Пролог
Пролог
Лето в тот год тянулось бесконечно. Двор многоэтажки жил своей жизнью: пыльный асфальт, облупленные качели и ребячий смех, который разносился до позднего вечера. Четверо друзей, которым было всего лишь по 13 лет, почти не расставались — Ксюша, всегда с хвостиками и вечными рассказами о своих нарядах, Артём, заводила и главный хулиган, Лика с её непослушными кудрями и Роман — крепкий, серьёзный парень.
— Кудряшка, хватит бегать кругами, — буркнул Роман, поправляя боксерскую сумку после тренировки.
— А ты меня догони! — выкрикнула Лика, озорно показывая язык.
— Ромка, догоняй! — подзадорил Артём.
— Всё равно вечно за ней таскаешься, — фыркнула Ксюша и многозначительно посмотрела на Романа.
Тот лишь покраснел и отвёл взгляд. Для него Лика была кем-то особенным, чем просто соседка по двору. Но признаваться в этом? Ни за что. Легче обозвать "Кудряшкой" и сделать вид, что она его раздражает.
Однажды вечером, возвращаясь с тренировки, он свернул за дом и услышал резкий крик. Сердце ёкнуло — и правда, за углом двое подростков грубо пытались вырвать сумочку у девчонки.
— Отстаньте! — кричала Лика, дёргая руки.
Не раздумывая, Роман рванул к ним. Толкнул одного плечом, ударил второго. Но тот успел метнуть руку — короткий, резкий удар ножом, и боль обожгла его прямо под сердцем.
— Рома! — крикнула Лика. В её голосе звучал ужас, каким она ещё никогда не кричала.
Он пошатнулся, прижал ладонь к груди и увидел кровь. Секунды растянулись. Лика бросилась к нему, удерживая его, плача и зовя на помощь.
— Держись… слышишь, держись! — её пальцы дрожали, перепачканные его кровью.
Скорая увезла его в ту же ночь. Жизнь спасли, но на груди, чуть ниже сердца, остался шрам. След того вечера, след того крика и тех слёз, которые он запомнил навсегда.
Через неделю семья Шаховых уехала в другой город. Детство закончилось. Их дороги разошлись.
Глава 1.
Глава 1. Пятнадцать лет спустя
Жизнь редко идёт в том направлении, о котором мечтаешь в детстве. У каждого из них она сложилась по-разному.
Роман Шахов
После переезда родители пытались уберечь его от улицы: спортшкола, учёба, работа. Но шрам под сердцем словно стал меткой, напоминанием, что мир жесток. Его сила, упорство и горячий характер сделали своё дело — сначала драки на районе, потом охрана, а дальше он сам стал частью братвы.
С годами Роман приобрёл вес и авторитет. Крепкое телосложение, строгий взгляд, уверенность, которая заставляла уважать его без слов. В городе имя Шахова знали многие: он был не последним человеком среди воров. Кто-то считал его опасным, кто-то справедливым, но одно было ясно — Роман умел держать слово и наказывать за предательство.
Женщины мелькали, но ни одна не задерживалась надолго. Где-то глубоко в душе оставалась пустота — память о дворовых годах, о девчонке с кудрями, которую он называл Кудряшкой. И шрам, что каждый раз напоминал: когда-то он за неё чуть не отдал жизнь.
Анжелика Раевская
Лика после отъезда Романа изменилась. Сначала скучала, потом научилась жить без него. Училась хорошо, поступила в университет на филологический, мечтала преподавать. Но судьба не была ласковой: отец рано ушёл из жизни, и семье пришлось нелегко.
Анжелика работала вечерами официанткой, потом устроилась в рекламное агентство. Она была худощавая, с той же копной кудрей, только взгляд стал серьёзнее, глубже. Внутри — стержень, который закалили испытания.
Личная жизнь не складывалась. Романы были, но ни один мужчина не мог зацепить её душу по-настоящему. Она казалась недосягаемой, слишком гордой и закрытой, хотя на самом деле просто боялась доверять сердце.
Теперь, спустя годы, она жила в том же городе, где теперь вершил дела Роман. Только они не знали об этом. Пока судьба не решила свести их лицом к лицу.
Глава 2.
Глава 2. Встреча
Клуб гудел от музыки. Бар переливался огнями, воздух был густ от табачного дыма и алкоголя. В отдельной зоне, за массивным столом, сидели мужчины — свои люди, "братва". Смех, тосты, звон бокалов. Роман Шахов, хозяин положения, молча слушал очередной тост, в котором говорилось о "мире между двумя бандами". Сегодняшний вечер считался особенным — перемирие закрепляли вино, музыка и женщины.
Роман пил мало, больше наблюдал. Привычка — контролировать всё вокруг.