- Пс-с! Мелинда!
Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.
- Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? - злобно шикнула голова. - Пошли уже.
И исчезла.
Пришлось идти. За кустами собралась целая компания. На лошадях. Почему-то я решила, что мы поедем в карете, поэтому о приобретении лошади даже не задумывалась.
Ну, отлично.
Я сделала еще пару шагов, и только тут заметила ошарашенные взгляды, устремленные на меня.
- Это Мел, - подал голос Золин. - Она поедет с нами.
Какой-то парень как раз зацепился за седло и просунул ногу в стремя, чтобы запрыгнуть на лошадь, но, услышав новость, так и застыл на месте. Кто-то еще поперхнулся. А вот Эстан сказал:
- Золин, можно тебя на секунду?
Пока парни шептались, сопровождая это яростными жестами, я топталась возле оставшихся людей. Их было всего трое: Тодд, за ним высокий темноволосый парень с синяком под глазом и девушка, которую я видела на тренировке. Странно, я думала она сочла их идею полным абсурдом.
Наконец, братья вернулись. Эстан, не сказав ни слова, запрыгнул на лошадь. Золин подошел ко мне и заявил:
- Вот твоя лошадь, - он указал пальцем на серую кобылу, с пятнышками по бокам. - Он спокойный, так что не волнуйся.
Я кивнула, и побрела к животному. Оказывается, это жеребец. Перекинув лямку сумки через седло, я забралась на коня. Высоко однако. Падать будет больно...
Народ попеременно кидал в мою сторону подозрительные взгляды. Чем им так не нравится пополнение? Наоборот же: пять голов хорошо, а шесть лучше!
- Я на разведку, - нарушил молчание Тодд.
- Давай, - кивнул Эстан.
Темноволосая девушка развернула свою лошадь и подъехала ко мне.
- Я Рьюити, - представилась она.
- Мелинда. - Я вопросительно посмотрела на нее: чего ей от меня нужно?
- Почему решила с нами поехать?
Я хотела уже недружелюбно заявить: "Не твое дело!", но передумала. Все-таки не хорошо начинать разговор с грубостей.
- Просто... - я пожала плечами. - А ты почему?
Рьюити улыбнулась одним уголком губ, невероятно напомнив этим Дину. Она тоже так делала всякий раз, когда что-нибудь вызывало у нее подозрение.
- Тоже "просто".
Я опустила глаза и сжала челюсти, ясно давая понять, что не намеренна продолжать разговор.
Кусты зашевелились и перед нами показался Тодд с озабоченным выражением лица.
- Они здесь.
- Так, - тут же отреагировал Золин, - повторяю для всех: будем двигаться от них на расстоянии не меньше пятисот метров, с помощью поискового амулета точно будем знать их местоположение. Старайтесь ничем себя не выдавать, и смотрите чтобы засекреченная ...
"И незаконная" - мысленно добавила я.
- ... поездка не превратилась во всеобщее достояние.
Народ понимающе закивал.
- Я активирую амулет, - подал голос Эстан.
- Подожди, - остановил его брат. - Пускай сперва отъедут. Лишняя осторожность не помешает.
Лица всех присутствующих приняли напряженно-предвкушенное выражение... кроме Рьюити. Кажется, она разделяла мою точку зрения о глупости самой этой идеи. Но тогда зачем она поехала? Впрочем, это не мое дело.
- Активируй, - в напряженной тишине голос Золина прозучал настолько неожиданно, что все вздрогнули. И как-то сами же этого испугались - если уж от обычного голоса вздрагивают, что дальше будет?
Эстан пробормотал несколько слов и амулет засветился красным. Парень достал из кармана небольшую стеклянную баночку с темно-красной жидкостью внутри, и, легонько стукнул по основанию. На артефакт упало три больших капли.
- Ну что, в путь? - нарочито весело спросил парень и подстегнул своего коня.
***
- Я забыл запасные штаны!!! - на весь лес заорал Вэн.
Мы без приключений "сопровождали" команду конс-магов до привала, и, как только остановились недалеко от их лагеря, сразу принялись разбирать вещи. Выяснилось, что парень с синяком под глазом, которого звали Вэндиадур (или просто Вэн - полное имя звучало уж больно официально) забыл мыло, шампунь, рогатку и теперь еще и штаны.
- Ты чего так орешь?! - взвыл Тодд за что тут же получил веткой по голове.
- Сам-то чего орешь? - злобно прошипел Золин, изучая сломавшееся пополам "оружие". - А ты, - обратился он к опечаленному Вэну, - в следующий раз собирайся тщательней!
Я устало перевела взгляд на свою сумку. Меня больше волновало, что с собой у меня не было ничего, что можно было бы использовать, как подстилку. Земля была холодная и промозглая, даже несмотря на сухую траву. Тем более, если к вечеру не выберемся из леса, к холодной земле добавится мокрая роса. Тогда единственным решением будет ночевать на дереве. А это уже слишком, даже для меня.
- Но я точно клал и мыло, и шампунь! Я уверен!
- Значит что-то пропустил, - раздраженно вставил Эстан. - Еще кто-нибудь что-то забыл?
Все в сотый раз полезли проверять содержимое сумок, но даже если кто-то что-то и забыл, то виду не подал.
- Предлагаю поесть, - сказал Тодд, вытаскивая из своей сумки небольшой сверток.
- Газету? - недоверчиво поинтересовался Золин. - Не-ет, спасибо, я лучше что-нибудь съедобное.
- Это не газета, а... - парень развернул "упаковку" и торжественно извлек вполне съедобные на вид котлеты.
- О! Котлетки! - Эстан, не дожидаясь разрешения, тут же выхватил одну. - Что? Ты же не против?
Когда твою котлету уже съели, быть против как-то глупо.
- Нет... - вздохнул Тодд.
Парни принялись поедать котлеты, а я решила рассчитать сколько примерно времени займет это дурацкое путешествие.
- Есть у кого-нибудь карта? - обратилась я ко всем.
Эстан с Золином как-то странно переглянулись и последний сказал:
- Да, у меня.
Он порылся в сумке и протянул мне свернутую бумагу. Я отошла в сторонку, облокотилась о ствол дерева и принялась изучать маршрут. Ехать придется относительно недалеко. Лес растянулся довольно широко и, как только мы его покинем, то упремся как раз в город наподобие Стродиса, с прилегающими к нему деревнями. За ним опять был лес, а там уже Долина Азур.
В мое отсутствие между парнями завязался спор: какое оружие лучше использовать в борьбе с кентаврами - булаву или меч?
- Что за город такой - Прушиск? - спросила я у Рьюити, понимая, что от других присутствующих здесь толку будет мало.
Девушка удивленно на меня посмотрела - как можно такого не знать? - и снисходительно пояснила:
- Там находятся самые известные оружейные палаты: "Багряная секира", "Секущая сабля"... Хотя сам по себе городок очень древний - дома там деревянные, а иногда встречаются даже глинные. И мода у них еще прошлого века...
- Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила я.
Рьюити насмешливо хмыкнула.
- А ты, подруга, похоже любишь прогуливать занятия!
- Не чаще других, - холодно отозвалась я и отошла к месту, где лежала моя сумка.
- Эй, они продолжают путь! - воскликнул Эстан.
Все второпях начали засовывать вещи обратно в сумки, не забывая при этом поминать не очень хорошими словами "чертовых трудоголиков". (Только-только устроились, как снова пришлось собираться и продолжать путь!).
Леса здесь были темные и густые. По дороге в Лораплин деревья (в основном березки) обосновались на обочине дороги, причем расстояние между ними достигало метра, а то и больше. Здесь же темной кучкой толпились ели и сосны. Огромные, мохнатые ветки были похожи на злобных диких зверей, и при каждом дуновении ветерка шевелили своими "лапами" так, словно хотели укрыть от холода. Навсегда.