати, я смотрела в мрак комнаты, понимая, что нахожусь в своей гостевой спальне, куда переселили нас с Лоиз, до того, как она пропала. Блики света от факелов танцевали по стенам, и я задрожала, глядя на них, вспоминая гадание в ледяную новозимнюю ночь. Воспоминания о дядином доме в Арании казались призраками, чем-то далеким и неуловимым. Дядя Штефан околдовал меня обещаниями и посулами, но под его словами скрывалась глубокая бездна.
Неужели ему настолько важно было избавиться от мешающей племянницы, что он отправил меня сюда, навстречу позору и смерти? Нет, в это верилось слабо. Дядя всегда был добр ко мне, он не сумел бы так долго играть эту роль. Мысли путались. Я закрыла глаза, но стало еще хуже – тишина давила на уши.
Я снова открыла глаза, взглянула на холодные каменные стены. Мой разум метался между страхом и решимостью. В сердце зрело желание бежать, но куда? Эта крепость, похожая на ледяную тюрьму, все больше сжимала меня в своих объятиях. Каждое проведенное здесь мгновение обостряло чувство безысходности.
Только мысль о Лоиз подогревала во мне надежду. Где она сейчас? Лишь призрак ее смеха разносился по коридорам, словно заклятие, которое предвещало беду. Я пыталась представить, как она смотрит на меня с озорной улыбкой, но картинка исчезала в сером тумане памяти. Возможно, ей удалось сбежать?
А потом я вспомнила о недавнем разговоре с герцогом.