У костра дежурил Эстан. Я спокойно подошла к нему и поинтересовалась:
- Какая-нибудь еда осталась еще?
Он медленно поднял голову.
- Попробуй наколдовать. - И вновь перевел взгляд на костер.
- Очень смешно. Я серьезно.
- Неужели ты проголодалась? - с издевкой спросил парень, не поднимая глаз.
- Да, представь себе.
- Нет, не могу. Такое никто не сможет представить.
- Ха-ха, какой ты остроумный. Если сейчас же не скажешь мне, где еда, я отрежу твою голову и пожарю ее в костре. Всегда мечтала попробовать человечины.
Эстан удивленно поднял брови.
- Я всегда знал, что ты зверь в душе.
- Ты даже не представляешь, кто я в душе, когда голодная.
В ответ на свою реплику получила лишь усмешку. Ну и? Неужели ему так нравится слушать завывания моего живота? Видимо, не нравится.
- В той сумке посмотри, - наконец, выдал Эстан.
Я вытащила какую-то железную банку, покрутила ее в руках, и удивленно уставилась на парня.
- Что это?
- Консервы. Вот нож, - он небрежно кинул его в мою сторону. Я автоматически поймала. - Открывай.
Я слышала про эти странные пищеварительные продукты, но ни разу не пробовала их. Зато видела, как они открываются - Дина однажды притащила консервы, не желая идти в столовую, потому что до жути устала на тренировке. Я тогда брезгливо отказалась.
Моя рука сама собой дернулась к железному дну, но тут я почувствовала на себе настороженный взгляд Эстана. Это проверка. Рассказал ли ему Золин о своих опасениях?
- Я не могу, - сказала я и протянула ему банку с ножом. - Открой, пожалуйста.
- Мне что, заняться больше нечем? - презрительно отмахнулся Эстан.
- Ну, ты же мужчина. Неужели не поможешь слабой, беспомощной девушке?
- Кому-кому? Это ты слабая и беззащитная?!
- Беспомощная, - поправила я и потрясла консервой.
- Слабой и беспомощной помогу. Тебе - нет.
- Ясно, - кивнула я. Парень недоверчиво посмотрел на меня. Ох, молодец, сразу подвох чует. Я улыбнулась и добавила: - Значит, ты не мужчина.
- Мелинда, скажи, у тебя когда что-то не получается, ты всегда начинаешь намекать на мужскую несостоятельность? - Я возмущенно открыла рот, но мне не дали и слова вставить. - А ты не думала, что дело в тебе? Может, просто парням не нравятся такие, как ты? И дело тут вовсе не в том, мужчина он, или нет.
- Молодец, - уважительно кивнула я, спустя несколько секунд. - Хорошее оправдание себе придумал. Ну так как, откроешь?
Эстан раздраженно что-то пробурачал, однако консервы открыл.
Я взяла из своей сумки ложку, и уселась напротив парня. Он не поднимал глаз, заворожено наблюдая за яркой игрой языков пламени. Так прошло несколько минут, в течение которых я жадно поедала мясное рагу. Вкус был несравним со свежеприготовленным, однако на голодный желудок любая еда казалась роскошью. Засовывая очередную ложку в рот, я услышала насмешливое замечание Эстана:
- Ты похожа на хомяка.
- А ты на павлина, но я же молчу, - пробурчала я.
Внезапно мне в голову пришла идея.
- Сладости любишь?
- Причем здесь это? - не понял парень.
- Просто. Так что, любишь?
- Что бы ты ни задумала, знай: меня сладостями не подкупить.
- Ясно. Значит, любишь.
Я вскочила на ноги и подбежала к сумке - в кармашке комбинезона остались мармеладки. Одна их все равно не съем, а так хоть поделюсь.
- Зеленые или красные? Змейки, палочки, пальцы, - я запнулась, пытаясь понять "пальцы" ли это, - вернее, ноги. Или лапы. Ну, еще есть цветочки и бабочки.
- Отравлены? - осведомился Эстан.
- Если только временем, - заверила я.
Он настороженно взял из моих рук "лапу", и сунул в рот. Пожевал.
- А ты чего не ешь? - настороженно прищурился парень.
- Ем.- Я схватила первую попавшуюся мармеладку и испробовала ее на вкус. С тех пор, как я их купила, они стали намного жестче, но я бодро заявила: - По-моему, вкусные.
- По-твоему. А по-моему, тут что-то не так.
- Не хочешь - не ешь, я же не заставляю, - пожала плечами я и съела еще несколько штучек.
- Ты мне с самого начала не понравилась, - хлестко заявил Эстан. - С того момента, как вместе с братом победила волка.
Я стоически выдержала его напористый взгляд, и желчно ответила:
- А ты мне с того момента, когда я тебя спасла. - Еще одна мармеладка отправилась ко мне в рот.
- Я тебя не просил делать мне такое одолжение, - провокационно возразил парень.
- Не волнуйся, это безвозмездно.
Я поднялась с деревяшки и засунула ложку в сумку, не обращая внимания на наблюдавшего за мной парня. Мыть посуду сейчас не было смысла, и оставалось только надеяться, что потом всю грязь еще возможно будет "вывести". Я уже почти развернулся, но в последний момент остановилась, и довольно сухо сказала:
- Знаешь, ты, конечно, сволочь, но мне тебя искренне жаль. Нет смысла притворяться, что тебе все равно, и уж тем более - переводить стрелки на меня. Не знаю, что вы с Золином задумали, но в любом случае сперва хорошенько подумайте - а оно того стоит?
- На что намек? - поднял бровь Эстан.
- Ты знаешь, о чем я.
Не желая больше продолжать глупый разговор, я развернулась и отправилась спать.
Если братья думали, что смогут провести нас, то жестко просчитались. Во всяком случае, со мной - точно. Живой огонек в глазах явно намекал на появившуюся цель. А какая цель может преследовать людей, у которых убилиотца?
Правильно, они хотели отомстить.
Глава 19.
Мы выехали утром. Небо было пасмурным и серым, явно давая понять, что скоро нас ожидает дождь. Теплее не стало, скорее, было промозгло. Ветер обыденно гулял между деревьями, раскачивая лишь ветки, и листья зловеще шептались за нашими спинами. Я безрадостно оглядывалась вокруг, в груди настойчиво зарождалось плохое предчувствие. Погода мне совсем не нравилась, и животным тоже - в преддверье дождя одни попрятались в норках, другие в гнездах или дуплах. Теперь необычное молчание леса нельзя было приписать к надвигающейся опасности.
- До реки еще не скоро, - как бы между прочим заметил Тодд.
Да, с лошадьми наш путь закончился бы быстрее.
Криссэль была подозрительно молчаливой и время от времени боязливо жалась к Эстану. Тот не мог этого не заметить, и каждый раз презрительно закатывал глаза.
- Чувствуешь что-нибудь? - тихо спросил рядом Золин.
Я отрицательно покачала головой. Неожиданно мне стало не по себе - он же недавно намекал, что не верит моим словам. Чего же тогда спрашивает?
Пейзаж вокруг не менялся. Вдалеке послышался раскатистый гром, мне на руку упали несколько прозрачных капель.
- Только этого нам не хватало, - проворчала Рьюити, тоже получившая несколько "подарочков с неба".
- Останавливаться нельзя, пойдем под дождем, - сказал Золин.
- Дьявол вас всех побери! - резко остановился Вэн. - Какого черта мы вообще обязаны ейпомогать?! Уговорено было только сопроводить конс-магов до долины Азур!
- Что?! - споткнулся Золин. - Ты чего?
- Да идите вы со своей миссией знаете куда?! Мне надело! Тарлех ясно сказал, что на нее нападут! Я не хочу из-за какой-то идиотки прощаться с жизнью!
- Тебя никто не заставлял с нами идти!
- Я на такое не подписывался! Всех конс-магов перебили, как мух! А с нами они, что сделают?! Разворачиваемся, и идем назад! Это уже совершенно не смешно!
Я вздохнула. Такой реакции следовало ожидать. Они не понимали, с какой опасностью столкнутся. Для них это все была игра. Вот и доигрались.