— Зачем же? Попробуем ещё! — возразила служанка, которой вовсе не хотелось заканчивать прогулку. — Если увижу этот странный белый дом, уж точно найду дорогу.
Аврелий и Кастор переглянулись, не понимая.
— Большой дом без всяких окон, треугольный, с шестом на самом верху и двумя колоннами спереди, — объяснила Наннион.
— Да это же пирамида Цестия! — воскликнул сенатор, и кортеж двинулся дальше.
Когда и в самом деле показался мавзолей Гая Цестия, почитавшего Изиду, построенный в виде египетского захоронения, девушка взяла командование в свои руки и велела носильщикам направиться к Капенским воротам.
— Возвращаемся в центр, — заметил Аврелий. — Тут должна начинаться Аппиева дорога, а за воротами Капены несколько храмов и небольшая сосновая роща.
— Не могла, что ли, сразу объяснить нам эта дурочка, ведь столько времени заставила ездить впустую, — рассердился Кастор.
Между тем нубийцы, подкреплённые вином, бегом преодолели последний отрезок дороги и вскоре подошли к храмам, соснам и источнику со святой водой.
— Это здесь! — захлопала в ладоши служанка, гордясь тем, что всё же привела кортеж к цели.
— Здесь — это где? — в один голос спросили Аврелий и Кастор.
Повсюду вокруг — на развилке Аппиевой и Латинской дорог и сразу за оградой священной рощи — стояло множество самых разных телег, которые путешественники, приезжавшие в Рим с юга, должны были оставлять на въезде в город.
В дневное время Рим оставался единой пешеходной зоной, куда не смел заезжать никакой гужевой транспорт, поэтому повозки, телеги, колесницы стояли где попало на соседних улицах.
— Лавка была вот здесь, под этим деревом, а торговец был в белой одежде… — вспоминала девушка.
На лужайке в тени дерева дремал какой-то старик.
Увидев, что на него показывают пальцем несколько нарядных людей, он поднялся и поспешил им навстречу.
— Хотите оставить ваш паланкин и прогуляться, благородные господа? Можете не беспокоиться, Македоний будет сторожить его днём и ночью!
— Мы ищем продавца-египтянина, возможно, это священник… — сказал Аврелий.
Старик сначала призадумался, а потом весело рассмеялся:
— Ах, так вы, наверное, говорите о Рустикии! Какой же он египтянин, он родом из Ферентума! Так или иначе, ничего не поделаешь: ни узлов Изиды, ни священных кобр у него больше нет. Теперь он продаёт этрусские фигурки, которые изготовляет его шурин в Остии.
«Никаких тебе заколдованных амулетов и волшебных талисманов. Одни безделушки!» — подумал Аврелий и опустил руку в сумку, желая поблагодарить старика.
Увидев, что в руке патриция заблестела не обычная половинка acca, а настоящий серебряный сестерций, Македоний отважился предложить:
— А почему бы вам не нанять маленькие носилки, чтобы вернуться в центр? Это новшество я сам придумал. Приезжающие в город оставляют здесь свою повозку и дальше следуют на моём переносном троне. Он гораздо дешевле любых других носилок, — предложил старик и широким жестом указал на роскошное устройство, которое предлагал в распоряжение путешественников: стул, самый обыкновенный стул, к сиденью которого приделаны перекладины, чтобы его можно было поднять и понести.
Македоний свистнул и, прежде чем Аврелий успел ухмыльнуться, из соседней таверны выбежали два молодых человека.
— Аттий, Рабирий, быстро сюда! Есть работа.
— Не так уж плохо придумано, — оценил идею Кастор, усаживаясь на стул. — По крайней мере, мне не придётся тащиться через весь Рим пешком, пока ты, господин, вместе с Наннион со всеми удобствами вернёшься домой в паланкине…
— Минутку! — прервал его Аврелий и обратился к Македонию: — А не видел ли ты среди клиентов этого Рустикия молодую темноволосую девушку в сопровождении вот этой рабыни? — и он указал на ленивую Наннион.
Македоний внимательно посмотрел на служанку.
— Может, ты имеешь в виду красивую госпожу, что была в зелёной тунике с богатой вышивкой? — спросил он.
— Да-да! — охотно подтвердила Наннион.
— Тогда помню, — продолжал Македоний. — Она искала какие-то старинные амулеты, и Рустикий посоветовал ей прийти через несколько дней, потому что речь шла о какой-то редкости, которую очень трудно достать. Понимаете, надо же было дать время шурину, чтобы он изготовил эту вещь как следует… И в самом деле, та девушка осталась очень довольна и, глазом не моргнув, выложила деньги.
— Ты хочешь сказать, что Лучилла приезжала сюда дважды? — спросил Аврелий.
— Да, но первый раз её сопровождала другая служанка: я хорошо запомнил, потому что она попросила меня найти ей место в телеге, которая уезжала из города. Обычно непросто найти такое место, но в этом случае возчики едва ли не поссорились, желая подвезти её, уж очень красивая была девушка, высокая, стройная, рыжеволосая…