- Они все одинаковые, но если тебе так угодно…
Звякнули ключи, и передо мной с глухим лязгом открылась дверь камеры справа от лестницы, как я и хотела. Я вошла, краем глаза заметив маленькое узкое окно под потолком. Вокруг не было никого и ничего, особенно, когда стражники и тюремщик оставили меня одну. Вглядевшись в ржавые прутья решетки, освещенные тусклым светом факелов, я убедилась, что мне никто не помешает, и начала ощупывать стену.
Проведя руками по холодному камню, я нащупывала только неровности и трещины. Хотя темнота окутала камеру, я помнила, что за стенами темницы продолжают развиваться интриги, способные изменить не только мою судьбу, но и ход войны Арании с Фиаламом. Хоть я и отправляла письма, которые потом дядя присылал королю, едва ли это поможет Его Высочеству Лоренцу.
За дверью тяжело шагали стражники, и от каждого звука я замирала с отчаянно колотящимся сердцем. Как только собралась с мыслями, мой взгляд метнулся к решетке – там, неподалеку от камеры появился мужской силуэт. Стражник? Один из дознавателей? Он явно что-то задумал, и я была готова к неожиданности.
Но это был всего лишь Ян, спрятавший лицо под темным капюшоном плаща.
- Левее, госпожа Тиль, - сказал он негромко.
А потом развернулся и торопливо ушел.
Проводив взглядом непредсказуемого гонца, я осторожно поднялась с холодного каменного пола, стараясь не издавать ни звука. Левее? Он имел в виду переселиться в левую камеру или тщательнее осмотреть левый угол стены? Если так, то я уже почти у цели и вход в сокровищницу почти у меня в руках…
Пальцы скользнули по шероховатости камня, и вот наконец один из кирпичей подался вперед. Когда он провалился в черную глубь, я запустила пальцы в холодную неизвестность и нашарила тугой рычаг. Всего одно нажатие, и стена отъехала в сторону. Охнув, я зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от волнения и восторга.
Оглянулась воровато: не вернулся ли тюремщик, не пришли ли за мной стражники? Никого! И, полная радости, метнулась в узкий проем, который, впрочем, скоро расширился. Воздух постепенно стал чище, а стены – более гладкими. Поднимая голову и прислушиваясь к эху собственных шагов, я заметила впереди тусклое свечение.
Вдруг это ловушка?
Но нет… я точно помню, что почерк в письме принадлежал именно бедной Лоиз, а не кому-либо еще.
Мысль об опасностях и интригах подгоняла меня вперед, я не могла позволить себе остановиться.
В конце концов я оказалась в небольшой комнате, освещенной магическим огнем – она была завалена старыми пыльными манускриптами и свитками. Но мне не нужны эти бумаги, я пришла сюда за магическими кристаллами.
Я приблизилась к круглому столу в углу комнаты, на который были небрежно кем-то брошены кристаллы, переливающиеся в тусклом свете. Аранийские артефакты спасут меня, помогут совершить чудо и повлиять на исход отбора. Главное теперь – успешно выбраться из этой темницы, подозреваю, что меня захотят отвести хотя бы на оглашение результата отбора. Думая об этом, я с нежностью проводила пальцами по граням кристаллов и слабо улыбалась, довольная своим успехом.
Вот и все. Пора идти обратно.
Переложив горсть кристаллов в бархатный кошель, который сейчас был пусть, но хранился у меня, я быстро развернулась и неохотно вернулась по коридору в темницу, а потом вернула стену камеры на место. Нашарила на соломенной постели одеяло и закуталась в него, чтобы придать себе вид беззащитной девушки.
Скрипнула дверь – старый сгорбленный тюремщик принес еду.
- Сколько еще мне тут находиться, добрый человек? – спросила я звонко, приняв миску с комками остывшей каши.
- До распоряжения герцога, - буркнул тот.
- А Его Сиятельство знает о том, что я тут?
- Об этом спросите охрану, госпожа. Они вам точно ответят.
Я усмехнулась и поджала губы, про себя думая, что охрана не ответит ничего, кроме дежурных фраз. Взгляд тюремщика был усталым, и я чувствовала, что его не интересуют ни мои переживания, ни судьба дяди. Поужинав, я глубоко задумалась.
В голове вертелись мысли о кристаллах. Их сила могла обернуться моей победой.
Я прикрыла глаза и представила, как кристаллы начинают светиться, наполняя комнату ярким светом, отгоняя тьму и страх. Однако вместо этого в уме возникли образы лиц охранников – их беспокойные взгляды и недовольные разговоры. Слишком много на кону, слишком много от этой затеи зависело. Вскоре меня призовет герцог, и я должна быть готова.
Сжав одеяло, я представила, как от меня исходит энергия, как кристаллы, которые я украла, помогут мне справиться с этой ситуацией. Я вновь коснулась их холодной поверхности и вздохнула, наблюдая за удаляющимся тюремщиком. Если про меня здесь забудут, придется сбежать. Может, кристаллы мне в этом помогут?