Я внимательно следила за окружающей природой, силясь замечать все ее изменения. А вот Золин внимательно наблюдал за мной. В какой-то момент мне даже показалось, что от его взгляда на моем теле медленно начнут появляться дырки.
Внезапно с дерева вспорхнула птица и устремилась высоко ввысь. От неожиданности я подпрыгнула, и чуть не споткнулась о торчащий из земли корень дерева.
— Что это? — испугалась Криссэль и прижалась к Золину. Он ободряюще погладил ее по плечу и сказал:
— Просто птица.
— Большая? — округлила глаза девушка.
— Нет, совсем маленькая, — и очаровательно улыбнулся.
— Фу-у-ух, — выдохнула она. — А то я подумала, что орел.
Не удержавшись, Вэн прыснул.
— Не бойся, тебе ничего не угрожает. Мы можем идти дальше? — вежливо осведомился Золин.
— Угу, только если эта птица захочет скушать мышку, вы же ее остановите? — невинно поинтересовалась Криссэль.
— Непременно.
Мы пошли дальше, не забывая поминать недобрым словом напугавшую всех птицу. Клены и березы, несмотря на холод, никуда не делись. Ветер свободно гулял по земным просторам, предвещая смену климатических условий.
Я внимательно прислушивалась к окружающим нас звукам, и с каждой минутой мне все больше становилось не по себе. Тело пробила нервная дрожь. Меня не покидало предчувствие чего-то недоброго.
— Стойте, — огорошила всех принцесса. — Нельзя дальше идти, — панически заявила она. — Там опасно, там страшно, нельзя, не ходите туда! Там волки, они едят зверюшек! Не надо, не ходите!
— Эй, — ласково обнял девушку Тодд. — Не бойся, там никого нет.
— Есть!
— Да даже если и есть, мы всех победим. Тебе ничего не угрожает.
— Нет-нет-нет, не надо, там зло, — в страхе залепетала Криссэль.
— Не бойся. Тебя они не тронут, — подключился Эстан.
— Нельзя идти! — в отчаянии воскликнула девушка.
— Она права. — Мой голос почему-то осип. — Нельзя идти.
— Что случилось, Мел? — тут же всполошился Золин. — Кто там?
— Не знаю. У меня плохое предчувствие. — Мне стало страшно. По-настоящему страшно. — Обойдем это место, пожалуйста.
— Хорошо, обойдем, — незамедлительно среагировал он.
Все недоуменно уставились на парня. Не терпя возражений, он схватил Криссэль за руку и сошел с тропинки, намереваясь обойти злополучное место. Я тут же пошла за ним. Остальным ничего не оставалось, как последовать нашему примеру. Эстан злобно обогнал нашу процессию, и жестко схватив брата за плечо, остановил его.
— Ты так веришь ей, что готов из-за двух слов сойти с маршрута?! — бесился он.
— Она знает, что говорит.
— Да откуда тебе знать? Почему ты так рьяно ей предан?!
— Я никому не предан. Прекрати. Нас могу услышать.
— Кто? Тут нет никого! — еще больше разъярился Эстан.
— Вот из-за этого и погиб отец. Учись не просто слушать, но и слышать.
— Ты меня винишь в смерти отца?! — опешил от таких слов парень.
— Нет, — устало ответил Золин. — Наша невнимательность всему виной. Пошли. Мы задерживаем остальных.
Он отпустил Криссэль и, осторожно ступая по промозглой земле, продолжил путь, перед этим заявив:
— Старайтесь идти как можно тише и не разговаривайте.
Все в удивлении посмотрели на него, но спорить не стали. После небольшого ступора, они все же решили пойти за парнем. Эстан не двигался с места. Как только я приблизилась к нему, он наградил меня таким убийственным взглядом, что я чуть не споткнулась.
— Не злись, — ласково проворковала Криссэль, — злиться плохо.
Эстан повернулся к ней и буркнул:
— На будущее: не суй нос не в свои дела.
Мы шли в полном молчании. Даже принцесса прониклась серьезностью ситуации и больше не разговаривала, только жалась к Эстану, словно утопающий к деревянной доске.
Золин честно старался двигаться параллельно тропинке. Откуда ему было знать, что она виляет? Через час он решил вывести нас обратно, но тропинки не обнаружилось. Пришлось плутать. Еще час мы потратили на то, чтобы найти «беглянку», под ужасно недоевшее ворчание Эстана. Наконец, тропинка нашлась и, облегченно выдохнув, мы продолжили путь.
Смеркалось. Серые облака давно закрыли солнце, и теперь угрожающе предвещали дождь. Я мрачно наблюдала за приближающейся темной тучей. Только дождя нам не хватало! Все спальники промокнут за несколько минут, вот весело-то будет!
Как только мы остановились на ночлег, сразу возник вопрос: где спать? Спальник был рассчитан на пять человек, мы вшестером-то еле в нем помещались, что уж говорить, про семерых! В принципе, ответ нашелся быстро — кто-то все равно будет часовым.