— Ричард? — спросил Маркус.
— Формально у нас есть визуальное подтверждение вооружения и агрессивного курса, — быстро сказал координатор. — Следующий шаг протокола — голосовое предупреждение и предупредительный…
— Они уже поднимают трубу на уровень, — перебил его Пьер. — Через двадцать секунд он будет на рабочем угле. Ему хватит одного выстрела, чтобы поджечь бак с топливом.
Он видел, как фигура на носу поворачивается, целясь не в них, а чуть дальше, туда, где шёл контейнеровоз. Моторка чуть изменила курс, забирая вперёд. Вода вокруг неё закипела под днищем.
Слева ещё одна лодка начала смещаться, занимая удобную позицию для второго захода. Рыбацкая стая начала превращаться в охотничью.
— Маркус, время, — сказал Шрам. — Если ты сейчас скажешь «ждать», они будут стрелять первыми.
На мостике кто-то нервно выругался. Капитан конвоя начал что-то кричать в рацию на своём языке, голос сорвался.
— Карим, предупреди, — коротко сказал Маркус. — Общий канал, на английском и арабском. Максимально чётко.
Переводчик нажал тангенту, заговорил ровно, без паники:
— Неидентифицированная лодка на курсе конвоя, вы движетесь с выключенными огнями, вооружены. Немедленно меняйте курс и снижайте скорость. Это последнее предупреждение.
Ответа не последовало. На носу лодки человек с РПГ сделал небольшой шаг, упираясь ногами, как будто готовился к скачку.
— Они слышали, — сказал Карим, вслушиваясь. — Там кто-то ржёт. Сказали что-то типа: «Пусть попробуют попасть».
— Всё, — сказал Пьер. — Комедия окончена.
Он чуть глубже лёг на приклад, выровнял дыхание. Ветер слабо дул сбоку, но на такой дистанции поправка была минимальной. Ствол лёг туда, куда нужно: чуть выше головы фигуры, с учётом качки. Палец уже лежал на спуске.
— Маркус, — сказал Ричард, и в голосе впервые появилась нервная нотка. — Согласно протоколу, у нас ещё есть шаг с предупредительным огнём…
— У нас есть шаг, после которого пойдёт дым и трупы, — перебил его Шрам. — И потом ты будешь рисовать стрелочки в своих отчётах.
Он поймал момент, когда качка свела между собой два колебания — их палубы и нос волны, на которой был пиратский катер. «Ноль» в движении. Такие мгновения чувствовались кожей, даже если не считал.
— Маркус, решение, — сказал он, не повышая голоса.
На мостике тишина сжалась в узкий ком. Её можно было почти потрогать.
— Работай, — сказал Маркус.
И воздух вокруг стал ещё чуточку плотнее.
Глава 15
Всё сжалось в точку.
Пьер выжал спуск так, как делал это сотни раз: без рывка, без героизма, просто довёл палец до конца. Винтовка коротко подпрыгнула в плечо, глушитель глухо хлопнул. Пламени почти не было видно, только лёгкий рывок воздуха и знакомый металлический вкус на языке.
Пуля ушла в ночь, на секунду превратилась в ничто, а потом мир снова сложился.
Он увидел, как фигура с РПГ дёрнулась. Не красиво, не кинематографично: просто плечо будто кто-то выбил из сустава. Труба качнулась, нос лодки чуть ушёл в сторону. В этот же момент катер попал на гребень волны, его качнуло, человек на борту попытался удержаться, срываясь ногами.
Выстрел всё равно произошёл.
Из трубы вылетел огненный комок, на секунду осветив нос лодки и бледное лицо стрелка. Только направление было уже не тем, которое он выбрал секунду назад. РПГ ушёл чуть выше, чем надо, и чуть ближе к ним, чем к контейнеровозу.
Ракета пролетела в воздухе короткую дугу и ударила не в борт «их» судна.
Она попала в борт серого, ничем не примечательного судна, которое шло сбоку, чуть позади конвоя, прикрываясь им, как тенью. Небольшое вспомогательное судно с цистернами на палубе, о котором все до этого момента просто знали: «идёт рядом». Кто-то из логистов когда-то сказал, что это баржа с топливом для портов и местных баз. Нейтральный фоновый объект, одна из десятков железных туш, которыми был набит пролив.
Теперь этот фон вспыхнул.
Сначала был хлопок. Глухой, как удар гигантского кулака по воде. По корпусу их катера пробежала вибрация, палуба дрогнула. Шрам через прицел увидел, как с борта серого судна вырывается столб огня. Огненный язык лизнул вверх, разрезал ночь, как нож.
Потом пришёл звук.
Грохот накрыл поздно, с задержкой, как всегда бывает на расстоянии. Воздух дернулся, в уши ударила волна, кто-то внизу ругнулся, кто-то вскрикнул. Катер чуть качнуло боковой волной. Вода вокруг загоревшегося судна вспучилась, взлетели клочья пены.
— Ч-ёрт… — выдохнул кто-то в гарнитуре. Кажется, Джейк.