Дэнни прислонился к борту, глядя на далёкий контейнеровоз.
— Радио орать не перестаёт. Там наверху только и говорят про склад и танкер. В одних новостях мы «неизвестные силы», в других нас вообще нет. А те, кто на танкере сгорел, просто не попали в эфир.
— Они попали в статистику, — сказал Пьер. — А статистика важнее эфира. В неё верят страховщики.
Дэнни посмотрел на него, тяжело и прямо.
— Ты вот так спокойно это говоришь. Будто речь не о людях.
Пьер не торопился отвечать. Слова, которые звучат нормально на палубе, на берегу превращаются в приговор. Но берег был далеко.
— Если каждый раз думать о людях, — сказал он, — долго не проживёшь. Тебя же уже учили этому.
— Учили, — буркнул Дэнни. — Но учить и жить с этим разные вещи.
На секунду они замолчали. Только море шипело о борт, да наверху глухо урчали механизмы радара. Воздух был тяжёлым, солёным, и в нём висела невысказанная мысль: в этом месте мир устроен так, что любые правила пишутся после того, как кто-то умер.
Радиостанция, закреплённая на поручне рядом, чиркнула помехами. Голос оператора связи с мостика прозвучал резче, чем обычно, без привычной ленивой интонации.
— Внимание всем постам. Получен сигнал бедствия. Повторяю: поступил сигнал бедствия.
Маркус уже выходил на палубу, подтягивая разгрузку на плечах.
— Что там?
— Торговое судно к югу от нас, — ответил оператор. — Контейнеровоз. Сигнал: «подозрительные маломерные цели, быстрое сближение». Они запросили поддержку. Мы ближайшие.
Пьер уже на ощупь проверял магазины, как будто пальцы опережали мозг.
— Координаты? — коротко спросил он.
— Отправляю на тактический. Дистанция около тридцати километров на юго-восток. Если давить как следует, будем там через сорок минут.
Маркус обернулся к своим, голос стал командным и резким, как нож по металлу.
— Всё, сказка про утро закончилась. Общее построение на палубе через пять минут. Проверить оружие, боекомплект, связь. Джейк, Трэвис к модулям. Пьер, Михаэль готовьте набор дальних игрушек. Дэнни, Рено ко мне после построения, обсудим посадку на катер.
— То есть мы не просто посмотрим издали? — уточнил Джейк.
— Если бы мы смотрели издали, — усмехнулся Маркус, — нам бы платили меньше.
Он уже шёл к середине палубы, перекрывая гул металла своим голосом:
— Двигатели на максимум. Марио, готовь катер к спуску. У нас, похоже, начинается ответная серия.
Пьер ещё раз посмотрел на море. Где-то там, в дальнем квадрате, уже начиналась чужая проблема, которая через сорок минут станет их проблемой. И если всё пойдёт как обычно, для кого-то это будет последним днём.
Он втянул горячий воздух, чувствуя вкус солёной ржавчины.
Две колонки, мелькнуло в голове. Сегодня туда точно кто-то добавится.
Пьер оттолкнулся от борта и пошёл к оружейному модулю.
Общее построение вышло таким же, как всегда, только воздух был тяжелее.
Люди собирались на средней палубе пятнами, но быстро выстраивались в линию. Шум двигателей рос: где-то внизу рявкнули турбины, корпус легонько дрогнул, словно судно встряхнуло плечами. Металл под ногами вибрировал, запах топлива стал ощутимее, как будто его поднесли ближе к лицу. Солнце поднялось выше, но от этого стало только хуже: свет стал жёстким, плоским, и всё на палубе выглядело слишком ясно, как в дешёвой операционной.
Маркус вышел в центр. Бронежилет уже застёгнут, рация на плече, автомат на ремне. Он окинул их взглядом: дюжина лиц, каждое со своей усталостью и своим уровнем готовности снова лезть в чужую драку. Ещё вчера они бы сейчас спорили о кофе и музыке. Сегодня спорить было не о чем.
— Так, — начал Маркус без прелюдий. — Ситуация простая, как сапог. Торговый контейнеровоз к юго-востоку, тридцать километров от нас. Сигнал бедствия: маломерные цели быстро сближаются. Это либо рыбаки, которые внезапно полюбили спринт, либо то, за что нам платят думать в первую очередь.
Он кивнул в сторону мостика:
— Корабль уже меняет курс и скорость. Будем идти на сближение, пока не войдём в зону, где наши стволы хоть что-то значат. Дальше по обстановке. Есть три варианта.
Первый: к тому моменту, как мы подойдём, они уже сами поймут, что им страшно, и сбегут. Мы покатаемся по волне, попозируем в бинокль и вернёмся к обязанности смотреть на море.
— Любимый вариант, — буркнул Джейк.
— Второй, — продолжил Маркус, не обращая внимания, — мы подойдём в момент атаки. Тогда работаем по лодкам с борта. Пулемётные модули, снайпера, ручное, всё, что есть. Задача простая: не дать им подойти к борту торговца на дистанцию броска крюков. Если успеем, он отделается дырками в борту и мокрыми штанами.