- Спасибо, - сдержанно отозвалась я. Они привыкли к такому отношению между мужчинами и женщинами. Я - нет. И привыкать не собираюсь. Эта пошлость - просто верх всякого абсурда.
Золин вздохнул и в тот момент, когда я натягивала штаны (предусмотрительно не сняв полотенца, так что выглядело это очень впечатляюще), не поворачивая головы, спросил:
- Так ты согласна?
- С чем? - пропыхтела в ответ я. Полотенце завернулось в штаны. Пришлось выуживать его оттуда.
- С планом. Мы продолжим дело моего отца.
- Ты у остальных уже спрашивал?
Дурацкое полотенце! Вытаскивать его из штанов, при этом второй рукой пытаясь удержать его у груди, было очень-очень непросто!
- Нет еще. - Я видела, как Золин чуть повернул голову. Хотела уже возмутиться, но не успела. Во-первых, он, конечно же, подглядел. Во-вторых, подглядел он поистине впечатляющую картину: я, с натянутыми лишь до середины бедра штанами, пытаюсь заправить в них полотенце. Плюсануть к этому мою полусогнутую позу, и почти выбившийся конец этого воистину "надежного" полотенца у груди. От такого даже у меня бы волосы дыбом встали.
- Тебе помочь? - пряча улыбку, спросил парень, поворачиваясь уже всем корпусом.
Мне бы порадоваться, что он вот уже улыбается. Но нет, я же так не могу.
- Отвернись!!!
- Ладно, Мел, прекрати. Обещаю не смотреть.
- Ты уже смотришь!
- Смотрю, но не туда, куда ты думаешь.
Золин подошел ко мне, и без тени иронии или улыбки, довольно резким движением выудил полотенце из штанов. Я стыдливо попыталась отодвинуться, но парень схватил ремень моих штанов и дернул их вверх. Я непроизвольно подпрыгнула вслед за этим движением. Удивленно отметила, что Золин взгляда не опустил. Вообще ни разу. Даже когда с силой оторвал мои судорожно вцепившиеся в полотенце пальцы, и кинул это самое полотенце на землю. Наклонился за футболкой, пока я прикрывала ладошками наготу.
- Руки вверх, - приказал он, закатав низ рубашки так, чтобы без проблем надеть ее на меня. Я отчаянно завертела головой. - Вверх!
Чувствуя себя последней продажной... кхм... женщиной, отцепила руки от груди и исполнила приказ парня. Тут же почувствовала теплую ткань, затем пришлось повозиться с воротом - моя голова не хотела лезть. Но в целом, все оказалось не так страшно, как нарисовала мне моя бурная фантазия.
- Мои аплодисменты, - похвалила я.
- Ага. Идем. Ты же едешь с нами? - спросил он, поворачиваясь.
- Куда я денусь, - вздохнула я и поплелась вслед за парнем.
Ведь действительно - даже не взглянул. Ну и выдержка.
***
Мы выехали на рассвете.
Все единогласно согласились, что продолжить начатое - лучший подарок усопшим. Но перед путешествием нужно было выспаться и набраться сил. Вот только уснуть после того, что произошло, не смог никто. Пришлось наложить усыпляющее заклинание. Удивительно, но на этот раз магия и на меня подействовала. Правда, все отрубились сразу, а я полежала еще немного и тоже провалилась в сон.
Вопреки моим ожиданиям, лучше не стало. Наоборот, становилось только хуже. Я думала, что самое трудное - это первый день. Но чем дальше шло время, тем сильнее приходило осознание того, что их действительнобольше нет.
Золин теперь разговаривал только с Эстаном. Редко, когда он мог обратиться к кому-то с просьбой или с указанием. Еще недавно горевший огонек в его глазах теперь потух. Эстан же вообще, казалось, не дышал. Не ел, даже не пил. Двигался, как кукла.
Было так больно сознавать, что я могла их всех предупредить о том, что произойдет, и не сделала этого. Они едут тут рядом со мной, каждый из них чувствует себя виноватым - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И никто не догадывается, что на самом-то деле все произошло из-за глупости. Моей глупости, которая стала роковой.
Я все время раздумывала над случившемся с точки зрения трагедии. Но почему-то мне и в голову не приходило рассмотреть другую сторону. Сторону убийц. Их мотивы, методы, но главное - цели. И когда до меня дошло, какая цель была у наемников, я чуть не вывалилась из седла. А что, если они не выполнили задание? То есть, что, если их целью была не смерть конс-магов? Вдруг им приказали никомуне позволить добраться до долины Азур? И конс-маги были лишь частью этой категории "никого".
Так, Майки, соберись. Если это так, то нужно быть предельно внимательной.
Я оглядела остальных. Такие подавленные лица, виноватый взгляд, даже небольшое волнение. Вряд ли можно сказать, что они ко всему готовы. Если бы я сейчас упала с лошади, думаю, они бы и не заметили.
Мой взгляд остановился на Рьюити. Обиделась ли она, когда я закричала на нее? Не знаю, что на меня нашло. Почему-то я решила, что смогу остановить вооруженную убийцу голыми руками. Вернее, одним прыжком. А она спасла меня. И я ей была искренне благодарна.
Поначалу мне казалось, что до долины Азур осталось совсем ничего. Но время, еще недавно бежавшее так стремительно, теперь как будто остановилось.
В этот день солнце было снисходительнее к блуждающим путникам. Теперь мне было не так жарко в темных штанах, дышать стало в два раза легче, и ветер, неожиданно подувший с востока, приятно охлаждал кожу.
Я молча задавалась вопросом: что такого в этой принцессе Криссэль, если за ней отправили семерых конс-магов, да и наемники так рьяно пытались им помешать? Но не найдя вообще никаких зацепок, озвучила этот вопрос.
- Я вообще о ней первый раз слышу, - пожала плечами Рьюити.
- Может, она очень важна "петрушам"? - предположил Вэн.
Почему стродисовцев они называют "петрушами", я так и не поняла. Сколько не пыталась проследить их логику, ничего не получилось.
- Наверное, в ней есть что-то особенное, - с придыханием заикнулся Тодд.
- В смысле? - не поняла я.
- А вдруг она неземная красавица? - Парень заискивающе улыбнулся.
То ли он пытался поднять всем настроение, то ли он это серьезно. На такое заявление никто даже не улыбнулся.
- Ага, а еще у нее золотые зубы, - скептически отозвалась Рьюити.
- Она может владеть каким-то необыкновенным даром, - разошелся Тодд.
Было видно, что он пытается как-то всех поддержать, разогнать эту гнетущую обстановку. Вот только жаждали ли мы его слышать?
- Каким, например? - вклинился Вэн. Неужели решил подыграть?
- Ну скажем: управлять четырьмя стихиями и одновременно произносить заклинания.
- Что-то ты шибко замахнулся, - покачала головой Рьюити.
- Да-да, это точно невозможно, - поддержал Вэн.
- Тогда, она может сразить мужчину одним взглядом...
- Опять ты за свое! - разозлилась девушка. - Мы недавно видели смерть семе... шестерых конс-магов, а ты тут со своими девушками! Не надоело еще, а?
- Я только помочь хотел. - Тодд обиженно сощурил глаза, и сделал вид, что его здесь вообще нет.
- Ладно, извини, - покаянно сказала Рьюити, после небольшой паузы. - Я что-то сама не своя последнее время.
- Забудем, - буркнул Тодд.
- Больше предположений на счет принцессы не будет?
- Она могла бы быть наследницей престола...
Парень, похоже, решил перечислить все стандартные рояли приключенческих книг. Принцессу похитил огнедышащий дракон, и конс-маги отправились на ее спасение. В принцессе текла особая кровь, и она одна могла спасти мир от хаоса и разрушения. До этого момента принцесса вообще не догадывалась о том, что она принцесса, и конс-маги должны были вернуть ей законный титул...
Чего я только не услышала из его уст, кое-что даже вызвало улыбку.
- Она сумасшедшая, - буркнул Эстан.
Все разом смолкли - первые его слова за этот день - и удивленно уставились на парня. Но этим предложением он и ограничился.