Золин оглянулся, и его мама тут же сделала вид, что просто любуется видом. Он тяжело вздохнул и сказал:
- Все нормально, мам. Можешь идти.
Женщина кивнула и скрылась в доме. Но окно не закрыла.
- Она боится, что тебя похитят? - иронично изогнула бровь я.
- Нет, скорее боится, что если ты ко мне прилипнешь, тебя придется выпроваживать силком. А отца дома нет.
- Я... что?! - настала моя очередь удивленно таращиться на парня.
- Обычно это заканчивается именно этим.
- Ясно. Это ужасно. У меня клея с собой нет, поэтому могу поклястся, что не прилипну.
- Без клея это тяжело, да, - кивнул Золин, улыбнувшись уголками губ. - Так зачем ты пришла?
И опять настал этот неловкий момент молчания, пока я пыталась придумать, что сказать. Мозг, молю тебя, придумай что-нибудь нормальное!
- Я знаю, что вы задумали, - выдала я, отказавшись от версии с погодой.
- Что? - не понял парень.
- То. Я знаю, куда и зачем вы едете. Завтра перед рассветом.
Его лицо окаменело.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ой, да ладно тебе. Мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. Не прикидывайся дурачком.
- Слушай, Мел, ты похоже немного не в себе. Иди домой, приляг, отдохни.
- Ты же не хочешь, чтобы о вашей затее узнал твой отец?
- Ты мне что, угрожаешь? - искренне изумился парень.
Не отрицает. Уже хорошо.
- Ха, - я легкомысленно махнула рукой, - нет, просто предупреждаю.
Его рот открылся и закрылся в немом удивлении. Ну да, если бы ко мне заявилась абсолютно мокрая девица, еще и угрожающая помешать моим планам, я бы, наверное, тоже удивилась.
- Как ты узнала? - отойдя от шока, спросил Золин.
- Это секрет.
- Как? - грозно повторил парень.
Я бы не стала говорить, если бы того требовали обстоятельства. Но скрывать мне было особо нечего.
- Я слышала ваш разговор.
- Ясно. - Повисла пауза. - Ну и, чего ты хочешь?
- Я хочу поехать с вами, - выпалила без обиняков.
Сердец пропустило несколько ударов. Я сжала кулаки, мысленно воззвав к Небесным Силам. Только бы он согласился!
Золин смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Я уже решила, что кто-то его заморозил, как парень вздохнул и сказал:
- Ну ладно.
- Что?! - возмутилась я. - И это все?!
У меня даже грозная тирада из головы вылетела. Я так готовилась к этому моменту, подобрала столько аргументов, даже на шантаж решилась. А он так просто согласился?!
- Ну да, а что тебе еще нужно?
- Ты серьезно? Даже не спросишь, зачем мне это?
- И зачем?
- Это личное, - тут же набычилась я.
- Вот видишь.
Я не могла в это поверить. Просто уму не постежимо!
- И что? Это все? Так просто возьмете меня к себе?
Золин усмехнулся.
- Тебя поуговаривать?
- А может, я вас убить хочу, - ляпнула сдуру я.
- Правда хочешь?
- Нет, - нехотя ответила, - но ведь могла бы!
Парень вздохнул.
- Мел, ты мне не враг. К тому же, чем нас больше, тем лучше. А ты дерешься неплохо.
- Но ведь... я думала, что...
- Что? Что тут по особым приглашениям? Ой да ладно, угрожать необязательно было.
Я смущенно посмотрела в пол.
- Извини.
- Думаю, тебе не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне.
- Шантаж? - удивилась я.
- Поездка.
- А, ну да. Так что, никакой проверки?
- Иди уже. Завтра на рассвете на стоянке для экипажей. Там будет карета, с краю. И теплых вещей с собой захвати. - Золин схватился за ручку двери, дернул на себя, но вдруг остановился и добавил: - Только не опаздывай, а то без тебя уедем.
Глава 13.
После дождя на улице была такая слякоть, что вся нижняя часть штанов тут же стала мокрой и грязной, с прилипшими крупицами песка. Я пыталась кое-как обходить размокшую землю, превратившуюся в черное месиво, но каждый раз ноги разъезжались в стороны, или, что еще хуже, вязли в грязи, и я чудом "доезжала" до более менее твердого места. Господи, да это же целый полигон для испытаний!
С такими дорогами времени на то чтобы думать о том, что что-то может сорваться, категорически не хватало. Пока я перепрыгивала лужи довольно крупных размеров, почувствовала себя воздушной гимнасткой. Ну и позорище. Хорошо хоть ранее утро, и никого нет, а то бы я совсем со стыда умерла.
Стоянка, стоянка, стоянка. Нашли место, где встречаться. К сожалению, то, что в Лораплине, оказывается, существует стоянка для экипажей, я поняла только поздно ночью. Естественно, где она находится я даже представить себе не могла. Путем долгих вычислений, где логически можно было бы ее образовать, я вроде припомнила, что видела, как несколько экипажей останавливались чуть дальше Академии. Надеюсь, не ошиблась.
Наконец, впереди показались массивные деревянные ворота. Я перекинула сумку на другое плечо и глубоко вздохнув, побрела вдоль ограды. Но, обойдя ее по кругу два раза, не обнаружила никакой стоянки. Черт, неужели мое путешествие даже не начнется из-за такой вот глупости? Если думать о стоянке, то определенно нужно много, очень много места. И оно должно находиться недалеко от въезда в город, потому что кареты могут приехать из разных мест, а ездить по улицам Лораплина им не удобно.
Я стукнула себя по лбу. Вот дура! Мы же с Бероном, как только въехали в город, остановились на стоянке. Я круто развернулась и со всех ног побежала к главным воротам.
Только бы успеть, только бы успеть! И почему я сразу не догадалась? Иногда мне казалось, что у меня в голове есть большущая дыра, и из-за нее какие-то важные детали постоянно доходят до меня в самый последний момент.
Бежать пришлось далеко. Пот потек ручьем, щеки стали алыми, а майка прилипла к мокрой спине. Еще и через лужи пришлось перепрыгивать. Мы даже на тренировках так не разминались. Когда до стоянки оставалось преодолеть несколько улиц, я почувствовала, что начинаю задыхаться, ноги налились свинцом, в руках появилась странная слабость. Не задумываясь, я перешла на шаг.
Похоже, я никогда не научусь бегать.
Наконец, впереди показалась долгожданная стоянка. Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь моим тяжелым дыханием. Я огляделась. Ни души. Экипажи стояли в несколько рядов, один за другим. Я вспомнила, что Золин сказал о карете, стоящей в последнем ряду, с краю, поэтому осторожно пошла мимо экипажей.
У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные... Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!
Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.
Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были - черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?
Но, увы, около кареты и вправду никого не было.
Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось: