Сейчас «Тюленя» в бухте не было. Может, его перегнали в городскую гавань. Она вмещала до двадцати двух судов. Там могли встать на стоянку четырнадцать судов у пристани и восемь — на якоре. А может, барон отправил «Тюленя» по какой другой надобности.
Рядом с «Жемчужиной» же сейчас стоял самый настоящий поморский коч. Он был совсем чуточку короче «Жемчужины», но почти в два раза шире. Весь вид этого судна показывал высокую надежность и мореходность, хорошую грузовместимость и... невысокую скорость. Несмотря на две мачты. На самом корабле я рассмотрел только одного моряка. Тот сидел на палубе, облокотившись спиной о грот-мачту, и замотавшись в плащ. Похоже, помор дрых без задних ног. Ну да, не мое это дело.
Я развернулся и пошел искать лейтенанта, чтобы узнать новости. Нашел Деяна на тренировочной площадке, где он гонял бойцов. На мою удачу, лейтенант был в курсе событий. Попытав его, по старой дружбе, узнал, что делегация поморов из соседнего с нами приграничного баронства Мезен, прибыла с целью договориться о помолвке Кисила с мезенской баронетой Беляной.
Деян просветил меня, что Беон тер Аристи достиг предварительной договоренности с поморами, но гости настояли на том, чтобы совершить совместный рейд на Китовые острова, на разбойничью базу тилинкитов. И при том, старшим в отряде аристийцев должен быть Кисил.
Поморы хотят убить сразу двух зайцев: посмотреть в деле на жениха своей баронеты и наказать тилинкитов, при этом постараться вернуть награбленное. Поморы — люди суровые, и ни свою девочку за какую-то соплю они отдавать ни в коем случае не будут, ни тилинкитам спускать нападение.
Дело в том, что, как и наше баронство, так и побережье Помории, тилинкиты ограбили. Налеты они организуют с базы на Китовых островах. Сами же острова необитаемы, там нет жителей. Только временно посещающие их разбойники.
Тилинкиты со своих северных земель доходят до Китовых островов, там организуют базу и, опираясь на нее, нападают на побережье материка. Туда же свозят награбленное и пленных, своевременно выходя из-под ударов хозяев побережья. Как только там накапливается требуемое количество ценностей, северяне снимаются и уходят на свои земли.
Хорошая схема для северян. Так как тилинкиты являются фактическими хозяевами Студеного моря, то награбленные ценности почти сразу оказываются в безопасности. Вывезли пленных с «нажитым непосильным трудом» имуществом с побережья и все, боятся нечего.
Все северные королевства Этерры позволяют себе только каботажное судоходство*. На большее не решаются из-за доминирования на море тилинкитов. Правду сказать, на Этерре нигде нет равных возможностей для прибрежных стран. На юге, в Полуденном море, правит бал флот Царства Лаомин, на востоке, в Борейском море, не имеет себе равных флот Королевства Борея. Даже флот Царства Лаомин опасается затрагивать интересы борейцев. На западе же, в море Камауэто, за лидерство борются флота Королевства Порталано и Пиратской республики Коралловых островов, отодвинув на задворки и Вестерию, и Валенс, и Тагаси, и, тем более, полудикарей Каракунго.
* - Каботажное судоходство (фр. cabotage), — морское прибережное (побережное) судоходство.
Прямо во время нашего разговора пришел Элдор Тессен и отдал Деяну распоряжение на отбор десяти воинов самого внушительного вида и подбора им лучших доспехов. Перед ужином намечался последний раунд переговоров и с нашей стороны надо было создать подходящий антураж. Естественно, я вошел в число этой десятки. Мне и вооружение не надо было подбирать. Единственно, перед ужином я успел забежать к кузнецу и забрать укрепленные кольчугой перчатки.
Собрались на третьем этаже донжона, в большой зале. Слуги поставили стол, где напротив друг друга расселись дворяне обоих баронств. С нашей стороны: Беон тер Аристи, Кисил Аристи и Элдор Тессен. Со стороны мезенцев —трое их дворян. По десятку воинов встали за спинами своих предводителей. На столах стояло только вино в серебряных кубках и кувшинах. На дворянах тускло поблескивало золото. Похоже барон растряс свою сокровищницу для такого случая.
Я впервые увидел поморов вблизи. Это были белокожие голубоглазые мощные воины, высокого, для местных людей, роста. На их бородатых лицах невозможно было заметить никаких эмоций. Этим они немного напоминали тилинкитов. Они прямо распространяли вокруг себя внутреннее достоинство и уверенность в своих силах.