- Но раз не убили раньше, значит, и сейчас вряд ли попытаются, - предположил Вэн.
- Они на это и рассчитывают, - догадался Золин. - Все ожидали нападения в лесу. Но раз не напали, значит, основная опасность миновала, и теперь конс-маги будут менее бдительны. Вот тогда-то в игру вступят наемники.
Надо признать, что логика в словах парня была неоспоримая.
- И... что же делать? - нерешительно спросил Тодд.
- Не дадим им спуску! - заявил Эстан.
- Да! Пусть узнают, с кем связались! - тут же поддержала Рьюити.
- Стойте-стойте, - опешила я. - Надо предупредить конс-магов об опасности!
- Зачем? - не понял Золин.
Я глубоко вдохнула.
- Так. Во-первых, мы лишились эффекта неожиданности. Те, кто следят за конс-магами, все тщательно просчитают. Они же профессионалы! Я бы и не догадалась, что в кустах кто-то есть, если бы не его дыхание. А во-вторых: предупрежден, значит вооружен. Конс-маги должны успеть защитить себя, если наемники решат неожиданно появиться из-за кустов.
К сожалению, всем нетерпелось поучаствовать в бою. Ну да, как же, столько лет заниматься, надеяться, ждать настоящей схватки, и вот, наконец, появляется такая возможность, а какая-то девчонка решила разрушить все, к чему они так стремились.
- Мы подоспеем раньше. Спасем их и станем героями. - Золин похоже успел стукнуться головой обо что-то тяжелое, и, скорее всего, железное. Мозгов в этой волосатой субстанции не осталось вообще.
- Как же ты раньше подоспеешь? - саркастически поинтересовалась я. - Мы от них на пятьсот метров дальше едем.
- Значит, будем ехать ближе.
- Что бы нас обнаружили?
- Нет, чтобы успеть помочь им.
- Но до этого они тебя сами обнаружат, наорут и домой отправят.
- Получается, лучше сейчас выдать себя и все равно домой поехать?
- Так хотя бы мы сможем помочь твоему отцу!
- Мы ему и так сможем помочь.
Этот спор изначально был бессмысленным. Они не станут слушать. Им важно лишь то, что скоро они смогут испытать свои силы. О том, чем это может закончиться, они даже не думают.
- Ну что ж, - обиженно сказала я. - Поступайте, как знаете.
- Мел, не смей их предупреждать, - угрожающе предупредил Эстан.
- И не собираюсь, - огрызнулась я.
Как они не понимают? Мы либо просто-напросто не успеем вовремя добраться и помочь конс-магам, либо успеем, но все равно не поможем, только под ногами путаться будем. Даже стая кошек не победит трех боксерских собак. Особенно, если половина семейства мяукающих глупые, облезлые и необученные.
Я поднялась из-за стола и отправилась спать, при этом чуть не навернувшись из-за ужасного длинного платья. Так и не разобравшись, куда именно положено идти, из двух зол я выбрала меньшее, - то есть чердак.
Но уснуть так и не получилось.
Народ оживленно обсуждал предстоящие события, предполагал возможные ситуации, бурно спорил на счет более эффективных тактик. Потом все стали расходиться: сперва топали в коридоре, затем перелезали через меня, не забывая при этом спотыкаться о мою спину (я начала всерьез опасаться перелома позвоночника).
Спустя час я решила, что это судьба. Раз не получается уснуть, значит, нужно попробовать хоть что-то предпринять, чтобы предостеречь конс-магов.
По лестнице спускаться было трудно. Ноги то и дело путались в подоле ненавистной одежды. Я успела проклясть всех, кто пришел на ум, в том числе и тех, кому вообще пришла в голову идея выкройки платья.
Золин честно выполнял свою работу, поэтому выходить на крыльцо было бы верхом безрассудства. Я на цыпочках прокралась к кухонному окну, открыла ставни, и выпрыгнула на темную улицу. Голые ступни тут же промокли - надевать обувь было слишком долго, да и шуму много, поэтому я решила, что безопаснее будет без нее.
Лошади возмущенно зафыркали. Пока они не привлекли ненужного внимания кое-кого, я, пригнувшись, быстренько побежала наискосок так, чтобы с крыльца увидеть меня было невозможно.
На самом деле, шаги я услышала за несколько секунд до того, как меня настигли. Поэтому, не раздумывая, замахнулась и с разворота врезала незнакомцу. Вернее, попыталась. Мой кулак прочертил косую линию и рассек только воздух. Человек, уклонившийся от удара, выпрямился во весь рост.
- Я так и знал! - возмущенно, но достаточно тихо, чтобы никого не разбудить, воскликнул Золин. - Хоть бы раз эта безмозглая девчонка подумала о ком-то, кроме себя!
- Я и думаю! - так же приглушенно отозвалась я. - В отличие от тебя, я беспокоюсь за жизнь конс-магов и твоего отца в том числе!
- Что значит "в отличие от тебя"?! Ты думаешь, я не беспокоюсь за своего отца?!
- Тогда почему, почему ты не позволяешь мне предупредить их?
- О господи, зачем? Объясни, чем это им поможет? - Золин схватил меня за плечи и встряхнул. Вот черт, аж мир перед глазами на секунду дернулся!
- Они будут ожидать атаку. - Я вывернулась из-под его цепких пальцев. - Иначе они могут не сориентироваться, а мы можем не успеть. Пойми ты наконец!
- Откуда в твоей головке столько расчетливости и пессимизма? - недоумевал Золин.
Я не стала отвечать на его колкость, сейчас важнее было убедить его не посылать своего отца на верную смерть.
- Дай им шанс спастись, - умоляюще прошептала я.
Золин замолчал. То ли обдумывал, что сказать дальше, то ли решался на что-то.
- Солнце, послушай, - при этом обращении меня передернуло, - мы и поехали ради того, чтобы поучаствовать в битве, пойми. Ты не знаешь моего отца, а я знаю. Он справится, он всегда ко всему готов, потому что он - воин. А мы просто поможем ему, вот и все. Не знаю, почему ты мне не веришь, но просто знай, я верю в своего отца.
Голос его с грубо-приказного неожиданно стал бархатисто-нежным. Он опять положил руки мне на плечи, но на этот раз не жестко сжимая пальцы, а аккуратно поглаживая ткань, облегающую кожу. Почему-то казалось, что слова у него волшебные, они обращаются к тебе, к тебе одной. И уже не важно чтоон говорит, важно как.
Я бы купилась, если бы не одно "но": так со мной говорил Тодд, когда хотел, чтобы я ему погадала на кофейной гуще.
- Солнце? Ты серьезно? - Я насмешливо хмыкнула.
- Солнце, - кивнул парень. - Почему бы и нет.
- А что ж не Луна, например?
Золин растерянно посмотрел на меня. Даже руки с плеч убрал.
- Что, прости?
- Ну как, солнце, зайчик, котенок - настолько устарело, что аж тошно. - Я так презрительно закатила глаза, что почувствовала себя в театре одного актера. Зато парень удивленно поднял брови. Ну и ладно, я тоже умею зубы заговаривать. - Вот почему никто не называет друг друга Луной? Или Змейкой? Или тазиком? Ах, тазик мой, как ты себя чувствуешь? - Я очаровательно захлопала глазками.
Золин поджал губы. Скосил взгляд в сторону. Вновь посмотрел на меня. Да реагируй же ты быстрее, у меня сейчас голова закружится от такого перенапряжения глазных век!
- Что ты делаешь? - наконец, выдавил он.
- То же, что и ты.
- И что я делаю?
- Зубы мне заговариваешь.
- И ты решила тоже... позаговаривать?
Я непонимающе подняла одну бровь.
- Это было очень странно, - пояснил свою мысль парень.
- Я рада. Позволь пройти.
- Нет, Мел, ты же знаешь, что я тебя не пропущу.
Я почему-то вспомнила, как он искал у меня на теле татуировку Демхолта? Но тут же одернула себя. И почему я вообще об этом вспомнила?
- Можем подраться, - предложила я, хищно улыбнувшись.
- Можем.Но у меня есть другой план.
Его взгляд мне очень, очень не понравился. В душе появилось нехорошее предчувствие. Ой чует мой копчик, не к добру Золин так медленно вернул свои руки на мои плечи. Я скосила взгляд на его пальцы. Длинные, из лука часто, наверное, стреляет... так, Майки, соберись! Чего это он так голову свою ко мне приблизил?! Я видела его уже вблизи, мне больше не надо!