Нас с Рьюити разместили в отдельной комнате. Кроватями служили медвежьи шкуры, заботливо постеленные в углу комнаты. Посередине стоял деревянный стол, вокруг него два стула. Этим интерьер и ограничился.
Люди здесь вообще были странные. Женщины ходили в длинных платьях, в основном с одной только лямкой, обтягивающей плечо. Те, что были помоложе укорачивали длину одежды насколько им вздумается - встречалось даже, что и до колен. Мужчины неизменно носили при себе кожаный ремень с кармашком для складного ножа. Обувь у них тоже странная была - тонкая подошва, а от нее вверх шли вязаные нитки, плотно облегающие ногу, и завязывающиеся в надежный узел.
Поэтому нашей "постели" я не удивилась.
Рьюити постояла-постояла, но все же решила подойти и опасливо присесть.
- О, да тут мягко! - обрадовалась она.
- Такая лоснящаяся шкура, - скривилась я. - Вся шерсть на нас останется.
- Да ладно тебе, главное, что хоть не в лесу спим.
Здесь я была с ней полностью согласна. Лучше уж так, чем, как в прошлый раз.
Я быстренько разделась и залезла под шерстяное одеяло. Рьюити последовала моему примеру, заодно потушив почти догоревшую свечу, которую мы принесли с собой. Комната погрузилась во мрак, и мне внезапно представились глаза черной кошки. Той, что показала мне странное видение.
Я попыталась его вспомнить. Сперва история про девушку и мужчину... потом лунеры пришли к какому-то племени, обещали детей и женщин не трогать... А, еще что-то про виселицу было... Да-да девушку повесили. Потом битва. Блондин превращался в птицу... белую...большую...
Я резко села.
В памяти всплыли слова Аспида Гаркова: "А то, что ребенок был мальчиком. Потом, уже на эшафоте девушка призналась, что изменила мужу с нуаровцем".
Эшафот?
"Но, однажды, в дом к начальнику отряда ввалился раненый разведчик. Впоследствии он рассказал о том, что каждое полнолуние нуары превращаются в Белых Алконостов, чтобы собираться вокруг пещеры, и охранять Лунный жемчуг, который приходит в действие именно в полнолуние, и дает небывалую мощь".
Вот, что это была за птица. Белый алконост. Но... но ведь в него превратился лунер! Что-то неувязочка тут.
- Мел, ложись спать... В конце концов, можем мы хоть одну ночь нормально выспаться? - мученически простонала Рьюити.
Я снова легла под теплое одеяло. Мысли о лунерах и нуарах не давали покоя, я все никак не могла уловить ускользающую от меня деталь. Что-то в этой истории было не так, вот только что?
Я начала вспоминать, как меня отослали в Лораплин, наградив статусом шпионки. Как я тогда гордилась! При одном воспоминании мурашки по коже проползают. Встретила Слоф, Тодда... А еще я спасла Эстана - лучше б не делала этого. Потом познакомилась с Золином. Мда, это было впечатляющее знакомство... А дальше на меня напал фенрир, и вот тогда-то глупую Майки и обнаружили... Сколько времени прошло с того момента? Как будто вечность. Объявили шпионкой невинную девушку, а мне пришлось скрываться вместе с этими разгильдяями.
И вот я лежу тут и раздумываю над своей судьбой. А толку-то? Все равно ничего уже не вернешь. Эх, Майки, скоро привыкнешь к имени "Мелинда", да погрязнешь в своей лжи окончательно.
Мне не хотелось ехать с ребятами, чтобы доставить куда-то принцессу Криссэль. Но оставлять их одних... на произвол судьбы... Этого мне тоже не хотелось. С другой стороны, я бы могла помочь им, а потом с чистой совестью вернуться обратно сюда. Без меня они не справятся.
"Ну и самомнение" - прорезался внутренний голос.
Действительно, что-то я разошлась. Справятся они и без меня, ничего, конечно справятся. Куда они денутся.
Уносимая бурными потоками своих мыслей, я так и не сумела заснуть. Зато захотелось в туалет. Причем настойчиво.
Все бы ничего, но кабинка для "справления нужды" находилась на улице. А вылезать из-под такого теплого одеяла мне очень не хотелось. Я полежала немного, подумала, но потом поняла, что вставать все равно придется.
По лестнице пришлось спускаться как можно тише, чтобы никого не разбудить. Хозяева наверняка уже спят, да и парни вряд ли бодрствуют. И словно в опровержение моим мыслям из комнаты, которую мне нужно было пересечь, донеслись голоса.
- Я не могу отдать Крис в руки детям! - громким шепотом возопил Тарлех.
- Они не дети, они уже подростки, - успокаивающе сказала его жена.
- Подростки, - хмыкнул мужчина. - Вроде уже не дети, но еще и не взрослые. Самомнивые амбициозы на тоненьких ножках.
- Ну зачем ты так... - ласково упрекнула женщина своего мужа. - Эти, по-моему, вполне умные.
- Умные! - скептически повторил Тарлех. - Одного ума мало! Нужна сила! Нужен опыт, понимаешь? Толку от твоего ума, если нуары пошлют за ней фенрира?! И пропадет твоя дочурка, и никто о ней не узнает, даже не похороним ее как следует, с потрохами сожрет это земное отродье дьявола...
Я недоуменно свела брови. Фенрир? Они о них знают?
- Хватит! - перебила его жена. - Не смей так говорить! А ну-ка сплюнь! Сплюнь, я сказала! - До меня донеслось возмущенное рычание и "тьфу-тьфу-тьфу". - Ишь чего удумал, старый, "с потрохами сожрет"... Надо ж было так сказать. Все с ней хорошо будет, она у нас девочка умная, славная, ребяткам точно понравится. А раз им смелости хватило сюда прийти, то и защитить они ее смогут...
Я присела на ступеньку, подперев голову руками. Послушаю чуть-чуть и пойду в туалет. Авось к тому времени они закончат рассуждать.
- Эх ты, пустоголовая моя... Прекращай верить в эти бабьи сказки о прекрасном принце. Криссэль - наша единственная надежда. Она особенная. А особенные всегда были странными. Эти ребята с ней не справятся. Она другая, не такая, как они. Конс-маги отнеслись бы к ней, как к дочери. А эти отнесутся, как к равной. И не примут ее, понимаешь?
Женщина кивнула.
- Может быть, ты и прав. Но Криссэль сильная, наша девочка справится. Если мы не отправим ее с ребятами, придется либо самим везти ее к Аде, либо обращаться к Патрику Доротео Моралесу IV...
Я поддалась вперед - они говорили о наместнике Стродиса.
- К этому предателю и шарлатану?! Ни за что! Лучше умереть! Никогда не произноси его имени в моем доме!!
Я опешила от таких слов, брошенных в адрес моего наместника. Да как можно называть его шарлатаном? Стродисовские Академии - лучшие Академии в мире, и все благодаря Патрику! Да если бы не его нововведенный принцип - жесткие правила устанавливают порядок - то были бы мы такими же распущенными, как лораплиновцы!
- А подслушивать нехорошо, - прошептали мне на ухо.
Я вздрогнула, но не повернулась. Я слышала его шаги. Ну, последние - точно. Вместо этого спросила:
- Почему не спишь?
- Не спиться, - шепотом ответил Золин. - А ты чего тут забыла?
- В туалет иду... шла.
- Ты, похоже, любишь ночные прогулки, - без тени иронии заметил парень.
- Лучше иди спать. Не выспишься, а завтра трудный день, - устало ответила я.
- Не могу.
- Что не можешь? - не поняла я.
- Закрыть глаза не могу.
Я посмотрела на Золина. Какого это - потерять отца? Бессонные ночи, проведенные в постели в надежде закрыть глаза и не увидеть мертвого тела. Каждый день вставать и понимать, что мог спасти его, и не спас... Идти к цели с холодной яростью охотника, и смертельным страхом жертвы. Страхом перед неудачей.
- Это пройдет, - попыталась утешить я. - Нужно только время.
- Ты о чем? Я боюсь, что мне овсянка приснится, - попытался отшутиться парень, но как-то вяло, неубедительно. - С детства ее терпеть не могу.
- Погуляй. - Слова сами слетели с губ, я даже не сообразила, как это произошло.
- Зачем? - удивился Золин.
- Мне всегда помогало от бессонницы, - смущенно пояснила я.