Лебедев поднял глаза, посмотрел через очки.
— Затем, что это может спасти жизни. Или отнять их. Зависит от того, кто использует знания. Зона меняет людей, превращает в мутантов, в зомби. Но если понять механизм, можно остановить. Или обратить вспять. Представь — сыворотка, которая лечит мутации. Возвращает людей к норме. Или наоборот — усиливает, делает сверхлюдьми. Как тебя сделала сыворотка. Помнишь?
Пьер помнил. После псевдомедведя он умирал. Лебедев ввёл экспериментальную сыворотку. Спас жизнь. Но не просто спас. Изменил. Регенерация быстрее, рефлексы острее, выносливость выше. Побочки прошли, но улучшения остались.
— Помню. Я должен тебе.
— Должен, — согласился Лебедев. — Но этими образцами ты платишь долг. Плюс десять тысяч получишь. Мы в расчёте.
Профессор открыл четвёртый контейнер. Кусок печени. Почернел, но не разложился. Странно для двухнедельного трупа.
— Консервация естественная, — пробормотал Лебедев. — Радиация убивает бактерии, разложение замедляется. Ткани сохраняются дольше. Повезло, что образцы ещё годные.
Он взял скальпель, отрезал тонкий ломтик, поместил на стекло, залил специальным раствором. Посмотрел в микроскоп, замер.
— Боже мой…
— Что?
— Клетки живые. Мёртвые две недели, но клетки живые. Они… спят. В анабиозе. Как будто ждут.
— Чего ждут?
— Не знаю. Может, сигнала. Может, энергии. Может, подходящего носителя. Это… это невероятно. Если эти клетки можно активировать, пересадить… Представляешь возможности?
Легионер не представлял. Но видел азарт в глазах профессора. Опасный азарт. Тот самый, что толкает учёных за грань. Тот самый, что создал Зону.
— Лебедев, — сказал он спокойно. — Не увлекайся. Помнишь, что происходит, когда учёные увлекаются?
Профессор остановился, посмотрел. Усмехнулся криво.
— Помню. Чернобыль. Зона. Тысячи мёртвых. Ты прав. Нужна осторожность. Но знания… знания нужны. Понимание. Иначе мы слепые котята в этой Зоне. А Зона нас сожрёт всех.
Он закрыл контейнеры, снял перчатки, выбросил в специальный бак. Вымыл руки под краном, долго, тщательно. Вытер, повернулся к Пьеру.
— Спасибо. Ты сделал важное дело. Эти образцы помогут. Не сразу, но помогут. Я их изучу, напишу отчёт, передам корпорации. Может, они профинансируют дальнейшие исследования.
Он открыл сейф в стене, достал пачку денег. Евро, крупными купюрами. Передал Дюбуа.
— Десять тысяч. Как договаривались.
Легионер пересчитал быстро, спрятал в карман.
— Спасибо. Долг закрыт?
— Долг закрыт. Мы квиты. Хотя… — Лебедев замолчал, посмотрел в сторону.
— Что?
— Если понадобится ещё помощь, ты поможешь?
— Зависит от того, что за помощь.
— Образцы, разведка, охрана. То, что ты умеешь. Я заплачу.
Дюбуа подумал. Лебедев надёжный. Профессионал. Не обманет, не кинет. Работать с ним можно.
— Позвонишь — приду. Если смогу.
— Хорошо. Спасибо.
Профессор протянул руку. Легионер пожал. Крепко, коротко.
— Береги себя, Шрам. Ты ценный человек. Таких мало.
— Ты тоже. Учёные как ты редкость. Не перегорай.
Лебедев усмехнулся.
— Постараюсь.
Дюбуа взял рюкзак, пошёл к двери. Остановился на пороге, обернулся.
— Лебедев, а те сыворотки. Которые ты делаешь. Они безопасны?
Профессор снял очки, протёр снова. Тянул время.
— Определение безопасности относительно. Они работают. Дают результат. Побочные эффекты есть, но контролируемые. Ты живое доказательство.
— А если бы ты не успел? Если бы побочки убили меня?
— Тогда бы я винил себя всю оставшуюся жизнь. Но я успел. Ты жив. Сильнее, чем был. Это успех.
— Или везение.
— Или везение, — согласился Лебедев. — Но везение — часть науки. Иногда самая важная часть.
Легионер кивнул, вышел. Дверь закрылась за ним. Коридор пустой, лампы гудят. Он пошёл к шахте, к собакам.
В кармане десять тысяч. Ещё месяц жизни Оли. Может, больше. В памяти слова Лебедева. Клетки живые. Спят. Ждут.
Что ждут? Чего хотят?
Не знает. И не хочет знать.
Достаточно того, что Зона убивает. Достаточно того, что он выживает. Пока выживает.
Больше ничего не важно.
Шрам спустился в шахту, сел рядом с собаками. Мать подняла морду, облизнула руку. Щенки копошились, попискивали. Живые, тёплые.
Он закрыл глаза, откинул голову на стену.
Ещё один день. Ещё один шаг.
Через неделю Лебедев вызвал снова. Рация зашипела среди ночи, когда Пьер спал в шахте, прижавшись спиной к стене. Собаки копошились рядом, щенки подросли, уже пытались ходить, неуклюже, смешно.