У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные… Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!
Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.
Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были — черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?
Но, увы, около кареты и вправду никого не было.
Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось:
— Пс-с! Мелинда!
Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.
— Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? — злобно шикнула голова. — Пошли уже.
И исчезла.
Пришлось идти. За кустами собралась целая компания. На лошадях. Почему-то я решила, что мы поедем в карете, поэтому о приобретении лошади даже не задумывалась.
Ну, отлично.
Я сделала еще пару шагов, и только тут заметила ошарашенные взгляды, устремленные на меня.
— Это Мел, — подал голос Золин. — Она поедет с нами.
Какой-то парень как раз зацепился за седло и просунул ногу в стремя, чтобы запрыгнуть на лошадь, но, услышав новость, так и застыл на месте. Кто-то еще поперхнулся. А вот Эстан сказал:
— Золин, можно тебя на секунду?
Пока парни шептались, сопровождая это яростными жестами, я топталась возле оставшихся людей. Их было всего трое: Тодд, за ним высокий темноволосый парень с синяком под глазом и девушка, которую я видела на тренировке. Странно, я думала она сочла их идею полным абсурдом.
Наконец, братья вернулись. Эстан, не сказав ни слова, запрыгнул на лошадь. Золин подошел ко мне и заявил:
— Вот твоя лошадь, — он указал пальцем на серую кобылу, с пятнышками по бокам. — Он спокойный, так что не волнуйся.
Я кивнула, и побрела к животному. Оказывается, это жеребец. Перекинув лямку сумки через седло, я забралась на коня. Высоко однако. Падать будет больно…
Народ попеременно кидал в мою сторону подозрительные взгляды. Чем им так не нравится пополнение? Наоборот же: пять голов хорошо, а шесть лучше!
— Я на разведку, — нарушил молчание Тодд.
— Давай, — кивнул Эстан.
Темноволосая девушка развернула свою лошадь и подъехала ко мне.
— Я Рьюити, — представилась она.
— Мелинда. — Я вопросительно посмотрела на нее: чего ей от меня нужно?
— Почему решила с нами поехать?
Я хотела уже недружелюбно заявить: «Не твое дело!», но передумала. Все-таки не хорошо начинать разговор с грубостей.
— Просто… — я пожала плечами. — А ты почему?
Рьюити улыбнулась одним уголком губ, невероятно напомнив этим Дину. Она тоже так делала всякий раз, когда что-нибудь вызывало у нее подозрение.
— Тоже «просто».
Я опустила глаза и сжала челюсти, ясно давая понять, что не намеренна продолжать разговор.
Кусты зашевелились и перед нами показался Тодд с озабоченным выражением лица.
— Они здесь.
— Так, — тут же отреагировал Золин, — повторяю для всех: будем двигаться от них на расстоянии не меньше пятисот метров, с помощью поискового амулета точно будем знать их местоположение. Старайтесь ничем себя не выдавать, и смотрите чтобы засекреченная…
«И незаконная» — мысленно добавила я.
— … поездка не превратилась во всеобщее достояние.
Народ понимающе закивал.
— Я активирую амулет, — подал голос Эстан.
— Подожди, — остановил его брат. — Пускай сперва отъедут. Лишняя осторожность не помешает.
Лица всех присутствующих приняли напряженно-предвкушенное выражение… кроме Рьюити. Кажется, она разделяла мою точку зрения о глупости самой этой идеи. Но тогда зачем она поехала? Впрочем, это не мое дело.
— Активируй, — в напряженной тишине голос Золина прозучал настолько неожиданно, что все вздрогнули. И как-то сами же этого испугались — если уж от обычного голоса вздрагивают, что дальше будет?