Того, которого она помнила.
Который мог смеяться и мечтать.
Сейчас он был Шахов. Человек с именем, с весом, с властью. И с кровью на руках.
И ради того, чтобы она осталась целой, он снова надел на себя этот панцирь.
Снова утонул в грязи.
На вид он был тот же — крепкий, уверенный, с холодной усмешкой на губах.
Но каждый раз, когда смеялся в компании, внутри резало одно — пустота, что оставила Лика.
Глава 23.
Глава 23. Пропасть
Лика сидела в том же кафе, где они недавно собирались втроём. Капучино давно остыл, а она всё смотрела на кружку, будто пыталась найти в пенке ответы на свои вопросы.
Ксюша положила ладонь на стол, резко хлопнула.
— Так, хватит строить из себя загадочную даму! Рассказывай. Где он?
Лика вздрогнула.
— Кто?
— О, начинается, — закатила глаза Ксюша. — Ромка! Твой любимый Шахов с вечно умной ухмылкой!
Артём хмыкнул:
— Да уж, появился как тень, поиграл мускулами, потрепался, и снова растворился. Прямо как тогда, пятнадцать лет назад.
— Зачем он вообще приходил? — добавила Ксюша. — Чтобы показать, что жив и здоров? Или чтобы напомнить о себе, а потом опять исчезнуть?
Лика сжала пальцы вокруг чашки, будто в ней было спасение.
— Я не знаю. Честно, не знаю…
— Не верю, — перебила её Ксюша. — Ты всегда знала, что у него в голове творится. Даже когда мы с Артёмом не понимали его шуток, ты смеялась первой.
Артём кивнул, прищурившись:
— Он на тебя смотрел так, как будто кроме тебя никого за столом не было. И ты это заметила. Только вот теперь опять тишина.
Лика подняла глаза. В них был блеск — смесь злости и боли.
— Вы думаете, мне легко? Он приходит в мою жизнь, переворачивает всё вверх дном, и просто… исчезает. Как будто я — эпизод.
— Ты для него никогда не была эпизодом, — тихо сказал Артём.
Ксюша откинулась на спинку стула, закусив губу.
— Вот только вопрос: зачем он вообще появился? Чтобы что? Чтобы опять оставить тебя в подвешенном состоянии?
Лика замолчала. Она хотела сказать: "Он появился, потому что спасал меня. Потому что не мог иначе". Но слова застряли. Она сама не знала, что было правдой, а что — иллюзией.
— Может, — наконец выдохнула она, — он просто хотел убедиться, что я жива-здорова. И всё.
— Ага, — хмыкнула Ксюша. — И для этого надо было пялиться на тебя так, будто он готов убить любого, кто подойдёт ближе?
Артём чуть усмехнулся:
— Ты, Лика, умеешь врать всем. Только не нам.
Лика опустила глаза.
— Я правда не знаю, чего он хотел. Но знаю одно — он снова ушёл. И на этот раз… я не буду его догонять.
Повисла тишина. Ксюша хотела что-то сказать, но не смогла. Артём только кивнул — впервые без сарказма.
А Лика чувствовала внутри ту же пустоту, что и тогда, много лет назад, когда Роман исчез из её жизни. Только теперь она знала: эта пропасть между ними стала ещё глубже.
Глава 24.
Глава 24. Подслушанный разговор
Лика стояла у стойки магазина, вертя в руках простую белую футболку. Она уже почти решила её купить, когда рядом раздался звонкий женский голос — лёгкий, болтливый, без тени смущения.
— Слушай, я тебе сейчас расскажу, — девушка тараторила в телефон, перебирая яркие топы на вешалке. — Вчера возле клуба "Луна" народу — тьма! Я думала, не проберусь, но прорвалась, ага…
Лика автоматически отвлеклась на разговор.
— Ну… потом подошла к барной стойке. А там — мужик сидит. Плечистый такой, на бандита похож. Красавчик, но пьянющий! — девушка рассмеялась. — Ну, познакомились, выпили, потом в отель поехали… там то да сё…
Лика почувствовала, как в груди неприятно кольнуло. Она хотела отойти, но не смогла.
— А утром просыпаюсь, — продолжала девушка, смеясь в трубку. — Смотрю — а у него шрам прямо под сердцем! Представляешь? -Он сказал будет там на выходных.
Мир вокруг поплыл. Пол словно ушёл из-под ног.
Футболка выскользнула из её пальцев и упала на пол, но Лика этого даже не заметила.
В ушах стоял звон, слова девушки тонули в тумане.
"Шрам… под сердцем."
Лика резко развернулась и почти побежала к выходу. На улице её трясло. Глотка пересохла. Она прижала руку к груди, будто пыталась удержать сердце, которое вот-вот вырвется наружу.
"Значит, вот как ты живёшь, Шахов. Вот как ты глушишь свою боль?".