– Чёрный! – единым вздохом пролетело по застывшим в страхе людям. Не обращая внимания на остальных, воин с изуродованным лицом мягко двинулся навстречу магу. Тот тоже притормозил, и такими же кошачьими шагами, пошёл не прямо навстречу, а чуть забирая вправо. Шагая, он постоянно раскачивался, словно, перекатывался из стороны в сторону.
– Ты?! – маг узнал своего врага. – Значит, враньё. Ты выжил.
Идя по кругу, они внимательно следили за движениями друг друга, не приближаясь и, как будто бы забыв о нападении. Однако, даже не искушённые в битвах посетители деревенского трактира, чувствовали – сейчас здесь закрутится смертельная карусель.
– Тебя молва тоже похоронила, – негромко произнёс воин. Больше они не сказали ни слова.
В зале звенела тишина. Напряжение росло. Не выдержав, за стойкой глухо завыла толстая рябая баба, и сползла на пол. Хозяин – такой же толстый – обеими руками судорожно сжимал большую глиняную чашку. Он даже не замечал, что пальцы на руках побелели.
В тот самый момент, когда эта пружина должна была разжаться, в круг выбежал ребёнок – сидевший до этого с маскировавшимся магом. Молча он кинулся к колдуну, и, схватив его за ноги, спрятал в них своё лицо. Рукой с зажатым кинжалом, маг прижал его к себе. Меч он не отпустил, и не отрывал глаз от замершего рыцаря.
– Убери ребёнка, – голос воина был спокоен. – Как всегда, прикрываешься, кем-нибудь.
Видя, что он не собирается воспользоваться ситуацией, чтобы напасть, маг быстро наклонился к ребёнку, и что-то жарко зашептал тому на ухо. Мальчик, слушал, но не отпускал ноги колдуна, а только сильнее вжимался лицом. Плечи его задёргались. Он беззвучно плакал.
Маг неожиданно, сделал то, что никто, от него не ожидал. Он бросил под ноги высокому воину своё оружие. Не глядя, рыцарь отодвинул ногой меч и кинжал.
– Что дальше?
– Я сдаюсь. Можешь убить меня. Но сделай это так, чтобы не увидел этот ребёнок.
– Я не верю тебе. Опять какие-то колдовские хитрости.
Маг обернулся к застывшему хозяину.
– Есть заговорённая верёвка?
Тот бухнул на стойку тарелку, и быстро закивал.
– Неси!
– Я сейчас! – толстый мужчина быстро кинулся к двери, ведущей в кухню. Через минуту вернулся. В руках он держал моток ничем не примечательной, толстой пеньковой верёвки.
– Вот, её сам Йоргез заговаривал. Один раз пользовались, когда в мельника бес вселился, –
бормотал толстяк, переводя взгляд с мага на рыцаря и не зная кому отдать верёвку.
– Свяжи ему руки, – воин кивнул на, покорно протянувшего ладони, колдуна. Кое-как пересилив себя, хозяин постоялого двора подошёл к желтоглазому магу. Стараясь не взглянуть в эти страшные глаза, он быстро спутал верёвкой протянутые руки и, осмелев, со всей силы затянул узел. Почувствовав на своих руках силу чужой магии, черный колдун болезненно скривился. Но заметив взгляд воина, взял себя в руки и равнодушно выпрямился.
– Теперь нам надо поговорить, Велегор, – сказал он. Потом посмотрел на повеселевшего толстяка: – А ты, позови жену, пусть возьмёт пока ребёнка. И не дай вам дракон, что ни будь замыслить против него!
Осторожно, связанными руками, он подтолкнул мальчика к опять испугавшемуся хозяину.
–Да, что же это делается, – запричитал тот. – В родном доме житья не дают эти проклятые колдуны.
Ещё раз убедившись, что верёвка завязана, как положено, и воспользоваться своей магией чёрный не может, он заявил:
– Не будет моя жена возиться с выкормышем чёрных!
Стоявший до этого молча, Велегор обратился к толстяку:
– Ты, прекрасно знаешь, что в этом мальчике нет никакой магии, не белой, не чёрной. До инициации он просто ребёнок. Возьми его, и пусть твоя жена пока позаботится о нем.
Хозяин, что-то недовольно пробурчал себе под нос, но ослушаться не посмел. Взяв за руку плачущего мальчишку, он повёл его за стойку.
Рыцарь подобрал ножны, и убрал меч. Потом поднял плащ и накинул на плечи.
– Пойдём на улицу, Мазранг. Не знаю, правда, какое имя ты носишь теперь, – усмехнулся Велегор. – Ты же не хочешь, чтобы мальчик увидел, что-нибудь плохое.
Колдун сверкнул на него глазами, но согласился:
– Пойдём. Не к чему этим людишкам знать лишнее.
Из противоположного угла зала, опираясь на сучковатую палку, тяжело вышел лохматый седой мужчина. На нем был вытертый, когда-то бывший зеленым, камзол копейщиков Бурдского полка.
– Сир Велегор, я узнал вас. Наш полк прикрывал тылы вашей дружины на Таремком поле.