Сам сел на ящик, достал флягу, сделал глоток. Вода тёплая, с привкусом металла. Закрыл флягу, достал контейнеры с артефактами. Два. Один янтарный, слабо фонит. Второй зелёный, светится, сильно фонит. Сдать коменданту — получишь премию. Может, тысячу евро за оба. Хорошие деньги.
Но не сейчас. Сейчас отдых. Прогулка удалась. Две твари убиты, два артефакта найдены, доза минимальная. Успешный день.
Легионер лёг на лежанку. Собаки подползли, легли рядом. Одна положила морду на грудь, тяжёлая, тёплая. Дышала ровно, сопела.
Он закрыл глаза. Мысли разбредались. Оля. Клиника. Сколько там дней прошло? Неделя? Две? Хрен знает. Времени в Зоне не чувствуешь. День как день, ночь как ночь. Всё одинаково. Серо, холодно, опасно.
Но сегодня повезло. Живой. Целый. С деньгами.
На третий день после бункера Пьер снова взял «Сайгу», вышел в лес. Собак оставил на базе — сытые, спят. Прогулка нужна. Голова забита мыслями, надо проветрить.
Шёл на север, к мосту. Не специально — просто ноги вели. Лес молчал, дозиметр стрекотал ровно — сто микрорентген. Чисто.
Через час наткнулся на стаю. Псы-мутанты, пять штук, копались в чём-то. Учуяли, развернулись, оскалились. Пошли в атаку.
Легионер выстрелил в первого — картечь в грудь, упал. Второго — в морду, череп разнесло. Третий прыгнул, он выстрелил в прыжке, тварь развернуло в воздухе, рухнула. Четвёртый и пятый попятились, убежали, поджав хвосты. Умные.
Перезарядил, пошёл дальше. Трупы оставил — мясо никому не нужно.
Ещё через полчаса — кабан. Средний, килограммов сто двадцать. Стоял, нюхал воздух. Увидел человека, заревел, пошёл на таран.
Дюбуа выстрелил в морду — первая картечь. Кабан замедлился, но не упал. Вторая — в грудь. Рухнул на колени, захрипел. Третья — в голову. Затих.
Наёмник подошёл, проверил. Мёртв. Вырезать мясо не стал — далеко тащить. Пошёл дальше.
К мосту вышел к обеду. Солнце в зените, жарко. У въезда костёр, дым вьётся. Шакал сидит на камне, курит, смотрит в реку. Один. Остальных бандитов не видно.
Легионер подошёл открыто, руки на виду. Дробовик на ремне, не угрожающе.
Шакал обернулся, узнал, усмехнулся. Золото блеснуло.
— Смотри-ка. Снайпер пришёл. Шрам, да?
— Я.
— Говорил же — приходи. Не думал, что правда придёшь.
— Был рядом. Зашёл.
Шакал кивнул, похлопал по камню рядом — садись. Пьер сел. Шакал достал флягу, протянул.
— Пей. Обещал угостить.
Легионер понюхал — самогон. Крепкий, градусов пятьдесят, пахнет чисто, без сивухи. Первак, качественный. Глотнул. Жгло горло, но хорошо. Тёплая волна пошла по животу. Отдал флягу.
Шакал глотнул сам, вытер рот рукавом.
— Хороший?
— Хороший. Сам гонишь?
— Сам. Тут неподалёку у меня точка. Аппарат советский, медный. Зерно ворую у сталкеров, гоню раз в месяц. На продажу часть, на себя часть. Живу.
— Доходное дело?
— Терпимое. Сталкеры платят хорошо. Водка в Зоне дороже золота. Согревает, убивает страх, помогает забыть. Товар ходовой.
Легионер кивнул, понял. Алкоголь в таких местах всегда ценится. Афганистан, Мали, Косово — везде одинаково. Война, смерть, страх. Водка спасает. Ненадолго, но спасает.
Шакал затянулся, выдохнул дым.
— Как дела? После той хуйни с бункером?
— Нормально. Живой.
— Слышал, вы там чуть не сдохли. Установка какая-то работала, психотронная. Мозги ломала.
— Слухи быстро ходят.
— В Зоне все всё знают. Сталкеры болтливые. Один видел, как вы из бункера вылетели, бледные как смерть. Рассказывал — внутри жуть, установка гудит, светится. Говорят, свободовцев она того… поломала. Мозги им съела.
— Свободовцы сами виноваты. Полезли куда не надо.
— Согласен. Любопытство в Зоне — первый шаг к могиле. Надо знать, куда лезешь. А они дураки, полезли не глядя.
Шакал сплюнул, передал флягу снова. Пьер глотнул, отдал.
— Твои люди где? — спросил наёмник.
— Отпустил. Дежурить заебались. Мост днём спокойный, никто не ходит. Ночью вернутся. А сейчас я один. Отдыхаю.
— Не боишься?
— Чего бояться? Тварей? Так они на мост не лезут. Умные стали. Знают — тут человек сидит, убьёт. А других людей? Корпораты прошли уже, сталкеры редко ходят. Кого бояться?
— Одиночек. Бандитов чужих.
Шакал усмехнулся, похлопал по АКСу на коленях.
— Пусть попробуют. У меня ствол, у меня опыт, у меня инстинкт. Чую чужих за километр. Если кто придёт с плохими мыслями — не дойдёт.
Легионер кивнул. Верил. Шакал из тех, кто выживает. Крысы тыловые дохнут первыми, а такие, как Шакал, — последними.