— Готово! — крикнул он. — Уходим!
Костя скомандовал:
— Сворачиваемся. По местам, отходим к джипам.
Группа начала отход. Учёные собрали приборы, упаковали в ящики. Наёмники прикрывали. Легионер последний поднялся, пошёл за колонной. Винтовка на изготовку, оптика включена.
Поляна осталась позади. Вошли в лес. Тропа узкая, деревья мёртвые. Дозиметр визжал. Пьер оглянулся. Никого. Но ощущение, что следят. Зона смотрит.
Дошли до джипов. Все сели. Учёные в кузов с приборами. Двигатели завелись. Колонна двинулась обратно.
Ехали быстрее. Грунтовка тряслась, джипы прыгали на ямах. Дозиметр успокаивался постепенно. Радиация падала. Дюбуа снял шлем, вытер пот. Лицо мокрое, волосы слиплись.
Рашид рядом закурил, протянул пачку. Легионер взял сигарету, закурил. Дым горький, но приятный.
— Нормально прошло, — сказал таджик.
— Пока да.
— Пёс один был. Странно. Обычно стаями.
— Может, разведчик. Остальные за лесом ждали.
— Может. Хорошо, что ушли быстро.
Пьер кивнул, затянулся. Смотрел в окно на лес. Зона отпускала неохотно. Деревья, кусты, тени. Где-то там мутанты, сталкеры, зомби. Аномалии, радиация, смерть.
Но сегодня повезло. Задача выполнена. Учёные получили образцы. Группа без потерь. Везение.
Везение — это когда седьмой патрон ещё не выстрелил.
Базу увидели через два часа. Забор, вышки, ворота. Колонна въехала внутрь. Учёные выгрузились, поблагодарили, пошли в лабораторию. Вертолёт на площадке ждал. Группа разгрузилась.
Левченко вышел из штаба.
— Доклад.
Костя:
— Задача выполнена. Учёные получили образцы. Один контакт с мутантом, пёс, ликвидирован. Потерь нет.
— Хорошо. Отдыхайте. Завтра снова патруль.
Группа разошлась. Наёмник пошёл в казарму. Разгрузился, почистил винтовку, проверил Кольт. Всё работает. Наган на спине, седьмой патрон в барабане. Нетронутый.
Лёг на нары, закрыл глаза. Усталость тяжёлая, но сон не шёл. Видел перед глазами поляну, яму, дрожащий воздух. Собаку с жёлтыми глазами. Выстрел, падение, кровь на сером грунте.
Первый мутант убит. Зона показала клыки. Завтра покажет ещё. И послезавтра. Месяц контракта. Тридцать дней среди мёртвых.
Волк среди волков. Мутировавших, больных, опасных, но всё ещё волков…
Седьмой патрон всё ещё ждал.
Глава 3
На третий день после вылазки с Соколовым Дюбуа вызвали в штаб. Вечер, сумерки, на базе тихо. Легионер оделся, взял Кольт, пошёл через плац. Дождь моросил мелкий, холодный. Лужи отражали свет прожекторов.
В штабе коридор пустой, лампы тусклые. Дверь кабинета Левченко приоткрыта. Пьер постучал, вошёл. Полковник сидел за столом, рядом стоял мужчина незнакомый.
Крепкий, лет пятидесяти пяти, рост средний, плечи широкие. Камуфляж старый, потёртый, без нашивок. Волосы седые, коротко стрижены. Усы густые, седые, аккуратно подстрижены. Лицо обветренное, морщины глубокие, кожа загорелая. Глаза серые, острые, внимательные. Руки в мозолях, пальцы короткие, сильные. Неприметный с виду, но что-то в нём армейское, жёсткое.
Левченко кивнул.
— Дюбуа, это профессор Лебедев. Работает на базе постоянно. Изучает зомбированных, артефакты, псионику. Ему нужен снайпер для экспедиции. Я рекомендовал тебя.
Лебедев протянул руку. Рукопожатие короткое, сухое, крепкое. Ладонь тяжёлая, как у рабочего.
— Лебедев, — представился он. Голос низкий, хрипловатый, без интеллигентских интонаций Соколова. — Без имени-отчества, просто Лебедев. Легче запомнить.
— Дюбуа.
— Знаю. Легион, Мали, семьдесят подтверждённых. Хорошо стреляешь.
— Стараюсь.
Лебедев усмехнулся, сел на край стола. Достал сигареты, закурил. Левченко не возражал.
— Завтра иду в зону номер двадцать три. Старый военный госпиталь. Там зомбированные, много. Хочу взять образцы — кровь, ткани, может живого поймать. Изучаю что с мозгом делает психополе. Нужен снайпер для прикрытия. Рашид занят, Костя говорит ты надёжный. Пойдёшь?
Наёмник посмотрел на Левченко. Тот кивнул.
— Идёт в рамках контракта. Оплата стандартная. Откажешься — найдём другого.
Дюбуа подумал секунду.
— Пойду. Условия?
Лебедев затянулся, выдохнул дым.
— Вдвоём. Ты и я. Охрана — твоя задача. Исследования — моя. Я беру приборы, инструменты, контейнеры для образцов. Ты — винтовку, автомат, боезапас. Идём пешком, три километра от границы периметра. Госпиталь трёхэтажный, полуразрушенный. Зомби там человек двадцать, может больше. Агрессивные, но медленные. Твоя задача — держать их на расстоянии, пока я работаю. Убивать если подходят близко. Время на месте — час, может два. Возвращаемся до темноты.