Рассказ Роланда оставил у меня очень разностороннее впечатление. С одной стороны он поражал своей примитивной философией, выстроенной вокруг одного единственного зверя, с биологической точки зрения ничем не превосходящего всех прочих. С другой стороны между строк читалась мысль более глубокая. Стремление к свободе и познанию природы, не такому, каким баловались наши предки, а более мистическому и духовному, мне было вполне понятно. И в этом смысле койот для Роланда выступал по сути лишь символом этого самого стремления. Таким же, каким для Пастыря была вера. И невольно проскользнула мысль — «А каков мой символ?». Но в голову ничего не пришло. Возможно, я его еще не обрел, а может быть просто не всем нужен посредник в своем стремлении к пониманию мира.
Я не знал, что сказать, когда Роланд замолчал и потому некоторое время мы провели в тишине. Затем он расцепил руки и откинул голову на спинку кресла.
— Ты знаешь, что Пастырь и Хирург когда-то тоже были койотами?
— Да, знаю.
— Я многому их научил. Когда мы встретились, Джон даже пистолет в руках держать не умел. Но время шло, и неловкий юноша превратился в бесстрашного война, которому я мог без страха доверить собственную жизнь. Он и Хирург были моими лучшими бойцами, и по сей день я жалею о том, что наши дороги разошлись. Особенно теперь, когда Пастыря не стало. Однако все в мире гармонично. Произошедшая с Грешниками трагедия вернула все к первоначальному знаменателю.
— К какому же?
— К единственному. Ко мне.
— Как это понимать? — в моем голосе прозвучало раздражение, которое я не собирался скрывать. Он заговорил о Грешниках, затронул тему их смерти и это заставляло гнев клокотать в груди.
— Видишь ли, когда-то в Филине была лишь одна единственная команда охотников. Моя команда. Койоты. Я приложил неимоверные усилия, чтобы было именно так а не иначе. И долгие годы так оно и было. Но потом Джон Пастырь решил отколоться от нас, уйти и организовать собственное дело. Не скажу, что я поддерживал его затею. Но и противиться не стал. Я всегда уважал его, и даже более того, Пастырь был моим другом. И вот на свет появились Грешники. Команда Пастыря всегда была другой, отличной от нас. Возможно это и послужило в итоге причиной такого печального финала.
— Пастырь создал не просто команду — проговорил я твердо — Он создал семью. Крепкую и сплоченную. Каждый в ней был профессионалом. А то, что случилось… оно никак не зависело от нас. К подобному не готов никто.
— За стеной нужно быть готовым ко всему Клайд.
— Молитесь, чтобы вам не довелось столкнуться с тем же, что погубило Грешников.
Роланд подался вперед и очень неприятно улыбнулся:
— Нам это не грозит, юноша. Будь уверен.
Его самоуверенность лишила меня дара речи и просто не позволила парировать это заявление, даже если бы я и знал как. Воспользовавшись моим замешательством, Роланд продолжил:
— Я пришел сюда не для того, чтобы спорить о том, кто лучший охотник в Филине.
— Тогда за чем вы пришли? — спросил я, не сводя с него глаз.
— Чтобы предложить тебе работу.
— Что?
— Я предлагаю тебе и твоим людям место в своей команде.
— Что? — повторил я, не веря своим ушам.
— Ты станешь офицером с самого начала. Я ведь ценю полученный тобою от Грешников опыт. Условия у меня более чем хорошие.
Он говорил серьезно. Не шутил, не насмехался и не сошел с ума, хотя вначале мне именно так и показалось. Этот человек действительно предлагал мне место в своей команде.
— Кажется, вы забыли — наконец обрел я возможность говорить — Но у меня уже есть команда. Моя команда. Когти.