Криссэль застенчиво улыбнулась, опустила глаза, и нерешительно приблизилась к нам.
- Привет. - Она протянула руку Эстану. Тот медленно ее пожал. - Я Криссэль.
- Эстан.
- Привет. - Она подошла к Тодду, и так же протянула ему руку. - Я Криссэль.
- Привет, я Тодд.
И так она поздоровалась с каждым из нас.
- Крис, твоя сумочка-выручалочка, - тихо сказал Тарлех.
- Спасибо, - виновато ответила она, принимая вещицу из рук отца. Тот не удержался и заключил дочь в крепкие объятия. Потом с ней попрощалась и мать.
Я обратила внимание, что все это время у Криссэль был какой-то отстраненный взгляд, в котором не было ни капли грусти. Она снова смущенно улыбнулась и побежала к нам. Схватила Рьюити за руку и радостно подпрыгивая, потащила ее в сторону леса.
Мы удивленно поплелись следом.
- А все-таки, дружище, в одном ты был прав, - заключил Эстан, обращаясь к Тодду.
- В чем? - удивился тот.
- Она действительно красотка.
Глава 18.
На привал пришлось остановиться буквально спустя час, после того, как мы вышли из долины Азур. Счастливая принцесса кружила вокруг нашей компании, напевая какую-то незамысловатую песенку, и все время теребила волосы Вэна. Мне лично она ни капельки не мешала, но Рьюити почему-то злилась. Лицо у нее такое грозное было, что Эстан явно уступал ей по части мрачности.
Принцесса выбежала вперед, раскинула руки в стороны, и закружилась вокруг собственной оси. Потом плюхнулась на землю и радостно заявила:
- Я устала.
Все удивленно уставились на нее.
- Нам нужно двигаться дальше, на привал останавливаться опасно, - попытался воззвать к ее разуму Тодд.
Криссэль надула губки и начала водить пальчиком по земле.
- Я хотела отдохнуть... я проголодалась...
- Принцесса, тут небезопасно. - На этот раз в роли грозного папы выступил Золин.
Она подняла на нас свои синие глаза, и я с непривычки вздрогнула. Ее взгляд излучал такую мольбу, как будто мы запрещали ей съесть конфету, а не беспокоились о сохранности ее (и своей) жизни.
- Пожа-а-алуйста... - чуть не плача всхлипнула она.
- Пять минут, - решил за всех Эстан.
Принцесса радостно захлопала в ладоши и кинулась к нему на шею с криками: "Спасибо-спасибо-спасибо!!!". Кое-как отодрав ее от себя, парень мрачно заявил:
- Отдыхай. Больше до вечера привалов не будет.
- А можно мне покушать? - захлопала глазками Криссэль.
Эстан немного удивился такому вопросу.
- Э-э-э, ну конечно.
- А у тебя есть терь?
- Нет. Тебе придется питаться чем-то другим.
Принцесса разочарованно опустилась на землю и принялась меланхолично копаться в своей "сумочке-выручалочке".
- Что такое терь? - спросила я у стоящего рядом Тодда.
- Рыба такая, - удивленно ответил он. - Ты что не знаешь? Ее сырой едят, но, правда, только любители. Процедура "поедания" уж больно сложна.
- А если не соблюдать "процедуру", то вкус у нее становится такой, словно драную кошку ешь, - добавил Золин.
- Фе, - искренне скривилась я.
- Вот-вот, - подтвердил Тодд.
- Все отдохнули? - крикнула Рьюити, в общем-то, обращаясь только к одному человеку. Принцесса подняла голову и часто закивала. - Отлично, тогда двигаемся дальше.
Мы водрузили сумки на плечи и пошли по указанной Тарлехом тропинке. Действительно становилось все холоднее. Я надела свитер сразу, как почувствовала, что пальцы превращаются в ледышки. Остальные сделали это чуть позже, а вот у принцессы теплой одежды при себе не оказалось. И как это Тарлех такое допустил? Все начали рыться в поисках чего-то теплого у себя и, в конце концов, Тодд вручил Криссэль найденную кофту. Она закуталась в нее, как в кокон, и, дрожа всем телом, продолжила путь.
Я внимательно следила за окружающей природой, силясь замечать все ее изменения. А вот Золин внимательно наблюдал за мной. В какой-то момент мне даже показалось, что от его взгляда на моем теле медленно начнут появляться дырки.
Внезапно с дерева вспорхнула птица и устремилась высоко ввысь. От неожиданности я подпрыгнула, и чуть не споткнулась о торчащий из земли корень дерева.
- Что это? - испугалась Криссэль и прижалась к Золину. Он ободряюще погладил ее по плечу и сказал:
- Просто птица.
- Большая? - округлила глаза девушка.
- Нет, совсем маленькая, - и очаровательно улыбнулся.
- Фу-у-ух, - выдохнула она. - А то я подумала, что орел.
Не удержавшись, Вэн прыснул.
- Не бойся, тебе ничего не угрожает. Мы можем идти дальше? - вежливо осведомился Золин.
- Угу, только если эта птица захочет скушать мышку, вы же ее остановите? - невинно поинтересовалась Криссэль.
- Непременно.
Мы пошли дальше, не забывая поминать недобрым словом напугавшую всех птицу. Клены и березы, несмотря на холод, никуда не делись. Ветер свободно гулял по земным просторам, предвещая смену климатических условий.
Я внимательно прислушивалась к окружающим нас звукам, и с каждой минутой мне все больше становилось не по себе. Тело пробила нервная дрожь. Меня не покидало предчувствие чего-то недоброго.
- Стойте, - огорошила всех принцесса. - Нельзя дальше идти, - панически заявила она. - Там опасно, там страшно, нельзя, не ходите туда! Там волки, они едят зверюшек! Не надо, не ходите!
- Эй, - ласково обнял девушку Тодд. - Не бойся, там никого нет.
- Есть!
- Да даже если и есть, мы всех победим. Тебе ничего не угрожает.
- Нет-нет-нет, не надо, там зло, - в страхе залепетала Криссэль.
- Не бойся. Тебя они не тронут, - подключился Эстан.
- Нельзя идти! - в отчаянии воскликнула девушка.
- Она права. - Мой голос почему-то осип. - Нельзя идти.
- Что случилось, Мел? - тут же всполошился Золин. - Кто там?
- Не знаю. У меня плохое предчувствие. - Мне стало страшно. По-настоящему страшно. - Обойдем это место, пожалуйста.
- Хорошо, обойдем, - незамедлительно среагировал он.
Все недоуменно уставились на парня. Не терпя возражений, он схватил Криссэль за руку и сошел с тропинки, намереваясь обойти злополучное место. Я тут же пошла за ним. Остальным ничего не оставалось, как последовать нашему примеру. Эстан злобно обогнал нашу процессию, и жестко схватив брата за плечо, остановил его.
- Ты так веришь ей, что готов из-за двух слов сойти с маршрута?! - бесился он.
- Она знает, что говорит.
- Да откуда тебе знать? Почему ты так рьяно ей предан?!
- Я никому не предан. Прекрати. Нас могу услышать.
- Кто? Тут нет никого! - еще больше разъярился Эстан.
- Вот из-за этогои погиб отец. Учись не просто слушать, но и слышать.
- Ты меня винишь в смерти отца?! - опешил от таких слов парень.
- Нет, - устало ответил Золин. - Наша невнимательность всему виной. Пошли. Мы задерживаем остальных.
Он отпустил Криссэль и, осторожно ступая по промозглой земле, продолжил путь, перед этим заявив:
- Старайтесь идти как можно тише и не разговаривайте.
Все в удивлении посмотрели на него, но спорить не стали. После небольшого ступора, они все же решили пойти за парнем. Эстан не двигался с места. Как только я приблизилась к нему, он наградил меня таким убийственным взглядом, что я чуть не споткнулась.
- Не злись, - ласково проворковала Криссэль, - злиться плохо.